伊萬把卡車停在一棟灰色的平房前麵。房子是木製的，牆的外麵裹著一層樹皮和枝條，最外麵塗抹著一層白灰，因為維修不繕，局部已有白灰脫落。屋頂上支著幾根天線，房子外麵豎著一口接收衛星信號的大鍋。房子很長，方永智數了一下，南向並排有六個窗戶。
屋頂上覆蓋著厚厚的積雪，四周也是白茫茫一片。
聽到卡車的馬達聲，一個中年男子從房間裡走出來。他穿著一件天藍色羽絨服，高高的個頭兒，戴著一副近視鏡，儒雅而帥氣。
“伊萬，太好了，終於把你給盼來了。”
“米沙，辛苦你了。”
伊萬走過去，緊緊抱住米沙。
“米沙，這是我的中國朋友，瓦夏。”
“歡迎，歡迎。沒想到中國朋友會來到北極。”
米沙熱情握住方永智的手。
方永智從沒見過氣象站，更不要說是北極的氣象站了。三個人一起走進米沙的房子裡。靠北麵是一條走廊，裡麵擺放著一排箱子，有紙盒，也有塑料箱子，顯得十分淩亂。走廊裡掛著電表箱。這裡用的是柴油發電機組。南麵一共有四個房間，分彆是臥室、工作間、廚房和倉庫。臥室很大很寬敞，有普通樓房兩間臥室那麼大，窗戶下麵是一組暖氣，靠牆擺放著一張單人床，可能是比較冷的緣故，在床與牆之間堆放一層厚厚的棉被，看樣子是想睡覺時不讓後背貼到牆上。臥室中間是個雙人沙發，沙發罩非常散亂地罩在沙發上。在臥室的一角還有一組書架，上麵擺著老式的電腦顯示器、小家電、日曆等，破舊而落後。
“米沙，真難為你了，這裡條件太差了，不，是太糟糕了。”
伊萬傷心地說道。
“伊萬，你來了不就好了嗎？起碼，你送來了很多我想要的東西。”
“米沙，現在這兒就你一個人嗎？”
米沙點點頭。
“這怎麼能行呢？你一個人在北極工作，如果出事，連個幫手都沒有。換作任何人都不可能留在這兒。”
“現在國家有困難，我們氣象站沒有資金。以前在這兒過冬的人一般有五六個人，最少也有兩個人。可是，現在經費緊張，人員縮減，隻能派我一個人駐守這裡。”
“你要是生病怎麼辦？如果遇到突發情況怎麼辦？”
伊萬越說越激動，仿佛米沙就不該留在北極，應該馬上卷鋪蓋回家。
“我們這個氣象站雖然條件簡陋了些，但畢竟還在運營，要知道其它九十八座氣象站大部分都已關閉。”
米沙似乎對這裡還很滿足，隻要能從事老本行，他願意一個人駐守在北極，無論艱苦還是孤獨，他都能承受。乾一行，愛一行，米沙屬於對事業很專注的人。
伊萬不放心，他讓米沙帶他到工作間裡轉轉。這裡堆滿了各式儀器，不過，都不是什麼新設備，就好像是莫斯科五十年代展覽館擺放的產品。在工作間的牆壁上，電源插座歪歪扭扭地固定在牆上，感覺隨時都要掉下來。
倉庫裡堆放著亂七八糟的盒子，有食品，也有其它用品。各種電線、測試裝置擺滿了一大桌子。
“這兒是怎麼回事？”
伊萬就像發現了新大陸，大聲尖叫起來。
原來，他轉到了衛生間。他看到衛生間又黑又臟，四周的牆壁黑乎乎的，白色的立式蹲便器已經沒有了原色，被一層厚厚的垃圾所覆蓋，一扇塗著綠色油漆的門上有幾個洞，門把手也不知去向，門上沒有鎖，在鎖眼的位置隻剩下一個窟窿。
最糟糕的不限於此，這裡沒有互聯網，隻能通過一個叫“終點”的老式衛星頻道與外界進行數據傳輸，較早前用的是更加落後的莫爾斯電報機。
伊萬這次給米沙送來了過冬食品，以及最新的傳真機等辦公設備。在這個寒冷的北極氣象站，伊萬和方永智都有一種說不出的心酸。就算條件如此艱苦，但米沙仍一個人堅守在工作崗位上，實屬難能可貴。
晚上，三個人圍坐在廚房裡吃晚餐。所謂的晚餐基本就是罐頭食品。這裡的自來水設施老化，輸水管路時不時罷工，有時候有水，有時候就停水，亟待翻新改造。廁所不能用水衝洗，冬天還好說，在嚴寒下沒什麼臭味，一到夏天就會臭氣熏天。
這裡不能洗澡，隻能用毛巾沾上熱水，擦洗身子。一想到半年不能洗澡，伊萬的心情就變得十分沉重。
吃完飯，三個人躺下休息。一個睡床，其它二人打地鋪。北極的夜黑得伸手不見五指，放眼四周，沒有任何星光，隻有二號氣象站的窗戶閃著亮光。今夜沒有風，四周靜得能聽到野獸的嚎叫聲。米沙講述著北極的生活，自己孤身一人在這兒遇到的各種挫折，當然更多的是生活的樂趣。方永智一邊聽，一邊回憶著自己在電視裡看到的畫麵：中國在南極的兩個科考站，長城站和中山站，建築恢宏大氣，光就餐大廳就能容納上百人，有自己的無土栽培蔬菜大棚，隊員們一年四季都能吃到新鮮的蔬菜。科考站配有多名專業廚師，提供各種口味的美食。為保障科考隊員們的正常生活，每年中國政府會派出大量船隻向南極中國科考船提供補給。此外長城站和中山站都配有文化娛樂及運動設施，讓隊員們在工作之餘也能享受到美好的生活。至於辦公設施，更是國際一流，通訊和電腦應有儘有。相比之下，俄羅斯在北極的氣象站真的太寒酸了，和中國南極科考隊員的條件簡直是天壤之彆。
國家落後，百姓就要遭罪，國家強盛，百姓就能安居樂業。
在氣象站待了兩天後，伊萬和方永智準備啟程返回雅庫茨克，在這裡待的時間越長，消耗的食品和能量就越多，他倆要把這些寶貴的食品留給米沙過冬。
在返回雅庫茨克之前，伊萬和方永智必須去離這兒一百公裡的達伊梅樂爾小鎮，先到那兒加油，然後再折回氣象站，從氣象站回雅庫茨克。
卡車離開氣象站，沿奧列鳥克河向南行駛，沒過多久就到了伊梅樂爾小鎮。這裡有四條街道，有中心醫院，有學校，不過，因為人員流失嚴重，小鎮上隻剩下不到一千人。倆人給車加完油，不敢怠慢，開始往回返，日夜兼程，向雅庫茨克前進。
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