1959年正月，小鳳迎來了他們的第四個孩子平兒。新生命的降臨本該是滿心的歡喜，可此刻的小鳳一家卻是既開心又滿懷擔憂。
家裡的口糧早已所剩無幾，每頓能吃的就是那稀得可以照得出人影的玉米糊糊，再配上用紅薯根根醃製的泡菜。小鳳的奶水也是少得可憐，根本無法滿足嗷嗷待哺的平兒。這個小生命常常餓得小臉發紫，哭聲都變得有氣無力，差點就沒了氣息。
婆婆滿心都是對小孫子的心疼。在村裡那堆喂牛的稻草上，她彎著有些佝僂的身子，布滿皺紋的雙手仔細地摸索著。稻草有些紮手，她卻渾然不覺，隻是專注地在那上麵艱難地擼著，隻為找出那一點點遺落的穀粒。每找到一粒，她的眼神中便會閃過一絲欣慰，仿佛那小小的穀粒承載著無限的希望，能為小孫子帶來一些溫飽與慰藉。
回家後，用那小小的碾子費力地弄出一點米粒，熬成稀薄的米湯，小心翼翼地喂養著最小的孫子。就這個粘了一點米湯的小碗，當時4歲的林兒也是眼巴巴地盯著，等平兒喝完後，他趕緊拿過來舔上一遍，仿佛這樣就能多感受一絲食物的滋味。
平兒出生後不久的一天，小鳳娘家的三叔和大伯兩家，總共來了七八個人前來探望。說是探望，可明眼人都知道，他們實際上是想來瞧瞧小鳳家裡能不能有點果腹的東西。畢竟，他們都已經連續餓了好些天了。
娘家三嬸原本精神矍鑠的她如今憔悴不堪。望著娘家來人，小鳳的心情可謂是五味雜陳，既有親人相聚的喜悅，又有深深的憂愁。究竟能弄點什麼給他們吃呢？家裡馬上就連野菜糊糊都快吃不上了。
就在小鳳焦頭爛額、束手無策之時，她突然靈機一動，想到了家裡養的那隻半大兔子。儘管心中萬般不舍，但為了能讓娘家人吃上一頓飽飯，她還是咬咬牙，狠下心來將兔子殺了，煮上了一鍋野菜湯撒入家裡僅有的一點玉米粉。好歹，這也算是能勉強招待娘家人一頓了。
用過飯後，娘家人也是通情達理之人，他們看出了小鳳家如今的日子也同樣艱難不易，執意當天就拖著那虛弱饑餓的身體回去了。
小鳳默默地站在門口，眼睜睜地看著娘家人邁著蹣跚、沉重的步伐緩緩遠去。那漸行漸遠的背影，仿佛壓在小鳳心頭的巨石，讓她感到無比沉重和悲傷。終於，她忍不住流下了心酸的眼淚。那一串串的淚水裡，飽含著對娘家親人的無儘心疼，有對當下這艱難生活的萬般無奈，在這絕望之中，她的心中仍存有一絲希望。她的目光飄向遠方，腦海中浮現出那一片片已經出苗的麥田。那嫩綠的麥苗在微風中輕輕搖曳，仿佛在向她訴說著未來的希望。她想到今年的麥子已經破土而出，長勢喜人，看來一定是個好收成。
這個念頭如同一束溫暖的陽光，瞬間照亮了她心中的陰霾。她仿佛看到了麥收時節，那金黃的麥浪在陽光下閃耀著璀璨的光芒，飽滿的麥穗沉甸甸地低垂著，散發著豐收的喜悅。
心裡想著再熬一熬，麥收就好了。隻要熬過這段艱難的日子，等到麥收的時候，生活就會有新的希望。她緊緊地握住雙手，給自己打氣，告訴自己一定要堅持下去。為了家人，為了那即將到來的豐收，她願意承受這一切的苦難。在她的心中，麥收不僅僅是一個季節的收獲，更是對未來生活的美好期許。
這一年夏初，熾熱的陽光灑在大地上，中國開啟了一場震撼人心的全民煉鋼運動。為了迅速實現國家工業化，“超英趕美”的口號如同一團熊熊烈火，點燃了全國人民的激情。各行各業的人們紛紛行動起來，男女老少齊上陣，農民中那些生龍活虎、身強力壯的漢子們也全身心地投入到這場運動之中。
小山村也未能幸免，被這股熱潮席卷。人們建起了簡陋的土高爐，為了獲取燃料，大量的樹木被砍伐，曾經鬱鬱蔥蔥的山林變得光禿禿的。村民們的鍋被收走用於煉鋼，於是大家都到隊上吃起了大鍋飯。
然而，這場運動帶來的不僅僅是激情與希望，也有難以忽視的問題。由於全村的主要勞動力都參與了大煉鋼鐵，地裡那黃澄澄的麥子無人及時收割。一場突如其來的大風暴雨過後，麥粒掉落了好多。隊長這才火急火燎地安排人去收割，可此時已經損失了大半。
小鳳看著眼前這一片狼藉的景象，心疼不已。她的眼神中滿是憂愁，暗暗歎氣。那原本應該是豐收的喜悅，如今卻變成了這般模樣。她不禁擔憂起來，今年的日子可怎麼過啊？未來的生活仿佛被一層厚厚的迷霧籠罩，讓人看不到一絲希望。
緊接著，一場仿佛末日降臨般的半年大乾旱如恐怖的夢魘般籠罩大地。天空猶如被一塊巨大的、毫無光澤的灰色幕布緊緊遮蔽，一連幾個月，好似被詛咒了一般，彆說是那潤澤萬物的雨滴，就連一絲水汽都不曾在空氣中浮現。
烈日如同一個憤怒的暴君，肆無忌憚地揮灑著它那熾熱無比的光芒，整個世界仿佛都被置於一個巨大的火爐之中。土地在這殘酷的炙烤下，水分迅速蒸發，原本肥沃的土壤變得如同乾燥的沙礫。田間的秧苗在這般惡劣的環境下，早已失去了往日的生機與活力。它們低垂著枯黃的葉子，仿佛在向命運發出絕望的哀鳴。
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