唐寧街10號，索爾茲伯裡首相正在接見英國海軍部大臣漢密爾頓勳爵。
“那麼，你這一次依舊是為了遠東的那支小艦隊而來？”
索爾茲伯裡眯著眼睛看向漢密爾頓問道，現在英國內閣中一個眾所周知的事實是，海軍在琅威理獲取北洋艦隊的指揮優勢後，就開始偏向北洋。
“當然，首相閣下，我聽說您拒絕了進一步加強北洋海軍的實力，並且拒絕了好幾份的大額訂單。”
漢密爾頓也沒有藏著掖著，直接說明了來意。
“一個過分強大的北洋對大英帝國來說並不是一個好消息，尤其是他們已經開始自己建造戰艦的時候，我們離遠東實在是有些太遠了。”
“過分強大？首相閣下，現在的北洋比起俄國來說難道還算強大嗎？僅憑那兩艘德國人的劣質破船？
如果不加強北洋，那麼要誰去對抗俄國呢？日本嗎？”
漢密爾頓的言語中充滿了對日本的不屑。
“這是個非常好的選擇，比起國土廣大，有很好潛力的清國來說，日本更容易控製，而且他們是一個新生的，朝氣蓬勃的國家，有很好的發展前景，目前來看，比清國更靠的住。”
索爾茲伯裡倒了兩杯威士忌後說道
“不過日本顯然並不想先對俄國作戰，他們明顯盯著清國，想要撈取足夠的好處，如果北洋還如今年之前一樣對海防漠不關心，
那麼海軍部一定會支持日本，因為停止發展的海軍顯然沒有前途，不過現在，您應該聽了赫德的報告，他們今年投入數百萬英鎊加強艦隊和岸防工事。
我不知道，日本要怎麼從已經積極備戰的清國手中獲取足夠的好處，您彆忘了，清國，不，北洋已經開始對日本進行嚴苛的經濟封鎖。
日本現在幾乎全靠大英帝國購買他們的國債活著，一旦戰爭爆發，演變成拉鋸戰，我想不出他們能贏的可能性，即便他們擋掉底褲也贏不了。
而以現在雙方的發展來看，戰端開啟後，拉鋸戰將是必然的。”
接過索爾茲伯裡的威士忌後，漢密爾頓很是認真的對索爾茲伯裡說道
索爾茲伯裡沒有在說話，默默的飲了一口威士忌後開始思索漢密爾頓的話。
“首相閣下，我們的遠東政策很久沒變過了，那就是阻擋那隻貪婪的北極熊南下，現在英國對遠東的支持很混亂。
我們應該在北洋或者日本中選擇更具價值的一個支持，而不是向現在這樣同時支持雙方，大英帝國雖然有錢，但也不能這樣消耗，
這樣下去唯一的結果是，雙方打的你死我活，國力和軍事力量受到極大的削弱，然後那頭北極熊從遠東全力南下，無論清日都擋不住。
我們付出了大量的金錢，得到的就是這樣一個讓人難以接受的結果。”
漢密爾頓的話實際上很有道理，但是索爾茲伯裡並不是那樣容易被說服的人
“有大英帝國的支持，日本肯定能夠戰勝北洋，他們最近已經去求購更加先進的軍艦。”
“求購軍艦又能怎麼樣呢？北洋甚至可以自造軍艦，如果不能戰勝清國，越多的購買軍艦，他們經濟壓力越沉重，輸的就越快，因為他們要首先打敗北洋水師，隨後還要再掩護陸軍登陸。
而現在，北洋陸海軍也在進步，不經過數場大戰以及殘酷的拉鋸，雙方勝負根本分不出來，很大可能是雙方都沒有餘力壓垮對方，
而對於日本來說，沒有賠款，沒有徹底打敗清國就是輸，而清國隻需要保證將日本擋在國門之外就行，甚至失去黃海也無所謂。
所以我說，日本沒有取得勝利的實力，特彆是陸軍沒有這樣的實力。”
“日本海軍不可能失敗，根據我們的情報，他們至少會購買一艘新式的巡洋艦，後續還有更多的購艦計劃，這足以抵消清國那迷霧中的軍艦，並取得優勢。”
“那麼錢呢？我想知道日本國庫中的最後一個金幣是否能支付的了我們的造艦費？”
漢密爾頓頗為嘲諷的問道
“他們會發行公債，這足以武裝日本海軍的軍備。”
“那就是說，日本人打算用大英帝國的錢打贏清國？不對，北洋水師是英國海軍一手武裝訓練的，現在的控製權也在英國軍官手中。
這麼說來，大英帝國投出上千萬英鎊，無數的精力以及遠東戰略的成敗，和自己玩了一場角色扮演和賭博遊戲？
而且，我需要提醒您，北洋對日本的經濟封鎖讓他們不可能將所有的借款全部投入到軍備中，他們瘋狂的備戰和對紡織業的支持，讓他們必須購買大量的糧食才不至於餓死。”
“這隻是一種商業的運作而已。”
索爾茲伯裡的臉色有一點難看了，如果漢密爾頓將這個消息泄露出去，他的政治生涯就會遭到重創，
畢竟那一句投入大量精力在遠東和自己玩一場賭博遊戲的破壞力實在是太強大的，競爭對手自由黨的威廉·格萊斯頓不會放過這一點的。
而英國政壇中有“無意中泄露消息給報界”的傳統，這不得不讓索爾茲伯裡謹慎看待漢密爾頓的立場。
“不過，如果按照您的話說，現在支持北洋不就是在進一步的玩這種賭博遊戲嗎？”
索爾茲伯裡決定執行迂回策略，讓漢密爾頓主動給個台階，不至於讓他過於尷尬，
“不，首相先生，我們現在要選擇支持更具實力和發展前景的那一個，如果北洋繼續執行對日本的封鎖，日本就沒有未來。
就像我之前說的那樣，如果北洋能夠繼續發展，憑借更大的潛力他們最少能夠將日本拖入持久戰中，日本到這一刻就已經輸了。
現在支持北洋，讓他們變得更強，實際上是在挽救遠東策略。
您可以想想，一個隻需要大英帝國少量支援就能夠阻擋俄國人的國家，和一個需要英國傾力支持卻不能保證保證契合遠東戰略的國家誰更值得支持？”
“那麼好吧，我可以放開對北洋所有訂單的限製，不過日本如果要購艦的話，我們同樣會出售，北洋還是需要一個製衡者。”
索爾茲伯裡還是鬆口了，不過他刻意在訂單上加了重音，他知道北洋的訂單十分豐厚，許多公司都想吃下去。
而漢密爾頓來他這的主要原因，肯定是受了這些公司的遊說，尤其是和造船業息息相關的公司而不是什麼遠東戰略。
“這是自然，不過我們顯然需要從軍事上更多的考慮。”
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