乾清宮中，氣氛有些凝重。
朱高熾，張紞，暴昭，嚴震直，楊靖等人，屏聲靜氣的坐著。
而朱允熥則是盤腿坐在羅山床上，對著自己麵前的菜肴運氣。
四樣菜，爆炒斑鳩，炸肉沫藕合，蹄筋燴魚肚，蔥燒大黃魚。
一味鴿子湯，主食是米飯，奶皮子餑餑，銀絲小花卷，糯米糕。
“皇上，菜齊了！”王八恥拿著餐盤低聲道。
他看來皇上的怒火就在爆發的邊緣，心中膽怯忍不住後退幾步。
“朕剛下了罪己詔，又是大災之年，飲食如此靡費，合適嗎？”朱允熥掃了王八恥一眼，“再說，朕的飲食早有定製，平日都是儉樸為主，今日忽然上了這些菜，是何居心？”
“萬歲爺！”王八恥噗通一聲跪下，“是禦膳房直接送來的，那邊說這蹄筋魚肚黃魚都是各地送來的貢品，讓萬歲爺您今兒嘗嘗鮮”
“把樸無用叫過來！”朱允熥怒道。
王八恥是他的心腹，但帝王心術之中心腹不可能獨攬大權。王八恥和樸無用，一個在他身前伺候聽差，一個負責皇宮的後勤，彼此也是個掣肘。
不多時，樸無用戰戰兢兢的從外邊進來，叩首，“萬歲爺，您叫奴婢？”
“這禦膳你讓做的？”朱允熥用筷子點點那道蹄筋燴魚肚。
這是一道工序繁瑣原材料昂貴的菜，除了牛蹄筋和乾魚肚之外，光是配菜就有十好幾種。
樸無用飛快了瞄了禦膳一眼，顫聲道，“是！”
“你知不知道外邊正在鬨災？平日朕不過是三菜一湯，夠吃即可。你今日弄這些勞什子作甚？”說著，朱允熥已是怒不可遏，一筷子甩過去，“外邊百姓食不果腹衣不蔽體，你給朕吃這些山珍海味，誰給你的膽子？”
樸無用汗如雨下，不住叩首。
旁邊諸位大臣都低著頭，不敢發聲。
皇上突然發作宮裡的大太監，所為何來他們心裡明鏡似的。是皇上心裡有氣兒，正沒地方撒。
因為就在剛才淮北又傳來了壞消息，淮北暴雨還在下，百姓流離失所的同時因為地方官的處置不當，已有災民衝擊了虹縣的官倉。而且，河麵上，已發現了災民被泡浮囊的屍體。
“奴婢奴婢”樸無用已說出話來，驚駭欲絕。
“拉下去！”朱允熥怒道，“五十板子給他長長記性！”
王八恥馬上起身，朝外邊揮手，數個侍衛甲葉子嘩啦啦響，抿著嘴唇進來拽人。
“萬歲爺，萬歲爺！”樸無用忽然大喊，“今兒是皇後娘娘的壽辰”
“嗯！”朱允熥一頓，“放開他，說！”
“今兒是皇後的壽辰，因為外邊鬨災，娘娘吩咐奴婢們不許操辦。但惠太妃說，總要有個喜氣兒，就讓奴婢張羅了幾樣好菜！”樸無用聲淚俱下，“這幾樣菜本事是給坤寧宮那邊的，奴婢都送去了，娘娘說萬歲爺您好幾天都沒好好吃飯了，讓奴婢拿回來給您！”
說著，他已是泣不成聲，“總共就做了六樣菜，給您這邊四樣。娘娘那邊留了一道海參扒草菇，一道涼拌花菜”
“寧兒的生日？”
朱允熥這才明白過來，看著樸無用，“那你怎麼不早說？”
“是皇後不讓奴婢說！”樸無用哭道，“娘娘說，彆讓這些事煩了萬歲爺您的心！而且，皇後早就給內廷下了封口令，光祿寺那邊也下了令，不許張揚！”
忽然間，朱允熥的心裡冒出一絲愧疚。但這愧疚不是對樸無用，而是對趙寧兒。按照禮製，皇後的生日和他這和皇帝的壽辰一樣，都是大日子。
本該外官進賀，宗室歡宴。可因為自己這幾日心氣不順，趙寧兒已是私下裡打了招呼，不許任何人聲張。