清晨時分，九江府城外。
作為江西的重鎮，也是南北交通的樞紐之一，九江比起其他城市來，自有彆樣的年華。
進城的隊伍涇渭分明，空著手的百姓走一邊，而攜帶貨物的商人或者商隊，走另外一邊。
百姓那邊隻有幾個衙役例行公事一般的盤查，而在所謂的商人們這邊，則是一群稅丁，全副武裝不苟言笑，看著就不好相與的稅丁。
“軍爺軍爺，都是菜！”
朱允熥在隊伍之中，親眼看見幾個稅定，毫不客氣的用手中的棍子，用力捅著送菜的牛車。
一筐筐碼放整齊的蔬菜，頓時被他們捅得不成樣子。
“你說是菜就是菜？”那稅丁斜眼笑道，“誰知道你裡麵夾帶了什麼？”
“小人不敢！”
“不敢，嗬！”那稅丁又冷笑道，“邊上過秤去！”
“軍爺，這.....”送菜的人叫苦道，“您看小人這一車，頂多五六百斤....”
“過秤去....”
“再晚就耽誤時辰了，小人一個人怎麼搬得過得來......”
“滾滾，彆他媽進了，九江府缺了你還沒菜吃了？”
“彆彆彆，小人這就過秤去！”那送菜的苦著臉，唉聲歎氣的把車趕到一邊，然後滿頭大汗的把一筐筐菜搬下來準備過秤。
可是......秤呢？
“這就是不會做人的！”
朱允熥的馬車前，是幾個往城裡送肉的商人，幾個人湊在一起小聲的笑道，“這稅丁擺明了就是要錢呢!閻王好過小鬼難纏，給他點好處不就過去了......”
“哎！你當他是你們呀！”邊上，一個看起來富態些，帶著幾個夥計的掌櫃的低聲道，“送菜的能賺幾個錢？”
“掌櫃的，您是做什麼生意的？”
人群中，朱允熥笑著跟那掌櫃的搭話。
那掌櫃的回頭，見朱允熥氣質不凡，忙拱手道，“聽這位公子口音是外地人吧？在下是恒峰號的掌櫃！”說著，笑笑，“鄙號做的是茶葉生意！”
“茶？”朱允熥微微皺眉，“在下冒昧問一聲，這茶葉進城要收多少稅？”
“公子怕不是買賣人吧？”掌櫃的眼睛精，看看朱允熥笑道，“茶呢，除了給朝廷的茶引錢之外，進城時還要收五個點的城門稅.....”說著，他又看看朱允熥，再不動聲色的看看朱允熥身後的隨從們，“這年月買賣難做呀！”
朱允熥問道，“何出此言？”
“按照朝廷的律法，商人以茶引購茶，沿途之地見茶引茶票，不得阻攔私自加稅。可是現在呢，幾乎每過一地，多多少少都要打點一些。”
朱允熥頓時皺眉，“有人擅自加稅？”
“不是加稅，是人情世故！”那掌櫃的笑笑，“不然哪能那麼容易就過關！”說著，歎口氣，“朝廷的律法呀，其實定得越細，對我們小商人反而沒好處。”
說著，繼續歎一聲，“茶貨進城要收稅，進城之後茶號每年還要給知府衙門繳八塊銀元的定額稅....哎！不然，這茶本就是樹葉子，怎能賣的那麼貴！”
上有政策，下必層層加碼，這是千百年來的頑疾。
“這麼說這稅也夠重的！”朱允熥歎一聲。
“誰讓當今萬歲爺喜歡收稅呢！”那掌櫃的又是笑笑。
朱允熥身後，本來低著頭的何廣義猛的抬頭，眼珠子冷颼颼的盯著那掌櫃的脖子。
“嗯！”朱允熥苦笑，“不過，聽說當今萬歲爺已下旨，專門組建了課稅總司，以後商人們的稅，花頭會少一些！”
“都是換湯不換藥！”那掌櫃的笑道，“萬歲爺金鑾殿坐著呢，他老人家沒千裡眼，能看到地方上的事兒？”說著，低聲道，“再說這稅錢，就算當官的不要，那些當兵的也得要呀，不然他們吃什麼？”
正說著，有稅丁拿著水火棍，人五人六的催促道，“趕緊，彆嘟囔的，這邊來這邊來！”
隊伍向前移動，不住有叮叮當當的聲音。
那是銀子銅錢落在框裡的聲音，錢框的邊上，坐著一個把腳搭在凳子上，草帽蓋著臉的九品小官。
“你....”一個稅丁，手中的鐵尺一指朱允熥身前的李景隆，“你是掌櫃的？”