“下官若是因為政績不合格，在1個半月後的那場‘大老考核’中被踢出‘三回’事小。”
“若是牽連到北番所也一並受辱則事大。”
“即使隻是為了北番所，下官也決意不可再像以往那樣渾渾噩噩地度日！”
“正是有賴於決心的堅定，才讓下官得以在今日有幸逮住那窮凶極惡的賊徒！”
青登鏗鏘有力的話音，清晰地傳進房內每個人的耳中。
“‘多虧了薄井大人’嗎……”薄井以半開玩笑的口吻重複著青登剛才所說的這句話。
對於青登剛才所說的什麼“多虧了薄井大人”、“為了北番所我也要努力了”，薄井也好，有馬等人也罷，無一不認定——這些隻怕都隻是官話、奉承話而已。
不過——他們雖然都認為青登後半截的什麼“為了北番所”是在唬爛，但卻都認為青登前半截的“意識到‘三回’責任之重”應該是真話。
畢竟若非如此，他們實在是想不到還有什麼理由可以解釋青登突然像變了個人似的。
當一個人下定了什麼決心、擁有了什麼覺悟，心態發生改變時，的確是能讓一個人脫胎換骨。
“好！很好！”薄井兩眉一展，露出開心的笑，“橘君！你能擁有這樣的轉變，非常好！”
雖然知道青登剛才說的啥啥“多虧薄井大人”肯定隻是在奉承他而已，但薄井還是聽得很爽！
他站起身，快步走到青登的身前，用力地拍了拍青登的雙肩。
“橘君，真的對你刮目相看了！”
薄井的眼中，這時再無於今早的會議上，跟青登談話時的那股若有若無的厭煩之色。
“保持住今日的這種銳氣和乾勁！知道了嗎？現在幕府就是缺你這種能夠意識到自己職責之大的年輕人！”
“好好乾！再接再厲！”
——以前我還是呆頭登時叫我“橘”，現在變得爭氣些了就喊我“橘君”了……
雖然心裡頭瘋狂地吐槽“真是太現實了”，但青登明麵上的動作卻一點也不慢，他連忙向身前的薄井躬身行禮。
“是！下官定會一所懸命！”
……
……
此時此刻——
江戶，某座不起眼的廢棄民房內——
一名年輕至極的男子，跪坐在發黴的榻榻米上，揮動碗口般大的毛筆，在鋪於身前的宣紙上書寫著什麼。
青年未穿上衣，裸露著上身。
隻見他健壯、寬厚的脊背上刺著將他的整張背部都給覆蓋的巨大紋身。
如果是對鬼怪文化有足夠了解的人，在見著青年身後的這一大片紋身，定能立即認出來吧——青年的脊背，刺的是一種極著名的惡鬼。
食人血肉，或飛空、或地行，捷疾可畏的惡鬼——羅刹！
一個身材略有些矮小的中年人這時拉開了房門，緩步走到了這名青年的身後，然後單膝跪下。
“……羅刹大人。”
“何事？”被喚作“羅刹”的青年頭也不回地反問。
“木柳町的那起命案，‘三回’已經抓住案犯了，是一個名叫訊三郎的老人。”
“哦……”羅刹手中的毛筆未作停頓，“這次‘三回’的動作很迅速嘛……竟然這麼快就抓住案犯了。是何人如此厲害，竟能在半日都未到的時間破了案？可是那個西野細治郎？”
“據屬下的調查……破了木柳町命案的人，似乎是那個橘隆之的兒子：橘青登。”
“橘隆之的兒子？”羅刹手中的毛筆終於頓住，“……據我所知，橘隆之的兒子不是一直很不爭氣的嗎……”
羅刹沉默片刻後，才再次揮動起手中的毛筆。
“……河四郎。”
“在。”
“你之後幫我去多留意一下那個橘青登。我很好奇呢，這個虎父的犬子，為何突然有虎子的樣兒了。”
“是。”
“還有，你之後去查查看那個訊三郎，是不是常買我們的‘止痛藥’的常客。”
“是。”
“倘若那個訊三郎真是常買我們的‘止痛藥’的常客……”羅刹的臉上泛起一絲戲謔的笑意，“那這可是難得的好消息啊，我們的‘止痛藥’在經過那麼多次的改進後，總算是能稍微派上點用場了。”
“是。”
“河四郎，還有什麼事要和我彙報的嗎？沒有的話，就姑且先出去吧，我要專心練我的書法了。”
“……羅刹大人，還有一則……壞消息要告訴你。”
“說。”
“我們派去奧羽搜尋的隊伍……一無所獲，沒能找到修羅。”
羅刹的毛筆再次停下。
“……又是一無所獲嗎……和預想的一樣，這個創造了曆史的男人，果真是沒可能那麼容易就找著啊。”
“繼續找。哪怕是翻遍這個國家的每寸土地，也要將修羅給找出來。”
“是！”
羅刹這時擱下了手中的毛筆。
他剛剛一直在其上書寫的宣紙上，隻寫了2個鬥大的漢字——
法誅。