……末廣默默鬆開了一直捂著左肩傷口的右手，重新提起他的風切，重新屹立於這茫茫雪原之上。
這時，在今夜這場大戰開始後便突然停下來的夜風，又倏忽刮起！
被夜風卷動的落雪，拍打在此時仍殘留著不少驚懼之色的末廣麵龐上。
他費力地抬起左臂，以雙手握槍，擺出以槍尖斜指地麵的架勢。
“……寶藏院流。”
“末廣守豐。”
不敢再對現在正散發著陣陣詭異氣場的青登再有任何輕視的末廣，鄭重地報上了自己的名號。
抱上自己的名號——這在武士們的決鬥之中，乃重視對手，表示自己將要全力以赴的信號！
見末廣向他獻上了武士的禮儀，青登臉上的狂氣笑意濃上了幾分。
他靜靜地把刀架在了身前。
“天然理心流。”
“橘青登。”
在雙雙敬上武士之禮的下一刹，二人同時動了起來！
末廣自下而上地甩動他的風切，掀起雪原散落的層層積雪！
而青登則自上而下地將刀劈出，卷起空中紛飛的朵朵雪花！
雪夜之下，劍與槍於半空中相擊。
發出的氣浪，震散了四周的落雪！
……
……
還有一人，近乎是和末廣在同時，感知到了青登此時的變化。
在青登剛重新站起來時，一直在遠遠觀戰的桐生，其眉頭便猛地一跳。
他像是想將自己接下來所見到的每一幕都深深刻入腦中一樣，屏氣凝神，一臉凝重地死盯著遠方的青登。
……
……
——啊啊……看來他左肩所受的傷，比我預期的還要重啊。
此前一直不敢和末廣直接硬碰硬的青登，這時之所以突然敢硬接末廣的槍，就是為了測試一下現在左肩已傷的末廣，究竟還剩幾分力道。
儘管末廣的左手還能勉強抓槍，但已顯然用不上力道了。
情緒雖正亢奮得很，但青登的頭腦仍很冷靜。
隻剩一隻臂膀可用的末廣，力道已經不如他——一條接一條的嶄新的對敵之策，從青登的腦海中冒出……
末廣剛才肩膀受創時所發出的淒厲慘叫，自是將討夷組的諸位還在戰鬥著的組員們的注意力都給引了過來。
瞅見末廣受傷，許多討夷組的組員都想要前來支援、協助末廣。
然而齋藤、小室他們可不是空氣，討夷組的組員們注意到末廣已經被青登給擊傷了，他們當然也是近乎在同一時間注意到了這振奮人心的好消息。
士氣進一步獲得振奮的他們，死死地纏住討夷組的組員們，不讓他們前去乾擾青登。
被廢一臂的末廣，所發出的刺擊，不論是力量還是速度，統統都已大不如前。
但是——末廣卻沒有任何的退縮。
倒不如說，他打得反而比之前還要剛猛了。
因為他心裡清楚，現在的時間反而不在他這邊。
左肩處如此巨大的傷口，如果戰鬥時間一旦拖長，那愈來愈龐大的失血量，將會令他的實力進一步下滑。
末廣頻繁地通過步法來進逼青登。
但青登不急也不躁。
臉上仍掛著淡淡的狂氣笑意的青登，一邊繼續躲閃著末廣的攻擊，一邊像此前那樣仔細觀察著末廣的槍勢。
末廣目前的力道已不如他——這讓青登想到了能破開末廣的防禦，近末廣身的嶄新方法！
青登深吸了一口氣，調整了下自己的呼吸。
然後將雙眼微微眯起，將精神集中。
呼……！
前方，末廣再次揮開了手中的長槍，長槍對著青登的胸膛徑直地紮過來！
青登攥緊手中的刀，迅即將持刀架勢切換成右下段。
在末廣的風切進到最佳位置後，青登將手中的刀猛地斜向一揮。
目標——風切的槍頭！
青登的刀精準地自側麵，劈中末廣的風切槍尖。
一股巨大的力道順著風切的槍杆，傳至末廣的雙臂。
末廣隻感覺像是有一匹快馬撞上了他的風切。
如果自己的雙臂完好，末廣當然不怕跟青登比力氣。
然而，這個世上並沒有“如果”。
僅剩一臂的末廣，已完全無法在力道上與青登做抗衡。
二人的劍與槍僅相觸了一刹，末廣的風切便被彈開了。
被彈開的風切，向上高高揚起，末廣險些抓不住槍杆。
在成功用劍彈開末廣的風切的下一瞬，青登後足一踏，以自己目前所能達到的最高速，向著末廣筆直衝去！
末廣本試圖將被彈開的風切給收回來做回防，但目前獨臂的他，已沒有那個力道趕在青登殺過來之前，把風切給收回來了。
於是，他索性直接棄槍，將右手探向左腰間，拔出左腰間的打刀。
而在他剛將他的打刀給抽出來之時，趁著他空門大開之際，一口氣衝到他跟前的青登，恰好已將他的刀劈出——
鐺！
末廣險之又險地在電光火石之間，把剛從鞘中抽出的刀抬起，架住了青登的劈斬。
“唔……！”隻能以單臂來對青登的雙臂的末廣，隻感覺自己的身體像是在被一點點地壓扁。
見末廣架住了他的攻擊，青登——沒露出任何表情或情緒。
他隻默默地快速展開了變招！
原本正跟末廣角力的他，猛地將身子往左一閃，連人帶刀地閃到了末廣的左側，從這場角力中抽身而出。
沒有預料到青登會突然閃開的末廣，沒能及時收力，身體憑借著慣性，向著前方倒去。
在這流光瞬息之間，青登飛快地往旁邊橫站半步，切換成更容易發力的站姿，以左下段持劍。
刀尖緊貼著地麵飛行，接著一飛衝天！
自下而上揮斬的刀鋒，深深沒入末廣的身軀。
“唔咕……！”
末廣低著頭，看著已經嵌進他肚腹之中的刀刃。
手裡的刀，掉落在地上。
他張了張嘴，似乎想要說些什麼。
但張開嘴，吐出的全是血沫以及意義不明的字詞。
在簡單地掙紮了一番過後，眼珠子開始向後翻。
緊接著，他的腦袋便像是被他後翻的眼珠給牽拉到了一樣，也向著後方倒去。
末廣的身軀重重倒地，激起團團雪霧。
被激起的雪霧在空氣中飄散了一會兒後，如輕塵般灑在了生息漸失的末廣身軀上。
【叮！掃描到天賦】
在末廣倒地的同一瞬，冰冷的係統音劃過青登的腦海。
【成功複製天賦：“健體”】
【天賦介紹：擁有出眾的傷勢恢複速度】
……
……
此時此刻——
末廣等人的臨時營地——
哢……哢……哢……哢……哢……
一條條裂痕自末廣的那尊仁王像綻開。
不一會兒，密集的裂痕，便像蛛網一樣覆蓋在木像之上。
然後……
喀拉。
隨著“喀拉”的一聲細響，這尊威武的仁王像碎裂成了數十片碎塊，散落一地……
……
……
這時，正在和小室等人激鬥的一名討夷組組員瞥見了末廣倒在了血泊之中，不由得大吃一驚，竟然忘記了攻擊，連一顆冰涼的雪花掉進了他的後脖頸也渾然不覺。
他臉色蒼白地張合了幾下嘴巴，然後一言不發地退後幾步掉頭就跑，卻不慎和他身後的一名同伴撞了個滿懷。
那人罵罵咧咧地捂著被撞得發疼的胸口，卻在不經意間，也瞥見了他們主帥的屍體。
“末、末廣先生死了！”一聲可怕的尖叫響徹整片戰場。
隨著這聲尖叫，討夷組的組員們紛紛停止了戰鬥。
當他們發現了統領他們的主帥：末廣繼山田之後也陣亡後，他們的表情以肉眼可見的速度地變成蒼白色。
他們之所以還能提起膽氣來與青登等人對抗，純粹是因為有末廣在。
末廣的槍術，末廣的風切，給了他們將戰局扭轉的自信！
而現在……隨著末廣的陣亡，他們最後的鬥誌、士氣，徹底煙消雲散。
還留在戰場上的討夷組組員們開始落荒而逃。
真正意義上的潰敗。
幾乎無人有再留下來繼續戰鬥。
他們爭先恐後地、像無頭蒼蠅一樣地抱頭鼠竄。
小室他們沒有去追擊他們——經曆了如此長時間的苦戰，他們的體力也已快透支了。
看著越逃越遠的討夷組組員們，小室等人麵露恍惚，在極度疲憊之下頭腦變得稍有些遲鈍的他們，一時間還沒有反應過來——他們贏了！他們擊退了這幫數量近10倍於他們的敵人！
麵露恍惚的，還有安東尼和艾洛蒂。
這對爺孫呆怔怔地看著那總算是再無喊殺聲響起的四周，半晌過後，該說是不愧是至親嗎？他們爺孫二人做出了相同的動作：他們倆像是全身的力氣都被抽走了一樣，四肢發軟地癱坐在地。
同樣因未從“敵人退去”的現狀中反應過來而微微恍神的木下舞，眼角的餘光忽然瞥見了讓她不由得一愣的一幕。
她瞧見站在她身旁的桐生，露出一抹……似笑非笑的怪異神情。
這是木下舞自認識這位老人以來，第一次從他的臉上看到這種表情。
露出這種怪異表情的桐生，死死地盯著目前仍站在末廣的屍身旁，正仰天喘著粗氣、調整著呼吸節奏的青登。
他的左手，緊緊攥住了他的左掌正提著的那長條狀的布包，因用力過大，五指的骨節都微微有些泛白。
呼……
這時，一陣微風拂過，吹開了桐生左手那長條狀布包的一角，顯露出了藏在這塊白布之下的物事——一把柄與鞘都是黑紫相間的古刀……
……
……
“呼……呼……呼……呼……”
青登環視四周，視線逐一掃過腳邊末廣的屍身，以及周圍那已經全數退卻的敵群。
“贏了……嗎……”
突然，一陣酸麻感從青登的眼球深處傳出。
這陣突如其來的酸麻感，讓青登下意識地發出低低的痛呼，然後抬手捂住雙眼。
待將雙眼重新睜開時，青登發現——他的視野變回來了。
沒法再“俯瞰”著這片大地。
也沒法再看到那一股股古怪的“氣流”。
他抬起頭，看向現在已逐一緩過了神，開始為勝利而發出歡呼的小室等人……沒法再從他們的身上感悟到他們的實力強弱……
“橘……”
“齋藤……？”
青登扭過頭，看向正將刀充作拐杖，一瘸一拐地向他走來的齋藤。
“齋藤，沒受傷吧？”
齋藤搖了搖頭：“都隻是一些無足輕重的小傷。你呢？你有沒有受傷？”
青登微微一笑：“和你一樣。都是些無足輕重的小傷……”
說罷，青登的身子微微晃了晃，然後緩緩地向前倒去。
齋藤見狀，連忙眼疾手快地踏步向前，將青登給扶住。
戰鬥已經結束，“孤膽”所帶來的實力強化，正在漸漸褪去。
而原本一直緊繃著的神經，此刻也緩緩鬆弛下來。
強烈的疲憊感，如同從九天之上落下的瀑布壓向青登。
“齋藤……抱歉啊……”青登笑了笑後，以半開玩笑的口吻對齋藤說，“我好像有些站不起來了……可以扶我一下嗎？”
齋藤沒有回話。
隻堅定地點了點頭後，將青登朝旁邊的一塊積雪較少的地方扶去。
這個時候，小室等人一邊歡呼著，一邊快步奔向於今夜引領他們走向勝利的青登。
這片不久前還喊殺震天的戰場，此時此刻，隻餘留下雀躍的歡呼與呐喊。
……
……
4日後，夜晚——
江戶，井伊家府邸——
井伊家府邸內的某座房間內，燭光閃爍。
這是一座極其寬敞的房間。
即使房間的四角各擺著一架高腳的落地燭台，都沒能將房內的空間給完全照亮。
隨著時不時吹進房內的微風而微微搖曳的燭光，將房間內一名老人的身影給拉得老長。
這是一位年紀近50的老人。
剃成整潔的月代頭的頭發與下巴上的短須黑白摻半，臉上布滿皺紋，不算大的雙眼下掛著淡淡的黑圈，泛著暗灰色光彩的臉頰，殘留著休息不足的痕跡，
不過——雖臉色不佳，這名老人的眼睛卻格外有神。
黑白分明的眼瞳中，放射著高傲和堅定的光彩，眼眶下那淡淡的黑眼圈反而襯托了中年人眼中那炫目的光亮。
老人倚靠著身側的扶肘，麵無表情地看著恭敬地跪坐在他身前的一名年紀約為40歲出頭的中年人。
“大老。”
俯低著腦袋的中年人，對著身下的榻榻米不急不緩道。
“您看上去，似乎更憔悴了一些啊。”
“我聽說您最近似乎每夜都很晚才入睡，還請您多多注意身體啊。”
“幕府……不，這個國家現在不能沒有您。”
中年人的話音剛落，便聽見老人輕笑了幾聲。
“安藤，放心吧。我沒事，我的身體健壯著呢。”
老人抬起手，揉了揉他雙眼眼眶下的黑眼圈。
“最近之所以晚睡，隻是因為最近的公務較為繁忙而已。”
“等之後沒怎麼忙後，我自會恢複正常的作息。”
這名中年人稱呼這位老人為“大老”……
當今世上，能被稱為大老的男人，隻有一人。
這名老人的身份已呼之欲出——正是目前權傾朝野的權臣：井伊直弼！
而這位正端坐在井伊直弼的身前，被井伊直弼稱為“安藤”的，便是幕府的現任老中之一：安藤信正。
笑著跟安藤信正作了會兒簡單的寒暄後，井伊直弼用力地打了個哈欠。
“好了，安藤，快跟我說說正事吧。”
“早點商談完正事，我也能早點下去休息。”
說罷，井伊直弼又用力地打了個哈欠。
“大晚上的，突然跑來見我，是有什麼要緊事欲向我彙報嗎？”
聽到井伊直弼這般說道後，安藤信正的嘴唇抿起。
在沉默片刻後，安藤信正深吸一口氣，隨後以極嚴肅的神情緩緩說道：
“……大老。”
“水戶藩……有變！”
水戶藩——聽到這個詞彙，井伊直弼眼中的目光微微閃爍，原本垂落在鼻尖的視線緩緩揚起，盯向安藤信正。
“據潛伏在水戶藩的探子所傳回來的情報所示：有一批思想極為激進的水戶藩藩士，近日打算潛入進江戶。”
“他們……欲效仿當年的一刀齋，將大老您刺殺！”
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關於這個“大老”和“老中”啊，大家可以理解成我國先秦和漢朝時期的“相國”與“丞相”
“丞相”能有很多個。而“相國”隻能有一個，且地位與權力遠在丞相之上。
所以本章末尾處的井伊直弼和安藤信正，大家可以理解成“相國”與“丞相”在這商討國事。
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