青登停了停，然後換上鏗鏘有力的堅定口吻：
“我相信你一定會比所有人都要憤怒，會比所有人都積極地要求那個人收回他的惡言。”
“你對試衛館的感情、你保護試衛館的決心，不會輸給任何人——我衷心地堅信著這一點。”
衝田呆滯地與一臉篤定的青登對視。
“相信我對試衛館的感情、對保護試衛館的決心，不會輸給任何人……”輕聲呢喃了遍青登剛才對他所說的這句話後，衝田撲哧一笑，“你怎麼知道我對試衛館的感情、對保護試衛館的決心一定會比任何人都強？”
“憑我這段時間以來對你的觀察和了解。”青登不假思索地回答，“一個不愛試衛館的人，可不會那麼熱情地教授館內弟子們劍術，不會那麼積極地嗬護這座劍館。”
在剛暫住進試衛館時，青登便有留意到——平常有些懶洋洋的衝田，在所有涉及試衛館的各類事宜上，手腳都會變得格外勤快。
在擦洗竹劍、護具和道場的地板時，衝田一直是擦得最認真的哪一個。
幫助周助、近藤他們教授、指導學徒們劍術時，衝田也是儘心儘力，從不含糊。
平日裡所觀察到的衝田的這些舉止，給了青登說出剛才那些話的信心與勇氣。
衝田的神情再次變得呆滯。
“……哈哈。”片刻過後，衝田臉上的呆滯神情緩緩轉變為摻滿複雜情緒的微笑，“橘君，我總感覺你似乎是在用著什麼奇怪的詭辯來安慰我……”
“不過——也罷。”
衝田深吸一口氣，然後向著天空伸出雙手，像隻貓一樣用力地伸了下懶腰。
緊接著，青登在衝田的臉上看到了他那標誌性的燦爛笑臉。
“就算是詭辯，我也認了。”衝田吃吃笑了幾聲，“橘君，謝謝……聽完你剛才的話，我心裡舒服多了。”
“啊哈哈，心情一變好，肚子就餓了呢。”衝田笑嘻嘻地摸了摸他的肚子，“橘君，齋藤君，走吧！我們去吃午飯吧！”
見衝田總算是恢複了精神，青登的臉上下意識地露出雀躍的微笑：“嗯，走吧。那個方向一直有傳來很香的香氣，我們去那兒看看吧。”
變回往常的開朗模樣的衝田，一蹦一躂走在青登和齋藤的身前。
“橘君，我以前都沒發現呢，你原來是一個那麼擅長安慰他人的人。”衝田忽然轉過頭來，向青登調侃道。
“這個嘛……”青登尷尬地笑了笑，“我承認我有那麼一點口才。”
“但我也隻有在麵對男性時，才會變得能說會道一點。”
“我很少和女性有過於密切的往來，所以我並不擅長和女性相處。”
“如果有女性對我訴苦的話，那我可就要抓瞎了。”
“謔~~這樣啊……”
衝田的笑容忽然變得更燦爛了一點，兩隻眼睛都笑成了兩隻月牙。
“嗯？乾嘛笑成這樣？”青登疑惑地向衝田眨了眨眼。
“沒什麼。”衝田低笑了幾聲後，將腦袋與視線轉回到前方。
……
……
此時此刻——
“……兄長，我果然還是不夠成熟呢。”
“哈？”千葉重太郎向身旁的佐那子張大嘴巴，“怎麼了？什麼意思？”
佐那子半闔著雙目，垂低視線，對著自己小巧的足尖說：
“剛剛，在四堂兄他對試衛館出言不遜的時候，我應該立即出聲阻止他的。”
“如果我能於第一時間出聲阻止並予以訓斥的話，應該就不會鬨出後續那麼多不愉快的意外了……”
看著妹妹臉頰上的那一抹抹愧疚之色，千葉重太郎抬起手抓了抓頭發，然後重重地歎了口氣。
“好啦，光在這內疚也沒用，注意以後彆再重犯這樣的錯誤便好。”
“回過頭來仔細一想的話，你哥哥我犯的過錯比你還大、舉止比你更不成熟呢。”
“在青登他們現身後，我一心想著和稀泥，趕緊將這事給打發過去……我也要注意彆再犯這樣的錯誤了……”
說罷，千葉重太郎又歎了口氣。
自己和妹妹都在這長籲短歎的……似乎有些不成樣子。
於是，為了讓自己和佐那子都能快點恢複精神，千葉重太郎清了清嗓子。
“橘君他真是很有魄力啊……在那樣的場合下，敢於叫住一個自己根本不認識的佩刀武士並讓他收回其剛才的言行……這種事，不是誰都做得到的啊……”
千葉重太郎本想要跟佐那子聊點輕鬆有趣的事情，以此緩和下二人之間的氣氛。
但不知為何，脫口而出的卻是和青登相關的話題……
佐那子沒有立即出聲接過千葉重太郎剛才所拋出的這一話頭。
她沉默了一會兒。
片刻過後，才見她緩緩地點了點頭。
她用輕柔的動作，回應了千葉重太郎剛剛所說的話。
……
……
在和衝田、齋藤一起簡單地吃過午飯，然後又於湯島天滿宮的各處閒逛了一會兒，時間便不知不覺地來到了下午1點多。
距離和小千葉的比賽開始……僅剩1個小時不到的時間。
雖然青登還有些沒看夠梅花紛飛、落英繽紛的美景，但因比賽時間快到了，他也隻能無奈地結束遊玩。
剛和衝田、齋藤一起回到比賽場地，一道愕然的驚呼便不受控製地從青登的嘴中噴出。
“這麼多人……！”
青登訝異地看著眼前的人數。
明明距離比賽開始，還有大約40多分鐘的時間，但比賽現場的四周，已經圍滿了裡三層、外三層的準備觀賽的觀眾，數量少說也有200號人，而這個人數還在不斷增加……
雖說青登知道“武士們打架”這類極稀有的活動，勢必能引起許多民眾的興趣，但目前呈現在青登眼前的這個觀眾數，還是超出了青登的意料。
衝田還有齋藤顯然也都被這個人數給嚇到了，都跟著青登一起驚訝地看著這在比賽現場周圍越聚越多的人流……
這時，近藤的聲音忽然從青登他們的身側傳來：
“喔，橘君，總司，齋藤君，你們回來了啊。”
“近藤兄。”衝田怔怔地向正快步朝他們走來的近藤反問道，“觀眾多過頭了吧……？”
“啊啊……”近藤無奈一笑，“我聽父親他說：湯島天滿宮的神主這些天一直在不遺餘力地宣傳今日的比賽。”
“拜他這大力的宣傳所賜，所以知道我們將和小千葉劍館舉辦比賽的人，格外地多。”
“好了，都快跟我來吧，差不多該熱熱身體了。”
湯島天滿宮為試衛館和小千葉劍館提供的比賽場地非常大，約有3個籃球場那麼大。
試衛館的“本陣”設於場地的東側，而小千葉劍館的“本陣”則設於場地的西側。
在近藤的帶領下來到場地的東麵後，青登便在場地的西側看見了剛分彆沒多久的千葉重太郎和佐那子的身影。
小千葉劍館那邊人還沒有來齊。
場地西側，以千葉重太郎和佐那子為首的寥寥數人正在檢查他們的竹劍。
兄妹二人在注意到青登來了而且正在向他們這邊看後，雙雙抬起頭來，向青登頷首示意。
“近藤君，桐生老板還有木下小姐沒有來嗎？”青登看了看四周的“觀眾席”，發現不見桐生老板他們的身影。
但卻有看見師母阿筆。
阿筆直到最後，都相當反對和小千葉劍館在“梅花祭”上共舉“紅白合戰”。
然而一直反對著此事的她，最終還是捏著鼻子過來觀賽了。
她此時正和周助一起並肩坐在位於場地北麵，位置最好的，隻有和試衛館、小千葉劍館有較深關係的人才能坐的“vip席”上。
臉色臭得不像是來觀看比賽的，更像是來找人打架的……
“桐生老板他平常都很忙。”近藤說，“而且他一向也不怎麼喜歡來這種過於吵鬨的地方，所以他應該是不會來觀看比賽了。來，給，橘君，這是你的竹劍。”
桐生老板和木下小姐他們不能來嗎……青登稍稍感到有些遺憾。
畢竟這二人都已算是他熟識的友人。
沒有在“觀眾席”上見到他和衝田前些天盛情邀請過的友人們，青登的心裡還是覺得有點缺憾的。
青登從近藤的手裡接過他的竹劍，然後開始跟著衝田等人一起活動筋骨，暖和身子。
時間一點一點地流逝，聚攏在四周的觀眾們也越來越多。
忽然，冷不丁的——周圍的觀眾們突然騷亂了起來。
“啊……”站在青登身旁，和青登一起熱身的衝田一邊看著他們的對麵，一邊嘟囔，“小千葉劍館的‘大部隊’來了……”
青登仰起頭，跟著衝田一起向他們的對麵……即場地西麵看去。
隻見十來名都正值風華正茂的年紀的青年，順著“觀眾席”的一角魚貫而入，大步走向小千葉劍館的“本陣”。
他們應該便是今日會代表小千葉劍館出場的參賽人員了。
剛才“觀眾席”上的騷動便是因他們而起。
許多人都伸長著脖頸，好奇地打量著總算是趕到的小千葉劍館的參賽人員們。
千葉重太郎咧著笑臉，大步迎向這支“大部隊”，跟他們開心地談笑。
青登掃視了一圈小千葉劍館的“本陣”，然後又看了看“vip席”，遲遲沒有見著疑似是小千葉劍館的現任館主：千葉定吉的人物，於是忍不住向身旁的衝田問道：
“千葉定吉先生還沒有來嗎？”
對於這位協助他哥發揚了北辰一刀流的傳奇劍豪，青登還是有點好奇的，非常想看看這位傳奇劍豪究竟是什麼模樣。
“千葉定吉先生貌似還沒來。”衝田看了看四周，“應該還要再等一會兒才能見著他。”
說罷，衝田將視線重新投回到現在正變得非常熱鬨的小千葉劍館“本陣”，以及現在仍在騷動著、仍在好奇地打量小千葉劍館的諸位參賽人員的觀眾們。
“……鼎鼎有名的小千葉劍館，的確是要比我們更受歡迎呢。”衝田向著青登嘿嘿一笑，然後以開玩笑的口吻接著說，“剛才我們現身時，都沒多少人在看我們。”
“我們和小千葉劍館相比，果然還有很大的差距啊……”
衝田笑著，以灑脫的開玩笑的口吻說著。
然而，在這般說道後，其眼中……閃過了一絲微不可察的、青登沒有發覺的落寞……
就在這個時候，忽然——
“橘，好久不見啊。”
一道溫柔的男聲，從青登的身側傳來。
聽著這道男聲，青登先是一驚，緊接著連忙循聲看去——聲源處，是一名麵容相當清秀、身上散發著一股儒雅氣質的青年。
“山南？”青登驚喜道。
此道男聲的主人，正是青登有段日子未見過的他的老友：山南敬助。
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