青登一麵朗聲應和，一麵將雙手高舉過頭頂，從井伊直弼的手中接過定鬼神。
在青登接刀後，廳內眾人投向青登的目光進一步發生變化。
有馬、豬穀、牛山三人的眼瞳中，隻能發現相當純粹的欣喜和祝賀。
東城神情淡然，似乎並不怎麼關心、在意青登究竟拿了什麼獎賞。
而以西野為首的3名“東城組”的同心，他們投到青登身上的視線裡所蘊含的情緒則變得更加複雜。
不過這3人眼裡的複雜情緒並不完全相同。
西野他的目光裡也有嫉妒、不悅等負麵感情，但在這諸多感情之中占最主流的，是羨慕。
而“東城組”的另兩名同心就不是這樣了——這倆人的目光裡最顯而易見的感情，是妒忌。
……
……
幾家歡喜幾家愁——用這句俗語來形容今日的這場考核會，實在是太貼切不過了。
說到底，這場考核會的主要目的，可是借機剔除掉那些能力平庸、派不上用場的俗人，借機“清洗”一下南、北番所的“三回”。
“青登領受賞賜”什麼的……隻不過是這場考核會的小小插曲而已。
井伊直弼剛才有說過：他時間不是很充裕，所以就直接開門見山了。
他還真沒有在那說客套話。
在青登拿著他所受的賞賜，風風光光地回到了他的座位上後，井伊直弼便也坐回到榻榻米上，然後……正式開始了今日之正題。
井伊直弼先是誇讚了一些也有著極不錯政績的人。
“東城組”的西野也在受到讚揚的行列之中。
其實近段時間以來，西野的表現平平，因為他在一個多月前就受命前去負責據說是女忍者的“貓小僧”的案子了。
那個貓小僧能在屋頂、樹冠等極端地形上如履平地，來無影、去無蹤，行跡不定，唯一的線索，就隻有他隻偷竊那些臭名遠揚的惡人們的錢財。
抓捕貓小僧的難度有多大，可想而知。
青登有聽聞：這一個多月來，西野在“貓小僧”的案子上一直沒有什麼進展。
但怎奈何西野是功勳顯著的“北番所第一破案高手”呢？
縱使最近這一個多月來的表現並不怎麼亮眼，光憑他以前所立下的功勞，也足以讓他的整體政績傲視幾乎所有的同僚。
繼表揚與誇讚之後……便是批評與責罵了。
某些人的噩夢由此開始……
本來，憑青登原有之功績，他這個“呆頭登”應該是挨訓的這批人之一的。
但現如今，他以靠著“破解木柳町的命案”、“擊潰攘夷派暴徒，護下法蘭西商人”這兩大功績，成功“起死回生”。
論綜合政績，他算是近三月以來，南、北番所“三回”的“第一功臣”，剛剛才從井伊直弼那兒領受了豐厚的賞賜，已完全不用擔心會在這場考核會上丟掉烏紗帽。
挨受井伊直弼訓斥的官員，一共有5人。
分彆是北番所臨時回、隱秘回的一名同心，以及南番所定町回的一名與力及一名同心、臨時回的一名與力。
足足2名與力，3個同心——他們5人都是近期的政績讓井伊直弼非常地不滿意。
訓斥這5人時，井伊直弼並沒有露出什麼很猙獰的麵容，也沒有用著什麼充滿怒氣的話語。
而是一臉淡然地以平靜的口吻，不急不緩地細數著這5人的政績都是如何讓他感到失望的。
明明沒用什麼很凶惡的表情與話語……但不知為何，就是能讓聽者感覺心中的壓力巨大……
在一一細數過這5人差勁的表現後，井伊直弼親自下達了對他們的懲處——政績還不算太過難看的其中兩人，未來半年內的俸祿及所能領的供奉減半，而另外三人……自今日起，都去自謀生路吧。
得知自己的烏紗帽還在、隻是被扣了薪水的那二人露出劫後餘生的神情。
至於被剝掉官身的那三人……他們臉龐白得像紙一樣，冷汗止不住地往外冒……
他們也不敢對井伊直弼的這份懲處提出任何的異議。
誰有那個膽子對“國家總理”當麵提異議？
他們所能做的，就隻有神情絕望地耷拉著腦袋……
“還望諸位能引以為鑒。”
井伊直弼掃了一眼現在耷拉著腦袋的那三人。
此前，不論是親自給予青登賞賜時，還是口頭表揚西野等人時，都一直麵掛著淡淡微笑的井伊直弼，在開始一一點名、訓斥那些政績不達標者後，其臉上的淡淡笑意便消散了。
無悲無喜，看不到任何喜怒。
“保護江戶，是你們‘三回’的職責。”
“我一直認為：讓那些連自己本應做到的事都做不到的人滾蛋，是一件天經地義的事。”
“我之後還會不定期地舉行今日這種考核。”
“所以順利通過此次考核的人，也不要覺得鬆了口氣、覺得自己安全了。”
聽到井伊直弼的這句話，因順利通過今日的考核露出慶幸表情的部分人立即表情一僵。
“趁著這個機會……我也跟諸位透露一下吧。”
井伊直弼將腰杆挺得更筆直了一點，身子坐得更正了一些。
“眼下，‘攘夷派’的猖獗，已經到了一種令人忍無可忍的程度。”
“他們都是一幫不可理喻的暴徒，若再不設法出手遏製他們的囂張氣焰，他們遲早會乾出比襲擊外國商人還要過激的暴行。”
“過去一個月，因為我還有許多更重要的事情要去處理，所以無暇去好好處理一下‘攘夷派’的事宜。”
“但現在，我總算是騰出了時間與餘力。”
“自今日起，我會以江戶、京都這二城為重點，加大對‘攘夷派’的整治。”
“也就是說，身為江戶‘三回’的諸位，今後都將會相當地匆忙。”
“因此——諸位都做好心理準備吧。”
“都努力在之後將會陸續展開的打擊‘攘夷派’的行動裡做出點貢獻吧。”
“我希望在之後的考核會上，不會再有任何一人出現政績差勁得難以睹視的情況。”
薄井、厚川領銜著眾人弓下腰，向著井伊直弼恭聲應和。
……
……
因為井伊直弼從頭至尾都未講任何冗長的官話、場麵話，所以這場考核會的流程奇快無比。
從井伊直弼現身，再到他起身宣布考核會結束，統共隻過去了1個小時都不到的時間……
在井伊直弼領著他的隨從們沿來時的那個側門離開後，青登等人也陸陸續續從議事廳內退出。
剛退到議事廳外的走廊，豬穀便一臉好奇地靠向青登。
“橘，讓我看看井伊大老剛賞賜給你的新刀。”
青登痛快地將他正用右手提著的定鬼神遞給豬穀。
噌——豬穀接過刀後，將刀刃從鞘中拉出寸許。
周圍的不少人這時紛紛靠攏過來，以情緒各異的目光打量定鬼神。
看著定鬼神這泛著藍光的漂亮刀刃，讚歎聲此起彼落。
“真是一把好刀啊……”豬穀咂巴了幾下嘴巴，細細打量了幾遍定鬼神的刀刃後將刀一收，遞還給青登，“這把刀拿去賣的話，賣到300兩金也不是沒可能啊……”
青登笑道：“這種有錢都不一定買來的好刀，不到萬不得已，我才不會拿去賣。”
說罷，青登低下頭看向手中的定鬼神。
他現有的佩刀，即他們橘家已傳了幾代的家傳刀，在那場“雪夜亂戰”中受損嚴重，崩了十幾個缺口。
青登是有官職在身的武士，將賊人的財物占為己有這種事情是絕對不能做的。
若是讓官府發現你做了這種事情，那後果不堪設想，如果占有的財務金額過大，要求你切腹謝罪也不是什麼不可能的事情。
不能將“攘夷派”暴徒們遺落在地上的那些武器占走，所以在戰鬥結束後，青登隻能將他的那把家傳佩刀給撿回來。
剛住進試衛館時，青登便向近藤借了筆錢，將他的這把受損嚴重的家傳佩刀拿去某家刀匠鋪送修，花了大概10日的功夫才順利修繕完畢。
當然，跟近藤借的這筆“修刀錢”，已經在收到法蘭西國公使館的禮金後全數還上了。
青登掂了掂手中的定鬼神——這把定鬼神的弧度很大，長度也比一般的打刀更長一些，所以形製上更像是太刀。
這種長度偏長的刀，其實很適合青登這種高個子的人，他這種個子高的人，揮舞起這種長刀，自然是能比那些矮子要更得心應手。
能得到一把質量上明顯遠在他現在所用佩刀之上的寶刀，青登的心裡自然還是感到很高興的，正低頭看著掌中刀的青登，其臉上這時浮起淡淡的笑意。
品質優異的寶刀，一向是有價無市。
有一把更加鋒利、更加堅韌的寶刀傍身，將能使自己的實力直接獲得直線提升。
青登還未能來得及多細細品味這份獲得新刀的喜悅呢，突然——
“橘君！”
“奉行大人？”青登頓住步伐，看向正自他的身後快步向他走來的薄井。
“……橘君。”薄井神情複雜地快步走到青登的跟前後，一壓嗓音，“你現在快跟我來。”
“怎麼了？”青登怔了怔，“發生什麼事了嗎？”
“先彆問這麼多，總之你先快點跟過來就是了。”
青登不明所以，但薄井一臉嚴肅的，他也不敢怠慢。
他點了點頭，跟周圍的有馬等人說了一聲後，跟在薄井的身後，快步在北番所內穿梭，前往未知的地點。
隨著薄井一起登上北番所的二樓後，青登按捺不住自己的好奇心，再一次向走在他前頭的薄井問道：
“薄井大人，我們這究竟是要去哪？”
薄井抿了抿嘴唇。
隨後幽幽道：
“井伊大老……他想要單獨見你一麵。”
“……啥？”
……
……
薄井領著青登來到北番所二樓的一座偏僻房間。
薄井親自拉開略有些陳舊的紙拉門，房間內，一張才剛分彆沒多久的熟悉人臉映入青登的眼簾。
井伊直弼盤膝坐在房間的正中央，他的那4名隨從則整齊地立於他的左右兩側。
“大老大人。”薄井腰一彎，“我將橘青登帶來了。”
“嗯。”井伊直弼頷首，“辛苦你了。你先暫時退下吧。”
薄井：“是。”
嘩……薄井又向井伊直弼行了一禮後，畢恭畢敬地從房間內退出並拉上了門。
“橘君。”井伊直弼以風趣的口吻，向被留在房內的青登微笑道，“我們又見麵了呢。”
他抬手向他身前一比。
“來，橘君，隨意坐吧。”