站在原田身旁的永倉這時一邊咧著嘴，一邊隨聲附和：
“我也是，我也等不及了。”
永倉他在今日的那頓午飯中已說得相當清楚，他之所以會入青登麾下，就是看中青登所開出的高薪，想早日攢出足夠讓他繼續雲遊四地、磨練身心的路費和生活費。
因此，對於現在正展開著武者修行的永倉而言，他自是最青睞那種能夠讓他的劍術大放異彩、可以很好地磨練自身技藝的任務。
今夜的這項要跟激進攘夷派針鋒相對的任務，就很合永倉的胃口。
齋藤一如既往的一副“啊，世界要毀滅了也乾我屁事”的高冷模樣。
身為青登保鏢的齋藤，這次也獲準陪同青登參與今夜的行動。
和永倉、齋藤、原田這仨人相比，藤堂現在的反應要更正常一些——他臉色蒼白，不斷地抿嘴，可以看出他現在相當地緊張。
“永倉，原田，稍安勿躁。”青登無奈道，“我們今夜能否碰上討夷組還是個未知數呢。”
“原田，把你的長槍放下，這裡人多，彆亂揮。”
“啊，對了，差點忘記了。這個給你們。”
說罷，青登從後腰處摸出3柄十手。
“永倉，原田，藤堂，這3把十手，你們一人一把。拿好了，彆弄丟了。”
“喔喔！”原田一臉好奇接過青登遞來的十手，“這就是每名岡引都會擁有的十手嗎？隻可惜我不會用十手呢……”
“不會用十手也沒關係。”青登淡淡地說，“畢竟這十手的主要功能，就隻是用來證明你們的岡引身份而已。”
“如果你們的十手弄壞、弄丟了，記得第一時間向我上報。”
每名岡引都能得到一柄官府授發的、用來作為身份象征的十手。
隻要你往腰間佩上這柄官差用的十手，他人便能知道你是某名同心的岡引。
原田興致勃勃地打量了一番他的這柄新武器後，突然發現：他們幾個的十手和青登的十手，略有不同。
正被青登佩於其右腰間的十手，柄底係有一條紅穗。
而原田、永倉他們仨的十手則都光禿禿的，沒有任何裝飾物。
“橘先生，為什麼我們的十手的柄底沒有係著紅穗啊？”原田問。
“為了方便區分同心和岡引，隻有同心的十手柄底才會係有紅穗”青登答，“你們可千萬彆嫌好玩而往自己的十手柄底係紅穗，你們這麼做會有‘冒充同心’的嫌疑，事很大的。”
“喔喔，原來是這樣……”原田點點頭，然後隨同著身旁的永倉、藤堂一起模仿青登佩戴十手的方法，有樣學樣地將各自的十手佩在了右腰間。
給自己的這幫新部下們分發完十手，並讓他們都安分一些後，青登轉動視線，掃視四周。
豬穀和牛山這兩位前輩，現在正在他的不遠處。
他們二人此時都在一臉嚴肅地對著各自麾下的岡引們說著什麼。
找不著有馬，不知有馬現在去了何處。
南、北番所的“三回”官員們聚首一堂，前去聯合執行某次任務……此等盛況，也算是久違至極了。
在青登的印象裡，南、北番所上一次一起聯手處理某個任務時……他父親橘隆之還活著呢。
此時此刻，這座南、北番所的所有“三回”戰力都正齊聚於此的大房間內，正有股股難聞的汗味與凝重的氣氛彌漫在空氣中。
並不是所有人都有著“誓與討夷組血戰一場，視死如歸”的鬥誌的。
討夷組聲名在外，是一幫膽敢集結二百餘號人襲殺外國商人的特大恐怖組織。
人數多、有組織，而且敢打敢殺。
論危險度，奉行所平日裡常對付的那種狐假虎威，隻敢做些打劫商舍、強搶民女之類的下賤勾當的“攘夷誌士”完全不能與討夷組相比擬……
特大規模的恐怖分子和隻敢打家劫舍的烏合之眾——哪者給人的心理壓力更大，可想而知。
和討夷組做對抗……還真有可能出現啥重大死傷。
青登清楚地看到——很多人……包括部分同心在內，現在都是一副驚憂的神情。
他猜測著：現在應該有很多人都在暗中祈禱吧……祈禱著今夜的江戶能夠風平浪靜的，最起碼自己能夠平安度過今夜。
“橘君！”
這個時候，青登突然聽見有馬在喚他。
“有馬大人。”青登扭過頭，向忽然現身並正快步朝他走來的有馬打著招呼。
隻見有馬現在已全副武裝，穿戴好了與力的裝備——頭戴陣笠，上身在披戴鎖子甲的同時還穿著一件胸甲，下身則是圍著一條野袴。
隻有與力級彆的官差才能穿戴胸甲，青登他們這些同心隻能和岡引一起穿鎖子甲。
日本最顯著的政治文化：等級製度森嚴至極，融彙進該國國民的日常生活的方方麵麵。
有馬快步走到了青登的身前：“橘君，你們這邊準備得如何了？”
青登笑著抬起手，拍了拍被藏於和服裡麵的鎖子甲：“該穿的，該戴的，全都穿戴好了。”
“嗯。那就好。”有馬點點頭，然後看向站於青登身後的齋藤等人。
他大概是想查看青登的這些新部下目前的狀態吧。
永倉、齋藤、原田他們三人的狀態看上去都相當不錯，不是在笑著，就是一臉淡定，所以有馬僅掃了他們一眼就挪開了視線。
有馬的目光，僅在現在臉色仍很蒼白、看上去仍很緊張的藤堂身上停住。
“……小夥子，放輕鬆。”有馬拍了拍藤堂的肩膀，輕歎了口氣，“不用那麼緊張。”
“今夜會不會碰上討夷組的人並和他們打起來，還是一個未知數呢。”
藤堂以略有些僵硬的動作點了下腦袋並擠出一抹略難看的微笑：“謝謝……我現在要比剛才好多了……”
在今天下午的時候，青登就已領著他的新部下們跟有馬、豬穀他們見過麵了。
見青登總算是也擁有了自己的團隊，有馬、豬穀他們在感到意外的同時，也由衷地為他們的這位晚輩感到高興，感慨著青登已能獨當一麵，越來越有一名同心該有的樣子了。
有馬又拍了幾下藤堂的肩膀，然後叮囑了青登一句“做好準備，奉行大人他們馬上就要來了”後，就離開前去查看不遠處的豬穀和牛山的現狀。
青登一麵目送著有馬離開，一麵苦笑著對永倉他們輕聲道：
“也不知道是該說你們運氣太好了，還是太不好了……成為岡引的首日，就碰上了這種一整年下來可能都碰不上一次的大規模行動……”
說到這，青登停頓了下，隨後清了清嗓子，換上更肅穆一些的口吻。
“不過也罷，既然選擇了入我麾下、做我的岡引，那麼遲早都會碰上需要和什麼凶惡歹徒或犯罪集團大動乾戈的一天。”
“總之——你們今晚都打起精神吧。”
“岡引如果能立下功績，也是能夠獲得不少的賞賜的。能不能拿到賞賜、能拿多少賞賜，就全看你們的本事了。”
原田吹了個口哨，接著用誇張的動作拉伸自己的手腳和腰杆：“哈哈，橘先生，聽你這麼說，我更有乾勁了！”
時間又過了一會兒。
終於——不遠處的房間房門被猛地拉開。
薄井和南番所的町奉行厚川在各自的侍從的簇擁下，在被拉開的房門現身。
見兩位奉行都來了，房內眾人連忙停住閒聊聲、討論聲，“嘩啦啦”地排好隊列。
南番所的統一站到房間的西麵，北番所的統一站到房間的東麵。
薄井和厚川屹立於眾人的前方，一臉嚴肅地寒暄了幾句後，發起了簡短的“動員演說”。
所說的，無非都是那些老生常談的話語，“今夜就拜托各位了”、“祝諸位武運昌隆”、阿巴阿巴阿巴……
待“動員演說”結束，薄井和厚川按照約定俗稱的慣例，開始為眾人送行。
他們招呼著侍從們端上柴魚片等食物還有幾壺酒，然後親手將這些食物交給南、北番所的諸位與力。
看著大快朵頤的有馬等人，原田用力地吞了口唾沫。
“橘先生。”原田悄聲問，“那些食物我們不能吃？”
青登點點頭：“這些送行用的食物，隻有與力可以吃。”
“……這送行也太奇怪了吧。”原田又咽了次唾沫，“至少也該給我喝一碗酒吧……”
青登其實也不是很理解奉行所這奇怪的送行規矩，食物和酒水都隻有與力才能享用，他也覺得至少該給他們這些同心、岡引喝一杯送行酒。
這應該就是過於森嚴的社會等級製度所催生出來的古怪文化吧。
在靜靜地等待著有馬等人吃完奉行交付的送行用的飯食時，青登忍不住心生感慨。
遙想2個多月前，他穿越到這個時代的那天晚上，在準備討伐那個“仁義眾”時，青登還是個徹徹底底的光杆司令，手底下一個能遣使的部下都沒有。
而現在，他也有了自己的團隊，雖說他的這個團隊規模還很小，但不論怎麼講，擺脫掉“光杆司令”的頭銜總歸是一件相當值得慶賀的事。
諸位與力吃東西的速度都很快，他們三下五除二地將這些送行的食物都吃了個乾乾淨淨。
薄井大手一揮和身旁的厚川對視一眼後，二人異口同聲：“祝你們凱旋！”
“是！”與力們領銜眾人，朗聲相和。
送行已畢，眾人依照著計劃，開始分批次地從北番所離開。
南番所的諸位趕赴兩國廣小路，北番所的諸位則是前往各自今夜所負責的防區。
因為不知道討夷組具體會在今夜的何時開始行動，所以為避免遭遇“沒有趕上”的窘境，奉行所特將今晚的行動時間設定在了天色將暗未暗的傍晚時分。
在領著眾部下離開北番所時，青登特地看了眼天色——現在的時間，大概為19點左右。
西墜的夕陽已隱沒到屋脊背後，天空開始染上日沒的色彩，在夕陽餘暉的映照下，雲朵的邊緣被鑲嵌上一道深沉的暗紅，顯得凝重、猙獰。
青登今晚所負責的防區，位於江戶的西北角，該地是青登平日裡所負責的巡邏轄區之一，所以對於那片地區青登還算是熟悉。
在暮色的籠罩下，南、北番所的“三回”們穿梭在江戶大街小巷，引得路人們頻頻側目。
路人們紛紛不安地猜測著：是不是又出了啥大事了，竟引動那麼多“三回”官差出馬……
……
……
此時此刻——
江戶，蕃書調所，某座房間內——
勝麟太郎從鋪滿書卷的桌案前直起身，一邊伸著懶腰，一邊打了個大大的哈欠。
“哈啊啊啊……嗯？”
他的哈欠剛打到一半，餘下的哈欠聲便轉化為了訝異的歎息。
“天黑了啊……”看著旁邊窗戶外那已漸漸籠罩下來的夜色，勝麟太郎接著喃喃道，“哈哈……怪不得自剛才起就總覺得光線很暗。”
自我調侃了一番後，勝麟太郎從懷裡掏出一盒西洋火柴，從盒內撚出一根火柴，然後用熟練的動作“啪”的一聲將這根火柴打著火。
“梅五郎！梅五郎！”勝麟太郎一邊用火柴將桌案旁的燭台點亮，一邊向房門外不斷高呼某個人的名字。
他的這一聲聲呼喚剛落下，便聽見房外響起一串急促的腳步聲。
嘩——一名年輕人以單膝跪地的姿勢將房門推開。
“勝先生，有何吩咐？”
“幫我去買一碗有天婦羅的蕎麥麵回來。”勝麟太郎從懷裡摸出一個小錢袋，拋給這名青年，“順便再買2個紅豆餡的饅頭。”
“勝先生，您今夜又打算在這兒工作到深夜嗎？”
“嗯。”勝麟太郎瞥了眼身前桌案上的那堆書稿，“我現在所負責的這本荷蘭醫書已快翻譯好了。”
“我想在今夜徹底搞定這最後的一點收尾工作。”
“……勝先生，您要不要稍微休息一下？”