在沉默了好一會兒後，周助神情無奈地輕歎了口氣：
“……行吧，既然你想嘗試的話，那就放手去做吧。”
“你現在也算是近藤家和試衛館的半個當家了。”
“反正用不了幾年，我也要徹底退休，將天然理心流宗家掌門人和試衛館交給你。”
“你就按著你們年輕人自己的想法去做吧。”
父親對自己的想法表示了讚同和支持，近藤興奮地連忙朝周助躬身稱“謝”。
而土方他對於自己所設想的計劃得到了許可，也同樣感到很高興。
醉意現在稍稍減輕了些的衝田，此時朝近藤、土方他們問道：
“那……我們之後要上哪兒去找那種有名氣的名士啊？”
衝田一針見血地問了個至關重要的問題。
“……隻能看緣分、慢慢地找了。”近藤乾笑了幾聲，“上來就找那種名滿天下的大名士，這不現實。”
“這種大佛，我們這小小的試衛館也供不起來。”
“所以腳踏實地地慢慢來吧。”
“現階段，我打算先試著招攬那種隻在江戶這座城市小有名氣的人。”
近藤的話音這時停頓了下，抿了抿嘴唇後發出了自嘲的低笑聲：
“不過，這種能在江戶小有名氣的人，也沒那麼好找便是了……”
“即使是找著了，想讓他們加入我們試衛館，也沒有那麼容易。”
“喔喔……”衝田一本正經地點了點頭，然後雙手環抱在胸前，扁著嘴唇作沉思狀。
因為衝田細胳膊細腿的，所以他做出這種雙臂抱胸的動作後，並不會產生一種威嚴感，隻會讓人覺得衝田變得更嬌小了。
“在江戶小有名氣的人……我好像並不認識這樣的人耶……”衝田嘟嘟噥噥。
聽見衝田的這句嘟噥，一旁的青登忍不住抽了抽嘴角，心裡用沒好氣的口吻暗道：
——你這種宅男，若是認識什麼名士才有鬼了！
早在剛寄住在試衛館時，青登就發現了：衝田真是一個鐵宅男。
平日裡，大門不出二門不邁。
一天24小時，他有24小時都是窩在試衛館裡。
偶爾外出，要麼是去補充他維係他每日生存所需的必不可少的“戰略資源”：金平糖，要麼就是嘴饞了想去那幾家他常去的茶屋或點心鋪那兒吃甜甜的點心。
衝田的社交圈，基本隻局限在試衛館一隅。常往來的朋友，也就隻有青登、近藤、土方他們這寥寥數人。
如果衝田認識什麼江戶名士的話，那青登倒還真是小刀捅屁股——開了眼了。
“好了，這些正事，等之後再慢慢想吧。”青登將自己盤中的那條自己因不愛吃而還沒動過，但衝田非常愛吃的稠魚，夾到了衝田的碗中，“現在就先好好吃飯，好好玩。來，這條魚給你……”
“啊！”
青登的話還沒說完，衝田便“啊”的一聲，打斷了青登的話頭，然後他像是猛然想起了什麼事情似的，忽地昂起腦袋。
“差點下意識地遺漏了呢……現在這裡不就正好坐著個極有可能認識什麼名士的人嗎？”
衝田轉過臉，朝青登展露出大大的笑臉……
“橘君！”
衝田一邊笑著，一邊伸出左手手肘，戳了戳青登的側腹。
“像你這種在奉行所‘三回’裡當差的官員，肯定多多少少也是有著點人脈的吧？”
“你認不認識那種在江戶小有名氣的人呀？”
“哈？”青登怔住。
現在換完全沒想到衝田竟然會問他這個問題的青登，露出沉思狀了。
人脈……青登身為專門負責處理各種刑事案件的北番所的“三回”同心，自然是有著一些人脈。
但他的這些人脈，基本都是同為“奉行所的奉公人”的同僚們。
在所有認識的人裡，唯一稱得上是名士的……似乎就隻有他前陣子剛在蕃書調所裡救過其一命的勝麟太郎。
但勝麟太郎這種每天都要忙各種政務的政治紅人，哪可能來做他們試衛館的弟子或食客？
細細思索了一番，也沒想到什麼合適人選的青登，苦笑著搖了搖頭。
“抱歉，我也不認識什……嗯？”
青登的話音，此刻忽然戛然而止。
因為就在這個時候，青登猛地回想起來——除了勝麟太郎他之外，他還認識彆的名士。
數量還不少，足有3人。
雖然這3人和勝麟太郎這種名揚四海的人完全不能比，但他們3人目前確確實實地在江戶有著一定名氣。
而且，更重要的是——據青登的判斷，這3人還極有可能願意來做試衛館的弟子或食客！
“……我倒還真的認識那種目前在江戶小有名氣的人……還足足認識3個。”
青登揚起視線，對現在露出驚愕表情的衝田、近藤等人接著輕聲道。
“近藤君，你們若是有意願的話……我明天就能將他們給帶過來。”
……
……
翌日——
為了能夠參加會津侯的劍術大賽，青登是跟薄井他請了前日和昨日這兩天的假期的。
現在劍術大賽既已圓滿結束了，那青登自然而然地也是重歸忙於各種公務的社畜生活。
火付盜賊改不愧是專門負責處理各種重大案件、凶惡罪犯的特殊武裝部隊。
他們被幕府調來協助奉行所應付江戶的“激進攘夷派”後，青登他們肩上的擔子霎時減輕了不少。
在火付盜賊改的協助下，奉行所近期對“激進攘夷派”的打擊卓有成效，大量假借“攘夷”之名、行殘暴之舉的暴徒被繩之以法，“激進攘夷派”的囂張氣焰得到了有力彈壓。
但可惜的是……被幕府列為重點打擊目標的討夷組，直到現在仍逍遙法外。
情報的極度缺失，讓奉行所、火付盜賊改遲遲找不到討夷組的據點和重要人物的所在地。
連人和據點都找不著，那麼肅清行動自然也是無從談起。
因為有火付盜賊改這支生力軍幫忙減輕了工作量，所以青登他們最近已不用再像“櫻田門外之變”剛發生時那樣，每天忙得四腳朝天，忙得連作息時間都完全紊亂掉，他們近期已漸漸重歸了正常的工作節奏，能夠像以往那樣按時地上下班。
就比如今日，在天空剛染上黃昏時特有的橘黃色光芒後，順利地完成了自己今日所有份內事的青登，十分準時地颯爽下班。
在以往，青登上下班時，身邊都隻帶著他的保鏢齋藤。
但今天卻略有些不同——他今天離開北番所時，身邊除了齋藤之外，還多出了3道身影！
青登領著他們，一乾人等大搖大擺地回到了試衛館。
“哦哦……橘先生，你平常就住在這裡啊。”將愛槍扛在雙肩之上的原田，饒有興趣地打量試衛館的大門。
“大門被擦洗得很乾淨……這座劍館平日裡被維護得很好呢。”永倉一邊打量著試衛館的大門，一邊一本正經地嘟囔道。
“啊……”藤堂這時發出低低的驚叫聲，然後麵帶愧意地抬手抓了抓頭發，“差點忘了，我們這樣兩手空空地登門……會不會不太好？”
“沒關係沒關係。”青登朝藤堂擺了擺手，“近藤君他們不會在意這點小事的。好了，快進來吧。”
青登帶著齋藤還有他的這3名部下，進入了試衛館內。
剛穿過試衛館的大門，青登便輕車熟路地對著館內大喊：“我們回來了！”
青登的這句“我們回來了”剛落下，一道“啪噠啪噠”的腳步聲便立即由遠及近地傳了過來。
緊接著，青登便見著了手提竹劍，滿頭大汗，剛才應該是在練劍的衝田。
“橘君，齋藤君，你們回來啦！”衝田朝青登和齋藤展露出他那標誌性的燦爛笑臉，緊接著他便將目光投到了站於青登身後的永倉新八、原田左之助與藤堂平助。
“橘君。”衝田以一種壓抑著心中期待的語氣，小心翼翼地向青登發出反問，“這3位，就是永倉君、原田君和藤堂君了吧？”
青登含笑點了點頭：“嗯，是的。我依照昨夜的約定，將永倉他們都給帶過來咯。”
……
……
半個多月前的“蕃書調所之戰”，不僅是讓青登的名望進一步地水漲船高，同時也讓當時跟著青登一起衝進蕃書調所內的永倉等人也跟著一並打響了名氣。
不論是在官府，還是在市井，許多人現在都已知道——“北番所的小天狗”橘青登最近招募到了3個實力極強的岡引！
青登他現在之所以能得到“北番所最強武鬥派”的美名，也是多虧了有永倉他們的助勢。
有些好事者甚至在那瘋傳：青登所統領的這支小隊的綜合戰力，怕是都要超過南、北兩大番所其餘“三回”隊伍的總戰力！
儘管論名望，永倉三人和“名士”這個稱謂還遠遠沾不上邊。
但是他們三人目前也確確實實地因“蕃書調所之戰”，而在江戶內有著一定的名氣。
所以，青登昨夜便跟和近藤他們約定好了——就在今日，將他的這3個部下都給帶過來！
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