“勇，怎麼了？”周助蹙了蹙眉，“乾嘛急急忙忙的。”
“父親。”臉上的表情變得更古怪了些的近藤，伸出手向著試衛館玄關的方向一指，“榮次郎他來了！”
“什麼？”正準備將一顆剛掰好的桔子塞進嘴裡的周助，身形一頓，抓著桔子的手直接停在了半空。
——榮次郎？
聽到這個人名，青登忍不住地瞳孔微微一縮，然後也像周助那樣，整個身子直接頓住……
……
……
試衛館，廳房——
“請用茶。”
“謝謝。”千葉榮次郎微微欠身，向給他上茶的阿筆送去禮貌的笑意。
此時此刻，試衛館的廳房可謂是群星薈萃。
周助、近藤、衝田、青登、齋藤、永倉、原田……除了正在外頭幫忙打掃院子的九兵衛之外，試衛館目前的所有住客，現在全都在這了。
眾人整齊地坐於廳房的西側，麵朝著獨自一人坐在廳房的東側的千葉榮次郎。
“他就是‘技之千葉’啊……”坐在青登側後方的永倉用隻有他本人才能聽清的音量，輕聲呢喃著，抱在胸前的雙臂攥得更緊了一些，兩隻眼睛炯炯有神地直盯著千葉榮次郎。
他身旁的平日裡總一副傻憨憨模樣的原田，此時也難得地一臉嚴肅，用饒有興趣的目光打量千葉榮次郎。
永倉、原田他們都是第一次親眼看到大名鼎鼎的“技之千葉”，這位日本劍術界中的大明星就正坐在他們的身前，他們自是難以保持淡定。
青登和齋藤在之前的劍術大賽上都已和千葉榮次郎有過一麵之緣，所以相較永倉和原田，青登他們倒是淡定許多。
千葉榮次郎捧起阿筆剛遞來的茶水，細細品了一口，然後眉毛一揚。
“好茶……夫人，您的泡茶手藝，貌似又精進了不少啊。”
“您謬讚了。”阿筆將茶盤抱於身前，禮貌一笑。
“哈哈哈，我可不覺得我有在謬讚哦。”千葉榮次郎又多品了幾口茶，然後放下了茶杯，揚起視線，看向永倉等人。
“周助先生，一段時間未來貴館，貴館多了好多張陌生的麵孔呢……這幾位是？”
在剛結束沒多久的會津侯劍術大賽上，千葉榮次郎和齋藤見過一麵，所以他認識齋藤，但對於永倉和原田他就真是未曾謀麵過了。
“哎呀，差點忘記介紹了。”
周助將上半身一轉，伸手指向永倉等人。
“榮次郎，我來介紹一下。”
“這位是永倉新八，這位是原田左之助。這二人目前都是我試衛館的食客，同時他們二人也都是橘君麾下的岡引。”
“初次見麵！在下永倉新八！”周助的話剛說完，永倉便將攥成拳頭的雙手撐在榻榻米上，彎下上半身，向千葉榮次郎畢恭畢敬地行禮。
“初次見麵，我是原田左之助。”原田緊隨永倉之後地向千葉榮次郎埋首行禮。
“嗯，你們好。”千葉榮次郎向永倉和原田點頭示意後，露出一抹毫無架子的平和笑容，“你們不必如此拘謹多禮，都快把頭抬起來吧，你們這副太過彬彬有禮的樣子，讓我都有些不自在了呢。”
在千葉榮次郎半開玩笑的催促下，永倉和原田緩緩直起了因向千葉榮次郎躬身行禮而彎下的腰。
幫千葉榮次郎認識完永倉和原田的周助，這時笑嗬嗬地抬起手，摩挲著光溜溜的下巴。
“榮次郎，回頭來仔細一想……你還確實是好久沒來過我們這兒了呢。”
“今天就隻有你一個人來嗎？”
“嗯，是的。”千葉榮次郎微微一笑，“因為是為了‘躲避客人’而臨時起意的拜訪，所以我沒有帶上任何親友或隨從。”
“‘躲避客人’？”周助雪白的眉毛輕輕一挑。
千葉榮次郎臉上的微笑泛起一抹苦澀：“自我回到江戶後，想要拜見我的客人，以及想要挑戰我的武人，都快將玄武館的館門給踏平了啊。”
“如果是在平常時候，那也就罷了。”
“但今日是一年一度的端午節，我不想在過節日時仍被那些登門者所擾。”
“因此今晨在跟家人們打了聲招呼後，我就獨自一人外出了，準備等天黑之後再回玄武館。”
“我的原意，是找個不會有人打擾的地方來好好清淨一下。”
“然後我忽然就想起：我正好也許久沒來拜訪過貴館了。”
千葉榮次郎微笑著將雙手一攤。
“所以——我就來這兒了。”
“冒昧來訪，還請海涵。”
千葉榮次郎全程使用著一種相當放鬆的姿態。
沒有拘謹地緊繃著身體，也沒有說著很文縐縐的客套話，簡單且直白地點明了他突然來訪試衛館的原因。
“謔謔謔，原來如此。”千葉榮次郎的話音剛落，周助便笑嗬嗬地輕輕點了點頭。
——躲避那些登門者嗎……
青登一邊這般暗道著，一邊露出“啊啊，我很能理解呢”的表情。
千葉榮次郎出身自“武道界第一名門”的千葉家，自身也是名聲名遠揚、有著“技之千葉”和“江戶最強劍士”等榮耀頭銜的武者。
要家世有家世，要實力有實力，想要巴結他或挑戰他的人，自然是數不勝數。
對於這種“被登門拜訪者所擾”的感覺，青登可太感同身受了——因為他近期恰好也頻繁地遭遇想要來拜訪他的人。
在青登於會津侯的劍術大賽中取得優勝後，他那本就已在江戶很響的名聲，再一次水漲船高。
許多人找到試衛館甚至是北番所，想要親眼瞧瞧這個最近幾個月來，幾乎每隔一段時間就會在大眾視野裡露一次臉的青年究竟是長著啥樣。
部分人確實隻是來看看青登長啥樣。
但更多的人其實是想要來巴結青登。
雖然這些登門來拜訪青登的人還不算特彆多，但也已讓青登感到相當困擾，畢竟這些人已對青登他的日常生活造成一定的影響了。
在青登正因千葉榮次郎剛才的話而心生感同身受的感慨之時，周助接著對千葉榮次郎笑嗬嗬地說道：
“榮次郎，你今天來得正是時候呢。我們試衛館每逢端午節，都會包粽子，我夫人所做的粽子那可是一絕啊。你待會可一定要好好嘗嘗。”
千葉榮次郎“哈哈”地大笑了幾聲：“既如此，那我待會可要好好品嘗一番了！”
話說到這，千葉榮次郎忽地停頓了下。
在安靜片刻後，他幽幽地說道：
“除了是來躲避那些煩人的家夥，以及順勢前來拜訪許久未來的貴館之外，我今日之所以突然來此……其實還有一個原因。”
“我是為橘君而來的。”
說罷，千葉榮次郎目光一斜，用意味深長的目光看著青登。
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