“不錯的眼神。”
千葉榮次郎將扛在了肩上的竹刀放下。
“行吧，那就和你比試一場吧。”
永倉的雙頰上湧出肉眼可見的狂喜之色：“感激不儘！”
這個時候，一道像是沒有任何感情色彩蘊藏在內的男中音，突然響起。
這道男中音，像是有啥魔力一般，讓青登等人的臉色微變。
“……千葉先生，可以請您也和我比上一場嗎？”
這道男中音的主人……即齋藤，雙目如炬地看著千葉榮次郎。
“我也很想親身體驗一下自己和江戶的最強劍士相比，還有多少的不足。”
“請千葉先生您成全。”
齋藤一如既往地麵無表情。
但他的雙瞳裡，此時隱約可見著如火焰般的戰意。
青登等人……現在都一臉錯愕地看著齋藤。
他們之所以會如此，並不是因為齋藤繼永倉之後也向千葉榮次郎懇請賜教，也不是因為齋藤的雙瞳裡閃爍著戰意。
“齋藤。”睜圓雙眼、張大嘴巴的原田，呆愣愣地看著齋藤，他這副表情，像是看到了什麼不可思議的景象似的，“你原來能一口氣說那麼多話的嗎？”
青登是在場的所有人中，和齋藤交情最長的那一個——他也正因齋藤竟一口氣說了那麼多話而震驚中。
齋藤他上一次一口氣說那麼多話是在什麼時候來著？
倒不如說……齋藤以前有一口氣說過那麼多話嗎？
麵對原田的質疑，齋藤淡淡地掃了他一眼：“我有舌頭的呀，我當然能一口氣說那麼多話。”
真是一個簡短但又充滿了說服力的答複……腦袋不好使的原田露出了“啊，還真是呢”的表情。
齋藤一本正經地說“自己有舌頭的呀”……不知為何，給了青登他們一種奇特的荒誕感。
對齋藤沉默寡言的性格並不了解，並不太清楚青登等人為何要對齋藤的開口講話反應那麼大的千葉榮次郎，慷慨地將柔和的笑意也分給了齋藤。
“你也想和我比試啊……那行吧。”
“那就排好隊，一個一個慢慢來吧。”
說罷，千葉榮次郎將剛摘下沒多久的麵罩戴回到了頭上。
……
……
位置發生了調轉。
剛剛站在台上和千葉榮次郎比試的青登，這時坐在了道場邊沿觀戰。
剛剛坐在道場邊沿觀戰的永倉等人站到了道場上和千葉榮次郎較量。
率先上場的永倉，在比試剛開始時便采上段，主動朝千葉榮次郎發動猛攻。
有著副極健碩的身體，使用注重壓倒對方的氣勢與力量的神道無念流，同時又因個人性格原因而格外喜歡正麵猛攻的永倉，算是目前全試衛館上下，攻擊力最高的人。
青登一直覺得斧頭、棒槌這種武器，可能更適合永倉這種攻擊力點滿、打法相當暴力的“力量型劍士”。
不過，力量再高，打不中對手也白搭。
不論永倉怎麼拚命揮刀，直到他因力竭而主動俯首認輸為止，他的竹刀都沒有碰到千葉榮次郎分毫。
第二個上場的齋藤，他是和永倉相反，但和千葉榮次郎相同類型的“速度與技巧型劍士”。
因為修習的是無外流這種注重如何高效率殺人的流派，所以齋藤的戰鬥風格就是“以最快、最省力的方式在敵人的要害上抹一刀”。
於是，齋藤與千葉榮次郎的較量，給青登等人呈現了一場速度上的交鋒。
二人的身軀在道場上拉出一道道殘影，你來我往，劍影飛快閃動。
然而……儘管看上去似乎和千葉榮次郎打得很激烈，戰果卻是同青登和永倉幾無不同——被狠狠地壓製著，直到較量結束為止，他的刀也沒有碰到千葉榮次郎一下。
繼齋藤之後，觀戰觀得心癢癢的原田提起了木槍，表示也想懇請千葉榮次郎賜教，而千葉榮次郎不知是心情好還是什麼原因，也慷慨地同意了。
對付長槍這種攻擊距離是刀劍的數倍廣的百兵之王，千葉榮次郎依舊發揮出了王者般的實力。
原田的攻擊與防守範圍，對千葉榮次郎而言，如同虛設。
千葉榮次郎隨隨便便地就能突進到原田的跟前，原田的長槍怎麼也攔不住千葉榮次郎。
於是乎——原田也步上了永倉他們的後塵，碰都沒碰到千葉榮次郎一下。
在原田敗退下來後，除周助、近藤和衝田之外，所有人都已上前和千葉榮次郎展開過較量，從最終結果上來看……反倒是青登的戰果最佳——最起碼青登靠著“聽聲辨位”，成功打中了千葉榮次郎一下，而永倉等人連碰都碰不到千葉榮次郎……
連續和青登、永倉、齋藤、原田4人激戰，千葉榮次郎也終於露現出明顯的疲意。
他揭下麵罩，臉上已淌出了大量的汗水，呼吸也難以再保持平穩。
“好了，我已經沒有心力再打了，比試就先到此為止吧。”
千葉榮次郎扭過頭，朝剛剛沒有上場和他比試的周助、近藤、衝田三人半開玩笑道：
“你們可彆也跟我說：想要和我較量哦。”
近藤聳了聳肩，發出摻著幾分無奈之色的輕笑聲：“我們不會跟您打的。”
“畢竟早在很久之前……我們就已經知道了自己和您之間有多大的差距。”
剛剛輪番慘敗在千葉榮次郎手上的永倉等人，現在都用著一種近似敬畏的目光看著千葉榮次郎。
輪流和他們交戰，並將他們全程死死壓製著，打得他們毫無還手之力……此等實力，令人不得不歎服！
青登這時也忍不住地用欽佩的眼神看著千葉榮次郎。
視角不同，所看到的世界也會不同。
坐到道場的邊沿上，觀看千葉榮次郎和永倉等人的戰鬥，視角從“臨場者”變為“旁觀者”後，青登看到了許多自己剛才在與千葉榮次郎比試時，都沒有留意到的各類景象。
比如：在視角切換成“旁觀者”的視角後，青登才顯著地發現千葉榮次郎對距離的把握究竟有多爐火純青。
不論是進攻還是防守，千葉榮次郎的距離把握都是那麼地剛剛好。
進攻時，能恰好踏進到自己的竹刀能夠有效擊中對手的位置。
閃躲時，能以絕不多一分也不少一分的位移距離，恰恰好地閃掉對手的攻擊。
光是這個與對手間距的把握，就足以讓青登他們揣摩、學習上許久……
青登心中默默暗道：
——江戶最強的劍士……這個頭銜，還真不是浪得虛名的啊……
“嘶……敗得可真徹底呀。”
這個時候，原田的聲音響起。
剛敗下陣來，仍站在千葉榮次郎對麵的原田，一邊發出充滿敬佩之色的感慨，一邊抬手解下了頭上的麵罩。
剛將麵罩拿下來，原田便對千葉榮次郎展露出他那標誌性的憨笑。
“雖然在開打之前，我就料到了我定必敗無疑。”
“但沒想到我竟然會敗得那麼徹底，我的槍連碰都碰不到您一下。”
話說到這，原田灑脫地大笑了幾聲。
“不愧是江戶最強劍士啊，哈哈哈，也不知道在我的有生之年，能否觸及到您目前這樣的境界呢。”
看著忽然感歎他的強大的原田，千葉榮次郎眉毛一揚，雙頰上緩緩浮起一抹苦笑：
“感謝你的誇獎。”
千葉榮次郎話音停頓了下，接著麵帶無奈之色地輕歎口氣。
“我姑且……還是糾正你們一下吧——‘江戶最強’這種稱號，我可受之不起啊。”
“所謂的‘江戶最強劍士’，不過是好事者們以訛傳訛的產物。”
“我從來不認為我目前的實力，已經達到了能夠被冠上‘江戶最強’這一稱號的境界。”
千葉榮次郎臉上的無奈之色，這時更濃鬱了些。
“‘人外有人，天外有天’是人世間不變的真理。”
“江戶作為這個國家最大的城市，臥虎藏龍，隱居於此的高手一直都是多得數不勝數。”
“不多提彆的。”
“如果傳說中的‘斬艦劍豪’間宮九郎，真如傳聞裡所說的那樣正隱居於江戶……那‘江戶最強’的名號，怎麼也輪不到我頭上。”
“……斬艦劍豪？”突然聽到一個陌生的稱號、陌生的人名，讓青登不由得怔了怔並朝千葉榮次郎反問著。
千葉榮次郎淡淡道：
“就是字麵上的意思。”
“據傳說，這名劍豪曾乘著夜色孤身一人劃著條小舟，潛行到某艘西洋鐵甲艦的船身下，然後一刀斬斷了這艘西洋鐵甲艦的外殼裝甲。”
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在寫本章時，我突然想到——我上次寫到齋藤開口講話了，是在什麼時候來著……？
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