“師傅，不好意思呀，似乎聊了太多和練習無關的事情了。”
朝青登抱以帶著歉意的微笑後，艾洛蒂微笑著將手中的竹劍重新端穩在身前。
“師傅，讓我們繼續今天的練習吧！”
……
……
除了中途發生了“艾洛蒂執拗地表示想去看今年的煙火大會”的小插曲之外，今日對艾洛蒂的教導還算平穩且順利。
青登結束了今天對艾洛蒂的指導，離開居留地時，已是午後四時。
偏西的陽光灑在路上和青登的肩上，青登默默地往前走，一會兒走進路旁人家的暗影裡，一會兒又走到太陽地兒裡。
夏日陽光著實是毒辣至極，萬物的影子被照得有如濃墨。四周的風景籠罩在繁茂的綠色裡，遠處的神田川反射出黃金般的光輝，天空飄著夏天所特有的厚密白雲。
青登抬起頭與右手，用右手遮住太陽，眯細雙眼看著頭頂的天空，臉上浮起無奈的苦笑。
——真是有夠熱的啊……
明明這個時代應該還沒有溫室效應、熱島效應這種亂七八糟的東西，但今年的天氣依舊熱得出奇。
青登無比懷念電風扇、空調、冰箱這些便利的人類文明結晶。
不如去買杯涼茶吧……就在青登正思考著要不要順路去趟茶屋買杯涼茶來解解暑氣時——
“咦……這裡以前是這個樣子的嗎？”
“哎呀，阿光，你確定是走這個方向嗎？”
青登聽到身後傳來一對男女的交談聲。
“唔……我們也就隻是1年沒來過江戶而已，怎麼街景會變得這麼多……”
“阿光，再這樣走下去，感覺我們要迷路了啊。不如我們去找人問個路吧。”
“嗯……也好。啊，前麵的那位武士大爺！”
青登聽到身後傳來朝他快速逼近而來的輕盈腳步聲。
注意到這句“武士大爺”應該是在喊他的青登轉身向後。
“武士大爺，請問我能跟你問個路嗎？”
說話者，是一名頭戴遮陽用的低沿鬥笠，身穿一件綠色浴衣，未著襪的漂亮雙足蹬著一雙綠紐平底木屐的女子。
女子的大半張臉被她頭上的那頂低沿鬥笠遮擋住，所以青登看不清這名女子是何容貌。
從聲音聽來，這名女子的年紀應該很輕。
青登現在也沒啥急事，給人指路這種小事，他自是願意效勞。
“嗯。”青登點點頭，“你們想去哪？”
“非常感謝。”女子將雙手交疊在身前，對青登欠身行了一禮，然後將頭頂的鬥笠稍稍抬高，非常有禮貌地看著青登的眼睛說話，“我想問一下：小石川小日向柳町該怎麼……嗯？武士大爺？武士大爺？”
女子用疑惑、焦急的口吻連叫了數聲“武士大爺”，但依舊沒能將青登從“極度震愕”的狀態中喚醒。
在女子推高頭頂的鬥笠和青登四目相對後，青登便像是看見了什麼不可思議的光景一樣，兩隻眼睛瞪得仿佛想撕裂眼角，臉色驟變。
震驚、疑惑、茫然……這些情緒漂亮地在青登的臉上混合在一起。
鬥笠之下，是一張相當漂亮的臉蛋。
這名女子是名年紀至多隻有20歲出頭的大美人。
按理來說，看到容貌甚佳的大美人，青登肯定是不會露出什麼太失態的表情的。
青登的身邊，姑且也算是群美環繞。
在連續結交了艾洛蒂、木下舞、佐那子這3位都有著沉魚落雁之姿的女孩後，青登現在對“美貌”這一屬性的閾值很高。
青登之所以會於此時此刻露出這副反應及表情，純粹是因為這名女子的容貌……太“不可思議”了。
細長的睫毛，大而明亮的雙眼，精致的口鼻，紅潤且小巧的嘴唇，五官中的任何一件單拿出來都無可挑剔，組合在一起後更顯得完美。
女子這張漂亮至極的臉蛋……和青登很熟悉的某張臉近乎一模一樣。
“衝田君……？”
青登忍不住地輕聲呢喃出和這名女子幾乎是一個模子刻出來的那名美少年的名字。
“嗯？”
聽到青登這句呢喃的女子柳眉倒豎，眉頭微蹙。她一麵向後連退數步，一麵用警惕的視線打量青登。
“……足下，你……認識我嗎？”
“阿光！”
這個時候，一名五官和身材都普普通通的年輕男性，朝青登和女子這邊“哼哼哧哧”地跑過來。
“阿光，怎麼了？”
年輕男子一臉懵逼地看了看女子，然後又看了看青登。
“阿光……”青登輕輕咀嚼著年輕男子對這名女子的稱呼。
和衝田幾乎一模一樣的臉……
阿光……
這個瞬間，青登猛地想起了什麼。
“啊，難道說……”露出一副恍然大悟的表情的青登，發出低低的驚叫聲，“你是衝田君的大姐：衝田光嗎？”
這次換女子還有那個年輕男子麵露震驚了。
“你……是總司的朋友嗎？”女子……或者說是衝田光朝青登這麼問道。
……
……
江戶，小石川小日向柳町，試衛館，廳房——
“初次見麵。”
衝田光彎下腰，以三指撐住榻榻米，一邊向著坐於她對麵的青登一行人禮貌行禮，一邊接著往下說道。
“我是總司的大姐，衝田光。”
“這位是外子，衝田林太郎。”
“你你、你們下午好……啊，不、不對！初次見麵！”和衝田光抵肩而坐的年輕男子，即衝田光的丈夫衝田林太郎，手忙腳亂地模仿著衝田光的動作，向青登等人躬身行禮。
和衝田光的落落大方相比，身為其外子的衝田林太郎明顯要拘謹得多。
自進到試衛館後，衝田林太郎就一副相當緊張、局促的模樣。
“我家總司平日裡受你們的照顧了。”
行完禮、做過自我介紹的衝田光緩緩直起身體，朝身前眾人抱以十分得體的微笑。
平日裡的行為舉止一向沒大沒小，好像根本不知“禮儀”為何物的原田，將腦袋用力朝前探出，眼睛眨也不眨地直盯著衝田光的臉瞧。
“衝田大姐，你和衝田真的長得很像耶！感覺就跟雙胞胎一樣！”
從衝田光於試衛館內現身起，永倉等人就一直用著驚詫的目光直盯著衝田光的臉看。
就連一向喜怒不形於色，甚少有感情流露於體外的齋藤，也難得地用著帶有詫異之色的眼神打量衝田光。
總司和他姐姐長得實在太像了。
就如原田方才所說的，這對容貌相像至極的姐弟就跟雙胞胎一樣。
姐弟倆之間最大的外形差彆……大概就是身高還有發型不同吧。
身高逼近1米6的衝田光，要比隻有1米55的總司略高一點。
總司梳著高馬尾，而衝田光則是將頭發綰成時下正流行的女子發型島田髻。
“哈哈哈，謝謝誇獎。”衝田光抬起素手，掩唇輕笑，“被誇和自己的……自己的弟弟很像，這讓我稍微有些開心呢。”
“姐姐……”
總司正坐在他姐姐的左側後方。容貌相似得跟雙胞胎一樣的倆姐弟並肩坐在一起，更顯視覺衝擊力。
“你和姐夫怎麼會那麼早就來江戶啊？”
“怎麼？不歡迎我來嗎？”
衝田光臉上掛著愉快的表情，她側過頭朝總司露出像是想要捉弄總司的壞心眼笑容。
“不是不歡迎……”
垮著腰和脖頸的總司撇了撇嘴，將手探到腦後，捋著腦後腦勺的馬尾辮。
“隻是你們來得那麼早，讓我有點意外而已。我還以為你們要過幾日才能到江戶呢……”
“我和林太郎最近都沒什麼要事需去做，閒得很。所以就提早過來了。”
衝田光說完，挪動視線，看了看總司的腦袋，然後又看了看總司的腳。
“總司，你是不是長高一點了？”
衝田光的這一句話，好似有著什麼特殊的魔力。
隻見在衝田光這句話的話音方一落下，適才一直挎著腰和脖頸的總司猛地直起腰杆和腦袋，用放著光亮的雙眼和自家大姐四目相對，神情激動地用力點頭。
“嗯！我確實是長高了，我長高了這麼多——”
總司抬起右手拇指和食指一比，比出了個1厘米左右的長度。
“茶水來咯~~”
這時，井上端著茶水和點心進到廳房。
試衛館的端茶倒水、打掃洗衣等粗活，一直都是由井上這位十分鐘愛於做這些工作的“試衛館的老管家”所包辦。
此前井上回老家幫老友墾荒了，這些工作才由阿筆、總司等人來分彆代勞。
在井上歸來後，這些雜活、累活順理成章地被這位老管家重拾起來。
“源叔。”衝田光捧起井上剛遞來的茶水，抿了一小口，“你泡的茶還是那麼地好喝呢。”
“哈哈哈。”井上大笑樂幾聲，“小光你還是一如既往地那麼會說話呢。”
“謔謔謔謔，小光，林太郎。”這個時候，坐於衝田光正對麵的周助發話了，“真是很久沒見你們了呢！”
坐於周助側後方的阿筆緊隨周助之後地說道：“你們願意來參加犬子的婚禮，不勝感激。”
“近藤老師傅，近藤夫人，久疏問候，煩請見諒。”衝田光放下手裡的茶杯，一麵朝著周助和阿筆微微躬身，一麵以不卑不亢的談吐接著微笑道，“近藤君要結婚了，我身為總司的姐姐，怎能不來赴宴呢。”
說到這，衝田光將視線一偏，看向近藤。
“近藤君，恭喜你喜結良緣。”
“哈哈哈，謝謝！”心神老早就被鬆井常給勾走，自與鬆井常初次相見後就一心想著一定要和這姑娘一起延續家族香火的近藤，露出難為情的笑臉，用力搔撓著後腦勺的頭發的同時，發出有點憨憨的笑聲。
“小光。”周助再次出聲，“如何？最近過得還好嗎？”
“我們最近過得很不錯。”
“日野宿雖沒有江戶的繁華，但卻勝在寧靜、樸素，不容易被紛雜的世事所乾擾。”
“最近的世道很亂。”
“又是外夷入侵，又是高喊‘攘夷’的……”
“在這樣的世道之下，居住在寧靜、不易被人打擾的鄉下地方，不失為一種幸福。”
……
總體而言，總司的大姐給人的印象很好。
舉止落落大方，談吐不俗，十分懂禮貌，和她交談感覺如沐春風。
但青登總感覺衝田光的一顰一笑間，似乎隱約帶著點“女強人”的強勢氣息。
和衝田光相比，她的那個入贅丈夫衝田林太郎就顯得略有點不起眼了。
衝田林太郎也是一名腰佩雙刀的武士。
但不論是相貌還是氣質……衝田林太郎相比起武士，更像是一名仿佛沒見過什麼世麵的鄉下老農。
基本都是由衝田光負責和試衛館眾人交流，衝田林太郎全程拘謹地恭坐在自家老婆的身側，甚少發言。
也不知道是不是青登的錯覺……
青登總覺得……自己的大姐和大姐夫來了，總司對此貌似並不是那麼地開心。
明明從總司和衝田光之間的互動來看，這對姐弟的感情應該很好才對。
衝田光誇總司長高了，總司會開心地好像恨不得蹦起來。
——衝田君就那麼討厭被他姐姐催婚嗎……
回憶著總司昨夜跟他抱怨過的“大姐總對他催婚”的這檔子事，青登不禁這麼暗道著。
……
……
之後的兩日，青登的日子分外平靜。
雖然周助邀請衝田光夫妻倆直接在試衛館住下，試衛館還有的是可住人的地方，但被衝田光以“這樣太麻煩你們了”為由給婉拒了。
衝田光領著林太郎住在離試衛館不遠的某座旅店裡。
倆夫妻每天都會來試衛館串串門，在試衛館一待就是大半天。
靠著超強的社交能力，衝田光很快就跟包括青登在內的一眾人等混熟了。
青登這倆天的生活沒啥好細說的。
就隻是在不斷地複健著身體。
和井上的那場切磋，令青登身體的肌肉大量地回憶起戰鬥的感覺。
經過兩日高強度的複健，青登覺得自己的身體狀態已經基本恢複回傷前的狀態了。
於是乎……青登覺得也是時候該開始了。
是時候該開始修煉拔刀術了！
……
……
萬延元年（1860年），8月6日——
江戶，千事屋——
哐啷。
“喵喵喵~~”
青登剛“哐啷”一聲地推開千事屋的鋪門，大橘貓多多便一邊“喵喵”叫著，一邊邁著優雅的貓步奔向青登。
“啊，青登！”
緊接喵聲之後的，是木下舞欣喜的呼喚聲，以及已經聽慣了的木下舞的小腳踩踏木廊的“咚咚咚”的聲音
“早上好，阿舞。”
青登對快步朝他迎來的木下舞露出溫情的微笑。
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