迎著千葉重太郎所投遞來的這股摻有著強烈情感的視線，青登咧了咧嘴。
“所以……重太郎先生你是打算就靠你、我、佐那子小姐和千葉多門四郎君，一共4人來撐起一場劍術演武嗎？人數會不會太少了一些？”
“4個人足夠了。”
千葉重太郎一邊搖頭，一邊苦笑道。
“我之所以打算就以這麼點人來舉行劍術演武……一大原因就是我們能用來表演劍術的地兒太小了。”
“焰火大會現場的攤位，基本能用寸土寸金來形容。”
千葉重太郎豎起2根手指頭。
“哪怕是我，也僅僅隻搶到了2坪大的攤位而已。”
“這麼點大的攤位，也就隻夠3、4人上前表演劍術。”
“人數再多一點的話，我們就連坐著休息的位置都沒有了。”
聽完千葉重太郎解釋的青登，微微頷首：“2坪大嗎……那確實是隻需3、4個表演者就足夠了呢……”
關於焰火大會的路邊攤位有多難申請，青登略有耳聞。
這種等級的盛會，在現場隨便支個小吃攤、茶水攤都能掙個盆滿缽滿。
所以，在江戶諸位商販的眼裡，焰火大會就是一塊鮮美的肉，都等著撲上去飽餐一頓。
然僧多粥少……人們看焰火的地方就那麼點大，適合用來擺攤的場所就那麼多。
因此，若沒點本事和人脈，你都沒法在焰火大會的現場支攤。
故而從另一種角度上來說，並非專業商家的千葉重太郎，能夠在8月24號那天弄來2坪大的攤位空間，已實屬難得。
對於千葉重太郎所說的什麼“靠演武來吸引民眾們來踴躍習武”，青登是一點興趣也沒有，他沒那麼崇高的理想。
但青登對“演武”本身卻是頗有興致。
自穿越至今，他還從未舉行或參加過任何形式的劍術演武。
在路邊向圍觀群眾們表演劈斬竹席以及演示劍術動作……青登覺得這似乎還挺新鮮、挺有意思的。
千葉重太郎是自己的好友，好友的這種不算特彆麻煩的小忙，青登一向樂於相幫。
而且自己對這活動本就也挺感興趣的。
反正自己那天晚上也沒啥活動，閒得很。於是青登僅思忖片刻後，便輕輕地點了點頭：
“我知道了，既如此，請務必讓我略儘綿薄之力。”
“哈哈哈哈！”發出喜悅笑聲的千葉重太郎再次用力地一拍大腿，高高揚起的嘴角都快咧到耳根，“感激不儘！那就說好了哦！那8月24日那天，我們就在兩國橋的‘向兩國’那兒碰頭吧！”
焰火大會的舉辦地點：兩國橋是一座橫跨隅田川的東西走向的大橋。
東橋頭被稱為“向兩國”，西橋頭被稱為“日本橋兩國”。西橋頭一帶所連接的街道，就是江戶最著名的娛樂街：兩國廣小路。
千葉重太郎所說的“在‘向兩國’碰頭”，指的就是在兩國橋的東橋頭碰麵。
在什麼地方碰頭，不過隻是細枝末節的小事，青登默默記住千葉重太郎所訴的碰頭地點，然後便點點頭，表示自己記住了。
正將雙手交叉著探進兩邊袖子裡的千葉重太郎，他臉上的笑容，自剛才起就沒有消散過……不，不僅沒有消散，反而還有擴張之勢。
他那對笑得都快眯起來的雙眼，此刻正閃爍著微不可察的慶幸、刁猾光芒。
青登並不知道……有著“千葉家族分家長子”身份的千葉重太郎，完全有辦法弄來遠比2坪要大得多的攤位空間。
青登更不知道——如果他是8月23號有空，那千葉重太郎口中的這場劍術演武就將會在8月23號舉行；如果是8月25號有空，那就是在8月25號舉行；如果是哪一天都沒空，那千葉重太郎就會求青登想想辦法，勻一天出來參加他的劍術演武……
……
……
翌日——
萬延元年（1860年），8月16日——
“好兄弟”變成“好姐妹”的世界觀遭受巨大衝擊的紛紛擾擾的一夜，終是平安度過。
即使人世已物是人非、滄海桑田，太陽依舊會照常升起。
也不知是總司的身子恢複力強，還是阿筆給她熬煮的那鍋“特效藥”起了作用，總之在經過一夜的休息後總司恢複了往日的精神與活力。
青登等人見狀，無不大鬆一口氣。
雖說總司看上去已經痊愈，但為確保她的身體是完完全全地恢複了，在青登等人的一致要求下，總司被下達了“禁足令”。
除了房間、廁所這2個地方之外，伱今天哪兒也不準去，給我乖乖地縮在被窩裡睡覺，不用擔心怎麼吃飯，等到了飯點時我們自會給你送飯——此乃青登他們今朝對總司所說的原話。
慘遭“禁足”的總司據理力爭，慷慨激昂地表示自己已經恢複健康了，毋需再窩在房間裡靜養。
“我想到道場練劍！你們看！我的精神頭多好！”總司一麵這麼高聲喊著，一麵像隻試圖討好主人的小狗狗一樣地不斷原地蹦跳，後腦勺的纖細馬尾辮隨之上下翻飛。
但很顯然——根本沒人理會她的主張。
今天一大早，一向自律的青登一如往常地在道場裡磨練劍技。
同樣是在今天一大早，總司的姐姐衝田光和姐夫衝田林太郎不出意料地又來試衛館竄門了。
自打為參加即將到來的近藤的婚禮而來到江戶後，衝田夫妻幾乎每天都會來試衛館竄下門。
總司以內弟子的身份，在試衛館前前後後住了7年時間，周助、近藤早已將總司視為他們的半個女兒、半個妹妹。
托了總司這層關係的福，近藤家和衝田家的關係一直非常要好，再加上衝田光很有禮貌、在待人接物上很有一套，所以近藤一家都非常歡迎衝田夫妻過來竄門、陪他們拉家常。
今日又來試衛館竄門的衝田光，自是馬上就知曉了總司昨夜在千尋屋泡昏頭的這一事。
於是乎，自然而然的——她連忙領著她的丈夫，火急火燎地趕往總司的房間，探望這個讓她很不省心的幺妹。
……
……
試衛館，總司的房間——
“竟然會在澡堂裡泡昏頭……我家的小妹什麼時候變得這麼愚蠢了？”
端正跪坐在總司床頭旁的衝田光，半眯雙目，用著一種像是在看傻瓜的眼神看著正盤膝坐在被褥上的總司。
“啊哈哈哈……”
乾笑著的總司，將左手伸到腦後，捋了捋她的那根小馬尾。
“人總有不慎出意外的時候嘛……”
“所以你昨天晚上到底是怎麼了？你該不會是在澡堂泡澡時，不小心睡著了吧？”
衝田光咄咄逼人地對總司展開追問。
“也沒啥特殊的原因……”
總司含糊地說道。
“就隻是昨天晚上在泡澡時，覺得泡得好舒服，一不小心在浴池裡待得過久了而已。在剛從澡堂裡出來時，還不覺得有多難受，但等回到試衛館後，就感覺腦袋越來越暈……不過大姐你放心，我已經完全康複了！”
說罷，滿麵笑容的總司，像大猩猩一樣地高高支起雙臂。
“……”衝田光無聲地用著一種如刀鋒般銳利的目光，直視總司的雙眸。
被自己敬若生母的姐姐這麼盯著……總司的心裡不由得升起一絲瑟縮。
為了不讓衝田光發現她的心虛，總司不得不強打精神，一邊繼續保持著臉上的笑容，一邊勇敢地和衝田光對視。
雖然昨夜的總司一副相當心大的模樣，剛在青登的背上醒來，就很快地收拾好心情，同青登暢談起她的過往……但這隻是總司的天性使然而已。
既然女兒身的真身讓橘君給發現了，那就沒辦法了，隻能接受事實然後接著往前看了——總司就是如此性格的人。
如此地樂觀、豁達。
但總司終究也是個女孩子，她也是有女孩子的矜持和羞恥心的！
對於昨夜澡堂裡究竟都發生了什麼事……總司是打死也不可能對任何人說！包括自己的親姐！
赤條條的自己和同樣赤條條的青登一起在男湯裡共浴，為了躲開永倉等人，不得不以背貼背的姿勢躲在青登的身後，末了還因泡昏頭而不得不由青登獨自將她拖出浴池、給她穿好衣服、背她回試衛館，期間自己的隱私部位還不慎被青登當成抓手……這些事情，總司哪扯得下臉去說！
總司隻是性情樂觀、豁達而已，並不是沒心沒肺。
所以早在昨夜，她就和青登於私底下做好了約定：今夜在千尋屋裡所發生的一切，是他們倆人共同的秘密，絕不可跟任何人說！
對於這樣的約定……青登求之不得。
雖然和總司在這一夜裡所遭遇的諸如“不小心抓到球”、“幫總司換衣服”等尷尬事兒，要麼是意外，要麼是不得已為之，但不可辯駁的是——自己確實是對總司做出很多不論是按這個時代的眼光，還是以現代的三觀來審視，都是足以被總司抽刀追殺的行徑。
總司能如此曠達、包容地原諒青登對她所做的這一切，這讓青登既感動又慶幸。
如果總司真的不計一切地拔刀追殺他，那青登還真不一定能獨自對抗理智已經被羞恥心給摧毀的總司……
即便不提“若泄露出去會害總司的真實性彆暴露，並毀了總司的清白”這種嚴肅的理由，光是出於對總司沒有抽刀追砍他的感激，就足以讓青登義不容辭和總司一起將這一夜裡所發生的種種化為隻允許爛在肚子裡的秘密。
順便一提——近藤他們昨晚並沒有詳細追問青登是如何獨自將總司給帶回試衛館的。
近藤他們又不是什麼智力殘缺人士……他們當然清楚一個大男人孤身一人地將一名不著片縷的少女，從千尋屋帶回試衛館的這一路上，定會不可避免地發生些尷尬的接觸。
所以他們昨夜相當會讀空氣地沒有和青登、總司多談他們倆回到試衛館的詳細經過。
不過他們倒是有細究青登為何會和總司在男湯裡共浴。
對於這個問題……青登選擇了含糊其詞。
這是總司要求青登這麼做的。
直至現在，總司依舊不希望讓太多的人知道她正被姐姐要求著放棄劍術。
故而青登以“因為衝田君這倆天的精神狀態很糟，所以就想著趁衝田君去澡堂時追過去詢問她近日是不是遭遇了什麼煩心事，於是就這麼稀裡糊塗地發現總司的真實性彆”來糊弄近藤他們的盤問。
在忽悠完近藤等人後，青登不忘補上一句：雖然已經詳細追問過衝田君這倆天到底怎麼了，但還是沒能問出個所以然來。
完美地替總司保守住了她和其大姐現在正因“劍術的修煉與否”而鬨著大矛盾的秘密。
倆姐妹的對視，持續了好半晌……
“……小司。”
麵無表情的衝田光，朱唇輕啟。
“我怎麼總感覺你好像有什麼事情在瞞著我……”
在沒有任何外人在場的私底下，衝田光喚總司時，都是直接喊總司的真名：“司”。
“我能有什麼事情瞞著你啊？”總司直接裝傻。
“……也罷。”
衝田光緩緩收回目光，主動退出了與總司的對視。
“我料你也不可能做出什麼見不得人的事情。”
總司的眼眸在這一瞬閃現出心虛的光芒，目光不自覺地開始躲閃……好在她趕在衝田光察覺之前，眼疾手快地以蠻力將身體所顯露出的這些異樣給強行壓製了下去。
“頭還暈嗎？還有覺得身體哪兒不舒服嗎？”
“沒有了！”總司將小腦袋如撥浪鼓般快速搖動，“我現在的身體狀態好極了！感覺待會的午餐都可以多吃一碗飯！”
衝田光認真地端詳總司的麵容，見總司的雙眼明亮，臉色紅潤，確實不像是在騙她後，“呼”的一聲長出口氣。
“嗯……那就好。”
衝田光像是心情放鬆下來了一般，露出淡淡的微笑。
“既然小司你的身體已經沒有大礙了，那我也放心了。”
“以後泡澡時要多注意了！彆再做出不慎泡暈頭了這種如此愚蠢的事情。”
“尤其是現在天氣熱，就更加要注意泡澡的時間。”
“你知不知道有多少人就是因為在浴池或溫泉裡泡的時間太久了，導致身體出現了不可恢複的病根甚至直接死掉？”
“我知道，我知道……姐姐，我再也不會犯這種愚蠢的錯誤了。”
“你這孩子就是這樣，總冒冒失失的……你這副樣子，以後要怎麼相夫教子？”
“不，彆說是相夫教子了，你能不能找到個優秀的夫家都是個問題啊。”
雖然總司已經十分誠懇地表示自己“永不再犯”，但衝田光並不想就這麼放過總司。
聊天的話題，不知怎的突然就從“小司你怎麼那麼蠢，竟然能在浴池裡不慎泡暈”，上升到“小司你再這樣蠢下去，我很擔心你的未來”。
麵對家姐的嘮嘮叨叨，總司露出乾笑……那笑容充滿了無奈之色，但卻並沒有摻雜任何的負麵情緒。
“如果我找不到優秀的夫家……那就隻能拜托姐姐你一直養著我了。”
時不時的，總司以欠打的話語，調皮地回應衝田光的嘮叨。
“少來。”
衝田曲起右手的食指和中指，一邊以二指的第二關節在總司的額頭上輕輕地敲了一下，一邊沒好氣地說道。
“我們才不養你這種不省心的搗蛋鬼。”
“啊！好痛！”
進行這種互動的倆姐妹你一言我一語，有一搭沒一搭地一直像這樣聊天。好像怎麼聊都不會膩。
儘管所聊的話題都無甚營養……但正是這種沒有任何具體意義的對話，構成了姐妹二人的情誼。
就這麼閒談了好一會兒後，衝田光按著她和服的下擺，緩緩起身。
“好了，我也不打擾小司你休息了。”
“你並沒有打擾我休息啊。我都說了，我已經痊愈了！不需要再休息了！”
“就算你已經無様，但在身體初愈的時候多臥床休息總沒錯。乖乖躺下睡覺，就算睡不著也給我閉著眼睛養身。今天之內，若無必要，除了臥房之外的任何地方都不準去。”
總司：“怎麼這樣！”
不僅是青登等人，就連家姐也給她下了“禁足令”……這讓總司很桑心。
“不許討價還價。”
說罷，衝田光便將雙手交疊在身前，施施然地向房門走去。
適才一直安安靜靜地坐在一旁的衝田林太郎連忙起身趕上。
“……姐姐。”
“乾什麼？”已經將手摸到房門的門把手上的衝田光，頭也不回地說，“我已經說了‘不準討價還價’了吧？快乖乖躺下來休息。”
“不是啦。我不是想和你討價還價，我向對你……鄭重地宣布件事兒。”
“嗯？”
衝田光兩眉一蹙，轉回身，重新麵朝總司。
“……你要和我宣布什麼？”
“姐姐，我想通了！不……是我的決心絕不會再動搖了！”
總司高高地仰起腦袋，朝衝田光露出一張如太陽般的大大笑臉：
“我是絕對不會放棄劍術的！”
“我要一直揮劍、一直揮劍……一直揮到我再也握不動劍為止！”
總司說完了。
房間霎時被連人的呼吸聲都能清楚聽聞的寂靜包圍。
衝田光的雙眼，瞪得溜圓，嘴唇微張。
衝田林太郎則先是一驚，然後一臉愕然地用擔憂的眼神，小心翼翼地交替打量自己的老婆和自己的小姨子。
總司無所畏懼地與衝田光對視。
臉上的笑容，流露著毫不矯飾的坦蕩與豪邁。
麵對總司這通完全是將她這些天的勸告，當作是耳旁風的“大逆不道”的發言……衝田光並沒有勃然大怒，也沒有對總司發出咆哮。
隻默默地按著和服的下擺，重新端坐在總司的床頭邊。
“……為何突然無端端的以一種勝利者的姿態跟我講這個？不知道的人，還以為我已經同意讓你接著練劍了。”
“唔……沒什麼特彆的理由。”
這個時候，青登於昨日晚上親口稱讚她願意為了劍術付出那麼多的一幕幕，在總司的腦海裡浮現——
……
（這份心性，這份對劍術的熱愛，真是令人不得不佩服啊。）
……
“就隻是突然很想這麼大聲地跟你說而已。”
總司腦袋一歪，齜了齜牙，朝衝田光露出充滿孩子氣的鬼臉。
臉上的笑意，在這一刻……不，是在回憶完青登昨夜對她所訴過的每一句稱讚時，變得更濃鬱了些許。
誠實、率真的情緒，很好地透過笑臉傳遞給衝田光。
衝田光於瞬間為難似的拉下眉角、蹙起眉頭，然後立刻像是心情沉重似地做了個深呼吸。
“‘決心絕不會再動搖了’……”
她輕聲複誦總司適才所說的原話。
“你這孩子……怎麼就是不聽勸呢……”
衝田光以一道音量雖小到幾乎要消失了，但是蘊含的情感一點都不小的悠長歎息，作為了她這句感慨的收尾。
隨後，她不再發言。
默默地按著和服的下擺，轉身離去。
看著姐姐似乎變彎了一些的背，總司的眼裡閃過一絲不忍……但她卻並不後悔她剛剛所說的話、所吐露的意誌。
……
……
雙手交疊在身前的衝田光，麵無表情地沿著腳下的廊道快步疾走。
因下身的衣服係得很緊的緣故，女式和服很難快步走，所以衝田光這樣的步幅、這樣的步速……讓人忍不住地憂心她會不會踩到自己衣服的下擺然後摔倒在地。
“阿光！阿光！彆走那麼快！小心摔倒了！”
亦步亦趨地緊跟在衝田光身後的衝田林太郎，急聲提醒著衝田光……然而衝田光對他的提醒充耳不聞。
見老婆不理自己……衝田林太郎重重地歎了口氣，然後嘴巴數度張合。