自打在數個月前的會津侯劍術大賽上，親眼目睹了青登“學劍不足半年便能放出‘勢’來”的壯舉起，齋藤彌九郎便對青登產生了相當濃厚的興趣。
齋藤彌九郎直到昨天傍晚，才知曉原來試衛館和玄武館要在今日共舉“紅白合戰”。
獲悉青登也會參加此次比賽之後，齋藤彌九郎毫不猶豫地決定前來觀賽。
因為是臨時起意，所以齋藤彌九郎本隻想獨自前來。
可他們練兵館現任的師範代、他的愛徒：桂在知曉了他今日的行程後，十分熱誠地對他表示：“師傅！我久仰那‘仁王’的大名已久！一直憾於沒有機會見其一麵，可以也帶我去觀看比賽嗎？”
反正多帶一人在身旁也不礙事，齋藤彌九郎沒做多想就點頭同意了。
“‘仁王’之號，還真不是浪得虛名的啊……”桂輕聲道，“千葉多門四郎這樣的強者，竟都拿他沒有絲毫辦法。”
“嗬嗬嗬。這試衛館雖小，但可真是藏龍臥虎呢。”
齋藤彌九郎笑眯眯地揪了揪他下巴上的長須。
“桂，看到那個用紫色緞帶將腦後的頭發高高束起的娃娃了嗎？”
桂循著齋藤彌九郎的手指所指的方向看去……齋藤彌九郎口中的這個“娃娃”，說的正是總司。
“那個娃娃也很厲害啊……”齋藤彌九郎呢喃道，“明明既不高也不壯，但卻有著驚人的力量與速度……真是一塊練劍的好料子，也不知道他習劍多久了呢……”
……
……
“觀眾席”，另一端——
“喂，周助。”
眉頭蹙緊的阿筆，以憂慮的口吻朝身旁的周助問道：
“這樣的打法……真的有望戰勝玄武館嗎？”
阿筆搭放在腿上的雙手，從剛才起就一直因緊張而下意識地用力攥著。
突遭此問的周助，乾笑著摸了摸下巴。
“這個嘛……這個世上不存在絕對能戰勝對手的‘必勝之法’。”
“不過勇他們這種‘將千葉道三郎留到最後再對付’的思路是正確的。”
“至於是否能成功……這就看勇他們的表現如何了。”
……
……
賽場上——
“……原來如此。”
千葉道三郎眼珠子一轉，掃視了圈分彆從4個方向包圍住他的總司等人，平日裡常敦默寡言的臉頰上，泛起淡淡的淺笑。
“想用這樣的方法來戰勝我們嗎……”
他一眼就看出了總司他們是在打著什麼主意。
話音甫落，便見千葉道三郎提著打刀、自然垂下的右臂影子一糊——自下而上地撩起的劍鋒，猛襲站於他右手邊的井上！
井上悶哼一聲，舉劍防禦，擋開了這一擊。
站在井上身旁的土方，瞄準了“千葉道三郎將右手的劍用去攻擊井上”的這個時機，向前大跨一步。
和踏地聲同時響起的，是土方揮舞手中劍的破風聲。
土方也是貪心，他以逆袈裟斬劈出的劍鋒，呼嘯著直奔千葉道三郎額上的瓷碗！
在同一時間，和千葉道三郎正麵對峙的總司也開始了行動。
近身及出刀時機遲了土方半拍的她，所選的攻擊目標，是千葉道三郎的下盤。
2柄劍一把攻上、一把攻下，角度刁鑽，力道與速度皆備，隻可惜未能取得任何戰果。
千葉道三郎向側後方退卻一步，並快速揮動左手的脅差，擊向土方的竹劍。
後退的腳步，躲開了總司的橫掃。
向上揮動的脅差，精準地於半空中封住了土方的劍尖。
這個時候，一道威武的氣合聲以及一股股能讓人聯想到“大山”的厚重氣息，自千葉道三郎的身後傳出。
體格壯碩的近藤，如同一座移動肉山，踩著有力且響亮的腳步，將手裡的劍連同自己的身軀，一並撞向千葉道三郎。
千葉道三郎不緊不慢地更改了自己的站位，將身子一側，把右手的打刀與左手的脅差一同舉到胸前，以“X”形交叉格擋。
劍影閃過。
倏忽間，近藤與千葉道三郎——2個人的3柄絞在了一起。
而後在下一個瞬間，隻聽得“喀啦啦啦”的宛如指甲磨竹片一般的聲音，千葉道三郎的雙劍滑開，以細膩的技巧將近藤的攻擊化向一旁的同時，左手的脅差淩空刺出！斜取近藤額上的瓷碗！
近藤急忙側身閃過，然後用力向後一跳，拉開與千葉道三郎的身位。
後躍的近藤，正好落到了土方的身側。
“阿勝。”土方麵無表情地用力地扭了扭握劍的右手腕，“‘拖住千葉道三郎’……這個任務好像比我們所預期的要困難上不少啊。”
“再困難也要硬著頭皮上。”躊躇滿誌的笑意在近藤的雙頰上湧現，“阿歲，你應該也不喜歡輸的感覺吧？”
“嘿……”土方咧了咧嘴角，笑而不語。
……
……
7日前，下午——
試衛館，道場——
“諸君，我也不說什麼太複雜的話！”
近藤宏亮的嗓音，傳遍道場的每一個角落。
將代表試衛館出戰後日比賽的所有門人，此刻齊聚道場，聆聽近藤的“動員令”。
坐於首座的近藤，腰杆挺得格外筆直。其分外嚴肅的語氣，讓在場所有人不自覺地將目光都集中到他的身上。
“可能會有部分人覺得很奇怪：7日後的比賽，又不是什麼不贏即死的生死決戰，為何要弄得如此莊重。”
近藤此言一出，在場的一小部分人的表情立即變得不自然起來。
神情古怪，眼神躲閃。
近藤像是在醞釀情緒般地將話音停頓了片刻。
“確實，我們與玄武館的此次比賽，隻是一場以‘交流劍技’為目的的極普通的劍術比賽，既沒有賭錢，更沒有賭上性命。”
“但是——”
隨著話鋒的一轉，近藤的語氣和臉上的表情變得柔和下來。
“和人比試卻不想求勝的劍士，可不是什麼好劍士啊！”
“哪怕隻是一場輸了也沒有任何大損失的比賽，我也不想輸！”
“我想贏！你們想贏嗎？”
話音剛落，道場的空氣頓時被一道道情緒高漲的大喝給填滿：
“想贏！想贏！”
“讓玄武館見識下我們試衛館的厲害！”
“打敗他們！”
……
近藤宏亮的嗓音，有著一種特殊的親和力。
他簡單的一席話音，就給道場的氛圍及不少人的臉頰上，帶來振奮與昂然的氣息。
“近藤兄越來越有大人物的感覺了呢。”總司笑嗬嗬道。
然而，卻在這時，一道乍然響起的低沉男聲，讓本來還滿麵激昂的近藤等人表情猛地一僵。
“所以——阿勝，你拿定主意了嗎？”盤膝坐於冰涼木地板上的土方，右肘抵著右膝，支起右臂撐著腦袋，麵無表情道，“7天後，我們究竟要用什麼戰術來對付玄武館？”
“啊哈哈哈哈……”近藤神色尷尬地抓了抓鬢角的頭發，“我……還沒有拿定主意……”
“還沒拿定主意？”土方怔了怔。
“啊哈哈哈哈……”近藤又乾笑了幾聲，“我今日之所以召集各位，就是想再聽聽大家的想法。”
霎時間，場內眾人神色各異地議論紛紛。
自確定要和玄武館打比賽後，試衛館這邊幾乎每天都會召開商討比賽策略的會議。
然而……會議來來回回地連續開展大半個月了，結果直到現在，仍未討論出個所以然來。
個中緣由，也不難去細說——就隻是因為玄武館太強了而已。
儘管試衛館的大半門人都很不想承認……但玄武館的綜合實力確確實實是遠在他們試衛館之上，此乃不爭的事實。
雖說試衛館在近幾個月來，因吸納了不少新學徒而發展迅速，但與擁有著極深厚底蘊的玄武館之間的差距，顯然是不可能在那麼短的時間內就抹平得了的。
試衛館門人們的實力水平差距，是十分標準的“金字塔型”。
青登、總司這幾位站在塔尖的人，即使去到玄武館、練兵館這些鼎鼎有名的大劍館，也能成為明星級的劍士。
至於身處塔底的人……那可真就是個頂個的菜了。
門人間的強弱差距過大，有幸站於塔尖的隻有寥寥數位，其餘人都在金字塔的中間和底部徘徊——這就是試衛館目前所麵臨的困境。
同時也正是這困境，令青登他們至今仍未拿定要選用何種策略來應付即將到來的比賽。
巧婦難為無米之炊。“士卒”不夠強，能選用的打法實在過少。
從召開了第一場“軍議會”到現在，他們群策群力地想出了許多戰術……但至今沒有一項戰術是能讓所有人都覺得信服的。
“不如……就用我們此前打敗小千葉劍館的那套戰術吧？”某人怯生生地說，“選派少量的精銳……”
“不行的。”
此人的話都還沒有說完，便被當初設計出這套戰術的青登給親口打斷。
“伱說的那套戰術，其成功的關鍵之一，就在於出其不意。”
“隻有在第一次使出的時候，才能達到最佳的製敵效果。”
“我不認為玄武館的人，會沒有認真研究過在半年前的‘梅花祭’上，小千葉劍館是如何慘敗給我們的。”
“總而言之，這種大概率已經被對手研究透徹的戰術，是絕對不能再用了。”
青登的話才將將說完，就聽得某個長得五大三粗的壯漢，咋咋呼呼地大喝道：
“那就乾脆啥戰術、啥策略也彆用了！直接豬突猛進！和玄武館的人正麵交鋒！”