桐生及時地止住了話音。
沉默稍許後，他淡然一笑，以輕鬆的語氣說：
“少主，您大可不必心情沉重。”
“難不成您對您所傾慕的男人沒有信心嗎？”
“主公最喜歡那種有才華但不自傲的年輕人……而橘君他恰好就是這種性格的才俊。”
“依我對主公的了解，她隻討厭3種人。”
“心智不正的人。”
“貪戀眾道的人。”
“以及那種一心想著娶好多好多妻子的好色、花心之徒。”
“所以，放寬心吧。”
“雖然我不敢拍著胸脯跟您保證主公勢必會對橘君青眼有加，但我敢說主公絕對不會太討厭橘君。”
聽到桐生這麼說，縈繞在木下舞眉心處的淡淡“黑霧”頓時消散上不少。
不過忽地，木下舞五官一僵。
眾道……桐生方才所提及的這個詞彙，勾起了木下舞腦海裡的一段回憶。
極“新鮮”的回憶——3日前的慶功宴上，青登和總司親昵互動的那一幕幕，在木下舞的腦海中飛快閃現而過。
“……說、說起眾道……”木下舞支支吾吾道，“桐生先生，我前陣子在街上散步時，看到2個身材壯得跟熊一樣的武士，一邊卿卿我我，一邊招搖過市。”
“常有的事情。”桐生隨口應和。
“說起來，真的很神奇呢。有些男人明明長著張很受女孩們歡迎的臉，卻意外地是名貪戀眾道的人。”
“我聽說有些眾道人士的性情特彆惡劣，明明自己對女性一點興趣都沒有，但為了能順利地傳宗接代，故意哄騙不知曉他是眾道中人的女子與自己成婚。”
木下舞說到這，特地停頓了一下，接著裝作不經意得輕聲對眼前這位“走過的橋比她走過的路都要多”的老長輩問道：
“也不知道有沒有什麼能夠有效辨彆哪些人是眾道人士的方法呢。”
“方法呀……那也還是有的。”
聽到桐生接過話茬了，木下舞自然搭放在雙腿上的雙手頓時因雀躍而攥緊。
並沒有注意到木下舞的這點小動作的桐生，用著和木下舞閒聊的語氣，漫不經心地緩緩道：
“說白了，眾道人士和一般人相比，最大的不同無非就是他們隻對同性之人感興趣。”
“除卻那種男人、女人皆可的極少數特例，眾道人士是不會想和異性行房事的。”
“會想和異性行房事的人，就不是眾道中人。”
“這、這樣啊……”
木下舞用力抿唇，然後用著隻有她本人才能聽清的音量，輕聲複誦桐生剛剛所訴的這句話語。
“想和異性行房事的人就不是眾道中人……”
得虧木下舞現在正閉著眼。
否則，桐生就能看到木下舞的瞳孔深處，正浮現出似有似無的若有所思之色。
這個時候，木下舞忽地感到在桐生幫她化妝後，一直緊貼著她麵部肌膚的那股酥癢感不見了。
“好了，少主，我給你畫好妝了，睜開眼看看吧。”
桐生的話音甫一落下，木下舞立即睜開雙眼，轉過頭朝身旁的西洋玻璃鏡看去。
在視線接觸到鏡麵的下一瞬，木下舞的一對美眸裡，霎時綻出驚喜、不敢置信的光輝
……
……
是夜——
江戶，兩國橋附近——
“涼水~！涼水~！又冰涼又甘甜的涼水~！”
“烤鰻魚！新鮮現烤的烤鰻魚啊！都來聞聞看呐！多香的鰻魚呀！”
“隻要你的沙包丟到哪樣東西，哪樣東西就是你的了！”
“哎喲~這位大爺，您的手臂好健壯啊！”
……
還沒走到可以看見兩國橋的地界，密集的人流以及嘈雜的人聲便以壓倒性的存在感包圍住青登。
青登有提前預料到作為江戶全年下來最受歡迎的公眾活動，焰火大會定能吸引來如恒河沙數般的遊客。
然而……儘管他已做好了周密的心理準備，但在親身來到兩國橋邊，見著大會現場真實的人流量後，青登還是不由得嚇了一跳。
連兩國橋都還見到呢，人就那麼地多……青登已經難以想象在進入大會的核心區域後，究竟會有多麼可怕的人流了。
今夜，天公作美。
這會兒，正當月亮剛升起之時。白璧般的霄暉高懸於深藍色的夜幕彼端。
斜照下來的皎潔月光，把左邊一排房屋的陰影，投在寬敞的、被行人們的千萬隻腳給踩踏成堅實路麵的夯土路上，投在遊客們的頭上、肩上。
右邊一排店鋪的鋪麵，以及正靠著街道右側行走的青登，一並沐浴在皓彩之中。
青登一邊小心翼翼地避開人群，一寸寸地往前推進，一邊從懷裡掏出一隻精致的西洋懷表，“哢嚓”一聲推開表盤，查看現下的時間。
這隻西洋表，是青登前段時間托勝麟太郎幫他買來的好表。
自打有了這隻懷表，青登的生活方便多了，再也不用靠看天色來猜現在幾點。
——19點15分……
確認完畢時間，青登把懷表合上、塞回進懷中。
為了不遲到，青登今夜特地早早地就出門了。
距離和木下舞約定好的碰麵時間，還有足足15分鐘……時間相當充裕，哪怕是爬也夠時間爬到碰頭地點。
抱著閒適心情的青登，踩著不急不緩的步伐向前走著。
不一會兒，他便抵達了和木下舞約定好的碰頭地點——一棵相當顯眼的、因未到開花時節，故而枝丫都乾巴巴的櫻花樹下。
青登的視線順著樹乾橫掃過一圈，未發現熟悉的倩影。
心想著木下舞應該還沒來的他，默默地站到樹底下，雙臂環抱於胸前，靜靜等待佳人的到來。
“喂……快看那人。”
“那人怎麼了？”
“那人就是‘仁王’……！”
“他就是‘仁王’橘青登？”
“嗯，我不可能會認錯的。”
“身子板比我想象中的要消瘦很多啊……我還以為能背負‘仁王’之名的武士，肯定長得五大三粗的。”
“他怎麼不剃月代？他現在的這發型好醜、好沒精神的。”
……
等待木下舞到來的期間，青登時不時地能聽到身周傳來這樣子的細碎討論聲。
這些人自以為他們的說話聲很小，恕不知他們的談話內容毫無遺漏地被擁有著“風的感知者”的青登，給儘數聽了去。
這種走在街頭被人給認出、成了路人們的談資的情況，青登早就習以為常。
彆來打攪到他即可——此乃青登對於這些在戶外認出他來的路人們的唯一要求。
雖說周遭的不少人，眼下都發現了青登，但沒有一人上前來和青登搭話，都隻遠遠地站在一旁遙望青登、以細碎的話音對青登評頭論足、說長道短。
這樣便好。
青登認為，這樣便好。
隻要彆來煩到他、打攪到他，那就什麼話、什麼事都好說。
然而，就在這時……
“嗯？這不是橘先生嗎？”
冷不丁的，青登的身後傳來了一道帶著幾分驚喜意味的年輕男聲。
聽著這道男聲，青登的臉色頓時稍稍一變。
“……”青登沉著臉，一言不發地緩緩轉過身。
隻見在他的身後，3名年輕的武士以“品”字型的隊形，朝著他這邊大步走來。
當頭之人，臉上有著一條將麵龐原有的清秀，給儘數毀去的猙獰刀疤。
分彆走在刀疤臉左右兩側的那二位年輕武士，五官和形貌上就無啥值得一提的地方，長相和身材全都普普通通，屬於丟在鬨市裡就難以找回來的那種人……不過他們的腳步、雙臂的擺動、以及眼神倒是引起了青登的注意。
腳步紮實有力，手臂擺動間虎虎生風，眼神銳利……一看就知是勤修武道的人。
時值夏日，所有人的穿著打扮都相當之清涼……刀疤臉等人也不例外。
他們都穿著單薄的浴衣，為了讓身子更涼快一些，他們甚至還將浴衣的下擺撩起、掖進腰帶裡。
刀疤臉等人這樣的穿衣方式，直接使得他們那紋在脖頸、手臂、胸口和小腿等部位的獰惡凶橫的刺青，全數裸露而出。
路人們在瞅到刀疤臉等人身上的這些刺青後，連忙神色突變地向著街邊躲開。
刀疤臉他們走到哪，哪兒的人便紛紛退散如波開浪裂
密集的人流，就這麼神奇地出現了一個以刀疤臉為圓心的真空地帶。
俄而，這片“真空地帶”移動到了青登的跟前。
“橘先生！晚上好！”
刀疤臉嘴角噙著一抹溫和的笑容，朝青登熱情地打著招呼。
“許久未見了呢！近來可好？”
這個刀疤臉……可是青登的熟人啊。
此人正是此前專門負責來收取青登他們家所欠之債務的“清水一族”的雅庫紮！
青登以往一直不知道此人的名字。
直到前陣子，青登才於無意間，知曉了這個刀疤臉的姓氏是佐佐木。
“……你們怎麼會在這裡？”
青登沒有去應和刀疤臉……即佐佐木的問好。
在以無悲無喜的口吻，淡漠地對佐佐木這般反問的同時，青登於心中暗道：
——這幫家夥怎麼又出現了啊……
這幾個月來，“清水一族”的人就像甩不掉的牛皮蘚一樣，時不時地就會在青登的眼前露麵。
從“清水一族”突然免去他們橘家的債務起，“清水一族”的人就時常會派人來和青登接觸、與青登套近乎。
就比如2個月前，青登為調養在與討夷組決戰後所受傷的身體而於仁醫堂住院時，“清水一族”就曾派人來看望過他。
麵對“清水一族”的示好，青登一直采取著敷衍、忽視的態度。
他可不想和“清水一族”的人扯上什麼關係！
明眼人都能看出來，“清水一族”之所以忽然對青登那麼熱情，多半是為了和目前已成江戶政界一顆冉冉升起的新星的青登，發展出良好的關係。
眼睛又不瞎的青登，自是清楚“清水一族”所欲何為……但他就是不想領他們的情。
受自幼所接受的教育，以及前世的職業慣性的影響，青登對這些黑惡勢力，一直無甚好感。
更何況單論作風之惡劣、行事之無法無天、舉止之凶殘，“清水一族”這樣的雅庫紮集團，可要比現代的那些極道勢力更可怕得多！
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青登的焰火大會，勢必是不可能平平淡淡地度過滴。
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PS：自打以“清水一族”為首的雅庫紮勢力登場後，我就總看到這樣的評論：
【青登身為官差，麵對這些雅庫紮還不是降維打擊？直接給對方隨便安個罪名，然後將他們一網打儘，既能伸張正義，又能給自己混功績。】
該怎麼說呢……在初次看到這樣的評論時，我因太過驚愕而目瞪口呆。
因為這種評論太傻逼了，我都不知道該怎麼回複了……
我想：能說出這種評論的人，應該都是涉世未深的小娃娃吧。
如果身為一個成年人還能說出這種如此“天真爛漫”的言論出來，那說實話，我挺擔憂你的前程的……
本章完