大月實的模樣，和一年多以前相比，幾乎沒有什麼變化。
硬要說有什麼變化的話，那就是五官多了幾分風韻、成熟的美感，發型從隻有未婚少女才能留的島田髻，變為了人妻專屬的丸髻。
在經過短暫的驚詫之後，青登臉上的訝色緩緩轉變為了複雜的怪誕神情，嘴角不受控製地微微一抽。
——怎麼會在這裡碰到她……她不是已經遠嫁到奈良去了嗎……
此刻，歸“原橘青登”所有的一幅幅記憶畫麵，不受青登控製地自動在他眼前飛快掠過。
這些記憶中的畫麵，都是和此女相關的種種過往……簡直不堪入目！
若要細述“原橘青登”和這位女子的關係，得先從二人的父輩開始談起。
青登的父親橘隆之，和大月實的父親宮川俊造是關係極要好的至交好友。
托了父輩的這層關係，年紀相近的“原橘青登”和大月實乃從小一起長大的青梅竹馬。
大月實模樣還算長得不錯的緣故，“原橘青登”一直很喜歡大月實。
然落花有意，流水無情。
大月實對“原橘青登”根本無感。
倘若她隻是對“原橘青登”沒有任何男女之情也就罷了，但此女又偏偏有著相當惡劣的性子。
明明其父宮川俊造是一名人品格外優秀、忠良的傑出武士，也不知是基因突變了，還是家庭教育不合格，總之大月實的性格相當地尖酸、刻薄、自私。
她把“原橘青登”對她的感情視作逗樂的笑柄，將“原橘青登”當玩具一樣地耍。
毫無顧忌地大方接受“原橘青登”的好意，但一直裝傻，隻做“享受”的一方，不做“付出”的一方。
既不明確回絕，也不接受。
就這麼一直吊著“原橘青登”。
讓“原橘青登”一直有種“我說不定有機會”的錯覺。
心思單純的“原橘青登”還真就著了此女的道！
他變著法子對大月實好。
又是噓寒溫暖，又是精心準備禮物……試圖以自己的一片熱誠之心感化大月實。
但人注定是沒法叫醒一個裝睡的人的。
瘋狂地熱臉貼冷屁股的“原橘青登”，在大月實的身上投注了無數的時間、精力和感情……
然後大月實和彆的男人結婚了。
在“原橘青登”毫不知情的情況下，大月實老早就和奈良的一員名叫“大月常次”的年輕富商眉來眼去的。
儘管為維護自己的統治基礎，幕藩一直有變著法子地鼓吹所謂的武士榮耀、確保武士的特權地位，但他們再怎麼鼓吹、再怎麼宣傳，也沒法改變絕大部分武士的日子都過得很拮據的現實，沒法改變人們對更美好生活的本能追求。
自打因時代的發展、世道的變遷，商人靠著製度的缺陷，以及資本主義萌芽興起的東風，斂得了大量財富，過上了普通人連想都不敢想的奢華生活後，“拜金之風”便不可避免地吹遍了這個國家的每一片土地。
許許多多的人不再追求什麼武家榮耀、武士道精神，改而追捧金錢、追捧奢靡的物質生活。
時至今日，許多年輕女孩寧嫁有錢的商人，也不願嫁除了所謂的身份榮耀之外，一文不名的武士——大月實便是如此性格的人。
儘管所謂的“士農工商”的社會等級早已名存實亡，但商人們明麵上的政治地位，仍處於裡的最末等。
不過對於那些大商人來說，政治地位低什麼的，這都不是事兒！
為了生計，許多既窮困得走投無路，又不敢去做刀口舔血的勾當兒的中下級武士，被迫賣掉腰間的佩刀。
如果賣刀還不能解決吃飯問題，那就賣掉身上僅剩下來的唯一一件值錢玩意兒：武士的家名。
武士的家名要遠比武士刀更有銷路。
許多想要妝點門麵的大商人，都相當樂於花點小錢買個武士家名。
許多財力雄厚的商人就靠著“購買武士身份”、“收武士當養子”等各種方法，讓自己的家族改換門庭。從“商”搖身一變，成為了“士”。
大月實所嫁的那位名為大月常次的年輕富商，就是其中的顯著例子。
他們家族本來隻是一個連姓氏都沒有的商戶，在家業壯大起來後，他們從某個以“大月”為姓氏的武家那兒購得了其家名，自此之後他們家族便能以大月氏自居。
貪戀大月家錢財的大月實，頻繁地與大月常次眉來眼去，展現出“原橘青登”從未見識過、品嘗過的熱情。
沒過多久，大月實便與常次訂婚、結婚。
鐘愛的女孩與有情人終成眷屬，不過那個有情人並不是自己……這給“原橘青登”帶來的打擊極大。
而且大月實結婚的消息傳入“原橘青登”耳中時，恰好是家嚴橘隆之才剛病死沒多久的時候……
“原橘青登”在北番所奉公的政績之所以那麼糟糕，與那段時間裡頻遭令人崩潰的精神衝擊，遲遲沒法從這一連串的挫折中徹底走出，有著密不可分的緊密關係。
父親早亡，舉目望去已無至親……
尚未從家嚴往生的悲痛中走出，又聽聞愛慕已久的女孩將嫁作他人妻……
親情、愛情皆遭逢令人崩潰的變故……
坦白講，“原橘青登”在遭遇了這一連串的人生劇變後，卻依舊能保持還算正常的精神狀態，已算是一件很難得的事情了。
幸而“原橘青登”迷途知返。
在大月實嫁人之後，他終於看透了大月實惡劣的本性，毅然決然地與大月實斷絕了來往，不再與她聯係，總算是拿出了點身為男兒該有的骨氣。
不論怎麼講，自己和“原橘青登”現在都是一體的。
對於曾殘忍玩弄過“原橘青登”感情的大月實，青登自然是沒有任何的好感。
乾脆彆理這個渣女了吧——青登很認真地思考著這個問題。
隻不過，在猶豫了一會兒後，青登還是打消了無視此女的主意。
不是想要和渣女敘舊。
而是想要問這個渣女一個問題。
“……阿實，好久不見了。”青登麵無表情地淡淡道，“你怎麼會在這兒？”
大月實在與大月常次結婚後，便攜同著父母，舉家搬去了奈良，不再居於江戶。
“外子和朋友們來江戶談生意。”
大月實露出嘴角在上翹，但眼睛裡沒有任何笑意的微笑。
“所以我就陪著外子，久違地回了趟江戶。”
“恰逢焰火大會的舉辦之日，機會難得，便與外子、外子的朋友們一起來遊園、賞看煙花了。”
在說到“外子”及“談生意”這倆詞彙時，大月實的語氣中流露出淡淡的自豪感和優越感，還算飽滿的胸脯微微向前挺出。
大月實目前過著什麼樣的人生，青登根本不關心。
冷淡地應了句“這樣啊”之後，就快聲遞上了新的疑問。
“令尊如何了？令尊最近還好嗎？”
這就是青登想要對大月實問的問題。
若不是因為關心大月實的父親，青登此刻還真有可能睬都不睬她，直接扭頭走人。
雖說大月實待“原橘青登”的態度很惡劣，但其父宮川俊造對這位老友的獨子卻一直很好。
“原橘青登”還欠著宮川俊造很大的恩情。
當初，橘隆之病亡之後，宮川俊造給予了“原橘青登”不少的照顧。
又是幫忙主持橘隆之的葬禮，又是給“原橘青登”偷偷塞了助其度過財政難關的錢糧……
“原橘青登”能夠順利地頂橘隆之在北番所的班，宮川俊造從中也出力不少。
這位老長輩哪兒都好，唯獨不擅長處理家庭關係、不知如何與家人相處。
宮川俊造根本不知改如何教育孩子，故采取徹底的放養政策，任由大月實“野蠻生長”。
而大月實也極少與她這位關係生疏的老爹，有過什麼密切的交流。
據青登所知：直到大月實都和大月常次談婚論嫁了，宮川俊造才知道原來自己的女兒和一位奈良商人好上了。
青登想：大月實之所以會有這種極端利己、相當自我主義的性格，興許是與家庭教育的缺失有關吧。
在宮川俊造跟著大月實一起遷居奈良後，青登就再沒聽過這位性格溫和的老大叔的任何消息。
本著對這位對自己有恩情的老長輩的關心，青登才跟大月實出此一問。
“？！”
大月實的臉蛋上，猛然綻出愕然的色彩。
她用一種像是在打量陌生人的目光，將青登從頭至腳地認真掃視了一遍。
過了稍許後，她才幽幽地道：
“父親他很好。身體很健康硬朗，每天都在苦練書道，陶冶情操。”
“是嘛……那就好。”
“橘，你也是來看煙花的嗎？”
“嗯。和朋友一起過來玩。”
“你……好像有點變了。”
大月實將那種像是在觀察陌生人的目光，再一次地投注到青登的身上。
“我們倆畢竟有一年多沒見過麵了，麵容上有些改變也正常。你也變了，發型變了。”
“我不是指外貌上的變化，我指的是……你給人的感覺，似乎有些變了……”
青登的眉頭輕輕一挑。
“你……不知道江戶最近都發生了什麼事情嗎？”
“我昨日傍晚才回到江戶。”大月實困惑地眨了眨眼，“江戶最近有發生啥大事嗎？”
“……不。沒什麼。”青登耐人尋味地淡然一笑，“你不知道就算了。”
——差點忘記這是一個信息交流很不方便的時代了……
大月實他們一家現在都定居在和江戶隔著小半個日本的奈良。奈良雖也是一座大城，但論人員流通量、信息交流速度，完全沒法和江戶、京都、大阪這樣的超級大城相比。
在這個你若不去專門打聽，可能都不知道邇來又發生啥大新聞的時代裡，目前身居奈良的大月實不清楚青登近幾個月來的種種事跡，倒也正常。
已經知曉宮川俊造目前的生活如何，目的已然達成，青登徹底失了再和大月實說話的興致。
恰好就在這個時候，熟悉的紅色倩影出現了遠方的人群，出現在了青登的眼角餘光裡。
“阿實，我朋友好像回來了。恕我先失陪了，有緣再相見吧。”
留下這句話後，不等大月實回應，青登便提著從茶攤那兒買來的2杯甜水，徑直地轉過身，一頭紮進身側的人流之中。
“啊？喂……”
大月實的這句“喂”，撞進身前無人的空間，融入沉悶的空氣之中。
她怔怔地看著已不見青登身影的前方，然後露出惱羞成怒的表情，用力地跺了跺腳。
“搞什麼啊……！難得我主動過來給你打招呼，區區‘呆頭登’……擺什麼譜呀……！”