喝得醉醺醺的人，做出啥事來都不足為奇。
青登隻把連談判的意願都沒有，不由分說地就朝他打來的清水吾作一行人，當作是「酒後亂性」了。
直到此刻，青登才後知後覺地發現清水吾作的眼白紅得厲害，密集的紅血絲都快填滿他的整個眼白了。
這時，青登隱隱地感覺有些奇怪……這人是得了啥眼病嗎？
卻說回清水吾作——一邊緊捂著剛才被青登擰到的左肘，一邊緩緩起身的他，唐突地發出粗重的喘息。
「呼……呼嗚……！呼嗚……！呼嗚……！」
他鬆開左肘，以雙掌緊捂腦門。
一股股濁氣從其緊咬的牙關中噴出。
待他鬆開雙掌，並緩緩抬起臉來，青登赫然發現：此人的眸光，猶如暴雨天下的泥路一樣地渾濁、「泥濘」！
曾！
清水吾作一把抽出了佩掛於其左腰間的脅差。
閃亮的銀白劍身，在月光的照映下，反射出耀眼的寒芒。
圍觀人群裡，爆發出片片驚呼。
難看的神色，重新於大月實一行人的臉上浮現。
「吾、吾作大人？」
清水吾作的那些小弟們，這時也紛紛露出受驚的表情。
徒手打架和動刀子……這是2種性質的事件了啊！
清水吾作對於外界的這種種反應，統統充耳不聞。
他隻擺好架勢，然後如離弦之失般連人帶劍地搪向青登的胸膛！
這一劍若刺實了……那青登不死也要重傷了。
這家夥竟出如此狠招……青登的眼皮與臉色雙雙一沉。
麵對因醉酒而整個人的身子都搖搖晃晃的清水吾作，所發出的攻擊，有著「鷹眼」和「看破」這2大天賦的青登，自是沒有躲不過的道理。
青登不緊不慢地將身子向左平移半步，便讓清水吾作的脅差刺了個空。
青登驚奇地發現：相較於剛剛，清水吾作的力道和速度，似乎都提高了許多。
攻擊落空的清水吾作，很快地重整好架勢，向青登遞出下一擊。
這一次，清水吾作改了一種全新的攻擊方式——他把右掌裡的脅差改成倒握，身體重心壓低，左手成爪，如黑虎掏心般地抓向青登的左肩頭。
從清水吾作的此番動作，青登一眼看出他所使的是啥武術——變種的柔術：小具足術。
小具足術是誕生於戰場上的、專門用來對付身穿鎧甲的敵人的武術。
先將對手撂倒在地，然後掏出脅差攻擊脖頸、腋下等甲片的縫隙。
因為殺傷力強，再加上非常適合用於街頭械鬥，所以小具足術是在盜賊、雅庫紮們之中最受歡迎的武術之一。
故而在北番所定町回當差的歲月裡，小具足術算是青登最常接觸到的武術之一。
此番，青登沒有再像剛才那樣躲閃，而是叉開雙腿站定，任由清水吾作的左爪抓上來。
在手掌牢牢鎖住青登左肩的下一刹，清水吾作登時腰身發勁，拚儘吃奶的勁兒，試圖將青登放倒在地。
然而他卻驚愕地發覺——他完全掰不動青登的身子。
青登的身軀就像吸在地上一樣，柔韌且四平八穩，兩隻腳仿佛於地麵紮了根似的。
趁著這當兒，青登並緊左手五指，以一記手刀直劈清水吾作的右手腕。
就這一下子，清水吾作吃痛地大叫出聲，右手中的脅差「咣啷」一聲掉在了地上。
下一瞬，青登腰一沉，雙臂***清水吾作的雙腋下，一使勁把他扔了出去。
清水吾作的身體並
不算很沉，像片破布一樣地被扔到數米開外的他以脊背著地，直挺挺地與地麵來了個親密接觸。
「吾作大人！」
清水吾作的那些手下們，紛紛強忍著身體各處的疼痛站起身，向著倒地的清水吾作奔去。
不過，還未等手下們抵達身邊，清水吾作就自己站起身來了。
在起身的同時，他默不作聲地將手伸進浴衣的衣襟內，掏出了一柄懷劍。
所謂的懷劍，是一種比脅差還要短小一些的短劍。
還想接著與青登再戰的清水吾作，粗暴地推開圍攏在他身側的手下們，再一次地筆直衝向青登。
清水吾作的耐打程度，著實是有些超出青登的預料。
「哈……」青登一邊緊盯離自己越來越近的寒芒，一邊稍稍沉下腰身，自然垂下的右掌緩緩挪到定鬼神的刀柄上。
然後——
嗆！
劍的寒芒，掩住了月光！
自鞘中彈出的白刃，於半空中精準地命中懷劍的劍尖，直接將清水吾作的懷劍擊飛。
「一飛衝天」的懷劍，足足飛出了近3層樓的高度，然後以刀尖朝下的姿勢重重地紮入旁邊某座商鋪的屋頂上。
青登這利落的一刀，似乎總算是讓清水吾作稍稍「醒酒」了一些。
臉上閃過一抹驚懼的他，向後連退數步，回到了手下們的簇擁之中。
如果青登願意的話，清水吾作和他的這些手下們早成屍體了。
之所以遲遲不動殺機……並非是怕事，而是因為在今夜動屠刀的話，那他與木下舞今夜的煙花肯定是看不成了。
這場簡短的戰鬥，此刻終於是安靜、消停了下來。
被青登的身手所驚的清水吾作等人，沒有再無謀地一擁而上，他們以約莫7步的間距，和青登遙相對峙。
這當兒，自剛才起就一直以震悚的視線盯牢青登的常次等人，緩緩地將視線轉到了大月實的身上。
猶如平地驚雷……一道自清水吾作身後人群裡傳出，充滿中氣的大喝，打斷了清水吾作的囂張話語。
這道突如其來的喝聲，音色頗蒼老……喊話者，應該是位中年人。
青登不認得這把聲音，但清水吾作卻似乎和這聲音的主人相識。
因為就在這道大喝落下的下一瞬，清水吾作的表情猛地頓住。
緊接著，他那布滿凶芒的雙童向被清水洗滌過一樣，緩緩地恢複清明。
再之後，一抹抹驚恐之色攀上他的雙童雙頰……
現場的所有人，此刻無不將目光投往這把中年男聲所傳出的方向——隻見一名背著雙手、頭戴低沿鬥笠的中年人，領著一名年輕人，緩步向著青登他們這邊走來，所有擋在他們倆身前的圍觀群眾們，紛紛向著兩側讓開，騰出了條寬敞的單行道。
這名戴著鬥笠的中年人，青登不認得。但那位年輕人，青登卻是認識——正是那個剛剛才見過麵的左左木。
左左木注意到青登的視線，露出微笑，朝青登點頭示意。
因方才的大喝而於此刻化為全場焦點的中年人，絲毫不受周圍視線影響地踩著穩重的步伐，站到了清水吾作的身旁。
詭誕的狀況於此刻發生。
適才還囂張得不行、像個瘋子一樣地歇斯底裡的清水吾作，在這名中年人現身後，忽地就像碰見貓的老鼠一樣，整個身子微微縮起……臉龐上充滿了畏懼。
「叔……叔父……」
清水吾作此言一出，現場頓時一片嘩然……就連青登也不禁麵露訝色。
被清水吾作喚為「叔父」……許多人於心中低喃著「
不會吧……」
……
……
清水榮一在從左左木那兒知曉自家侄兒正在附近喝酒，且已進入醉酒狀態後，直接一邊麵無表情地站起身。一邊對左左木命令道：
「……左左木，幫我找畫舫的活兒……暫且延後吧，你現在先隨我去找我那不省心的侄兒。」
不論是給左左木下命令的時候，還是動身尋找清水吾作的時候，清水榮一全程麵無表情……讓人難以辯估他的所思所想。
對左左木來說，「在附近找人」這種活兒，實在太簡單了。
他將麾下的部下們悉數動員起來，要求他們全員出動，找尋清水吾作的蹤跡。
不稍片刻，便有人傳來報告：看到清水吾作正在XXX和人打架。
清水榮一領著左左木趕到報告地點，緊接著他就看到了正對青登口出狂言的侄子……
在那一瞬間，向來喜怒不形於色的清水榮一，童孔直接微微一縮。
此時此刻，中年人……即「清水一族」的首領：清水榮一，麵無表情地與清水吾作對視。
啪！
然後以迅雷之勢，對著清水吾作的右臉頰，猛地甩出一記耳光！
清水榮一所用的力道極大。
清水吾作被扇得朝左側足足平移了3步，才重重地摔倒在地。
被人在大庭廣眾之下扇耳光……清水吾作卻沒有流露出任何的憤恨與惱怒。
他癱坐在地，捂著被扇的部位，腦袋低垂，莫說是麵露對清水榮一扇他耳光的此舉感到不滿，他連抬頭看清水榮一一眼都不敢。
「你這混小子……」
清水榮一澹澹道。
「警告過你無數遍了，少在外麵給我闖禍。」
「……」
「你今夜是怎麼回事？為何又一次地罔顧我的警告？」
「……」
「真不知該如何懲治你才好……惹事生非也就罷了，竟還叨擾到了仁王閣下。」
「……欸？」
一直把腦袋埋得低低的、一言不發的清水吾作，此時終於有了聲響。
他緩緩地抬起腦袋，以驚愕的眼神注視清水榮一。
頃刻之間，本還略有些嘈雜喧嘩的周遭寂然無聲。
聚集於此的看客們，臉上充滿詫異、興奮的神色。
清水吾作和他的部下們臉上變色。
大月實、常次等人的臉色也立刻變了，他們的表情被強烈的驚駭所支配。
這一切的變化……皆隻因他們全都清清楚楚地聽到了這個適才出自清水榮一之口的稱謂——仁王！
「仁王……」大月實反複呢喃著這個據說靠著高強的實力，將江戶的「激進攘夷誌士」給鎮壓下去的武士所身負的威武稱號。
——他就是……清水榮一嗎……
青登微微沉下眼皮，仔細地打量清水榮一的麵容。
這還是他第一次和「清水一族」的首領見麵。
清水榮一給青登的第一印象……就是普通。
普普通通的五官，沒有哪處地方長得很醜，但也缺乏引人注目的要素，隻能歸為平凡一類。
如果沒有左臉頰上的那一大塊顯眼的燒傷痕跡，那清水榮一就屬於那種如果混在人群中，一定會被瞬間埋沒的平凡存在。
身高也普普通通……據青登的目測，清水榮一的身高不足1米6，至多隻有1米57、1米58
同樣相當普通的，還有他的身材，既不壯也不瘦。
一言以蔽之——僅從外表來辨認的話，絕對認不出此人就是
「江戶第一雅庫紮團體」的首領。
冷不丁的，就在青登認真打量眼前這位聞其大名已久的中年人的外貌的這會子，清水榮一緩緩地轉過身，麵朝青登。
「仁王閣下，今夜之事，實在是萬分抱歉。」
「舍侄無禮，衝撞了閣下。」
「是在下對家屬疏於管教了。萬請見諒。」
話說完，清水榮一微微俯身，對青登行了記不卑不亢的躬身禮。
猶如凍結的時間重新開始轉動，嘈雜的聲響再起。
凶名赫赫的「清水一族」的首領，竟如此謙厚地對青登行禮道歉……針對此景，看客們露出百般神情，議論紛錯。
「……」剛剛還有辦法勉強抬動唇舌，反複呢喃著「仁王」的大月實，這時說不出來話了。
她與常次等人呆若木雞……不，準確點來說……是他們的表情、情緒都麻木了。
自青登突然現身起，各種直令他們覺得要驚掉眼珠的駭然現實，便紛至遝來地在他們的眼前鋪展開來……
在這一波接一波的「精神衝擊」中，唯數正以「現在進行時」開展的這波衝擊，帶給他們的震動最大。
遭遇清水吾作的騷擾之前，他們還在討論著「清水一族」有多麼地威風、能有幸和「清水一族」這樣的龐然大物談大單生意的自己有多麼地了不起……
結果，僅轉眼間，就瞧見這個「巨無霸」的首領，以謙恭至極的態度對一位年紀還不到20歲的年輕人行禮道歉。
瞅著此景此幕，大月實等人不由感覺一陣荒唐。
而更令他們感覺荒唐的是：這位被如此禮遇的年輕人，就是他們剛剛大肆嘲諷過的「呆頭登」……
他們隻覺得有種通身都被雲霧所包圍、自己正飄在空中的詭異「漂浮感」、不現實感。
常次和他的朋友轉動發僵的脖頸，再一次地朝大月實送去「你管這人叫「呆頭登」？」的質疑眼神。
實質上，青登這會兒也很驚訝。
清水榮一這也太給他麵子了……青登已經感到有些投遞到他身上的視線，正變得火熱起來。
青登並沒有因此而感到得意或飄飄然。
本來，就「「清水一族」待他太過熱情了」的這檔子事，他一直都是抱持著不解、懷疑的態度。
清水榮一對他如此禮遇……這反倒更加引起了青登的戒心。
「……在下與令侄的衝突，純屬意外。」
青登微微欠身，還了清水榮一一禮，與清水榮一兩不相欠。
「全是因為令侄突然當街施暴……」
青登把他所目睹到的清水吾作帶著手下們毆打大月實一行人的一幕幕，既無遺漏也無誇大地向清水榮一進行了詳細的闡述。
清水榮一靜靜聽完青登的每一字、每一句。
待青登的話音落儘後，他側過身，看向仍癱坐於地的大月實等人。
「萬分抱歉。舍侄的無禮衝撞了諸位。」
清水榮一也向大月實他們躬身行禮了……但腰杆的彎曲程度，遠遠比不上剛才向青登行禮時所彎的角度。
「我願代我那愚蠢的侄兒向諸位賠禮道歉。」
說完這話，清水榮一直起腰，瞥了眼身後的左左木。
「左左木。」
十分有眼力勁兒的左左木，一邊用力點頭，一邊高聲應了聲「是」。
然後，他將手探向後腰，取下掛於後腰間的一隻比成人的拳頭還要大的錢袋，以雙手遞給清水榮一。
清水榮一看都沒看這個錢袋，直接抓在手中。
不愧是閱人無數的清水榮一，
他一眼就認出了大月實這幫子人，哪一個是能話事的。
隻見他三步並作兩步地快步走到了常次的跟前，身子一蹲，使自己的視線與常次平齊。
「小小的賠償，望足下不吝收下。」
「好、好的……」
「清水一族」的體量，比他們大月家要大上不知多少。首次接觸這種級彆的大人物的常次，以一副受寵若驚的模樣，一邊結結巴巴地應著「好」，一邊以機械的動作接過清水榮一的賠償。
「蠢材！還不快過來給人謝罪？」
清水吾作猛地打了個激靈。
他以宛如本能反應般的動作爬起身，快步奔到清水榮一的身側，畢恭畢敬地曲起雙膝，向著大月實一行人深鞠一躬。
「十分抱歉！我的愚蠢給各位添了麻煩，請你們原諒！」
「你需道歉的對象，就隻有這幾個人嗎？」
清水吾作愣了愣，然後連忙將身子一轉，麵朝青登。
「仁王閣下！十分抱歉！是我有眼不識泰山！衝撞了閣下，但請原諒！」
自己本就是為了救大月實一行人才出手相助。
因此青登自然樂見眼下的這場事端，能以和平的結局收場。
青登輕輕點頭，以動作示意願接受清水吾作的致歉。
在清水榮一這種頂級大老麵前，大月實他們哪敢說「我不接受你的道歉」？
他們一邊忙不迭地點頭，一邊連聲表示他們已收到清水吾作道歉的誠意，並願意原諒清水吾作。
在清水榮一長袖善舞下，直到數分鐘之前還充溢四處的劍拔弩張的氣息，終是被撫平了。
「左左木，將這個蠢貨押走。」
「是！」
左左木將耷拉著腦袋、失魂落魄的清水吾作架起。
在帶著清水吾作等人離開之前，清水榮一特地走到了青登的跟前。
「仁王閣下，請容許在下再對您道一聲歉。您願原諒舍侄的無禮，在下實不知該如何答謝。」
「不必多禮。」青登澹澹道。
清水榮一微微一笑，然後又對青登謙遜地行了一禮。
將腦袋垂低到青登看不見他的麵部表情時，清水榮一忽地將一對眼珠上翻，以意味深長的眼神，深深地看了眼青登……
「那麼——請容在下先行告辭了。」