“每年的焰火大會，都是一個樣兒。”
“大量商販圍繞著兩國橋擺攤。”
“時間到了就放煙花。”
“雖然鍵屋一直致力於創新，每年都會設法製作出樣式更新穎的煙花，但是……興許是因為人的心態會隨著年紀的增長而逐漸改變吧。”
“現在的我，早就不再像小時候那樣，對煙花這麼地憧憬了。”
青登靜靜聆聽，然後啞然失笑：
“心態隨著年紀的增長而逐漸改變嗎……哈哈，這種感覺我很懂呢。我小時候很喜歡貓，長大之後發現相比起不愛理人的貓，對人類很忠心的狗狗好像更可愛一些。”
“啊，對於貓狗之間該如何取舍，我的喜好倒是從來都沒改變過。”佐那子將其懷裡的那隻招財貓比到了自己的俏臉旁，以帶著幾分笑意的語氣緩緩道，“不論是兒時，還是現在，我都很喜歡貓呢。”
“2位客官！你們的茶水來咯！”
二人談話間，那名才剛離開沒多久的小手代，以茶盤端著2杯不斷向外冒著熱氣的綠茶，快速且穩當地跑到了青登和佐那子的身前。
將青登和佐那子所點的茶水，順利地遞給二人之後，小手代捧著空了的茶盤，一溜煙兒沿原路折返，跑去招待另一組客人了。
目前正好有些口渴的佐那子，把招財貓與裝著她衣物的風呂敷交到左掌，騰出右手將茶杯小心翼翼地拈起。
但，就在這時——
“啊，好燙！”
因手指不慎打滑，佐那子沒能抓穩茶杯，一小潑茶水從杯中飛出，澆到了她右手的拇指、食指與中指上。
嫩白的肌膚，霎時變得通紅起來。
“佐那子小姐，你沒事吧？”青登急忙道。
“沒事……”佐那子將茶杯放回至原位，小口小口地給被燙到的地方吹氣，“並不怎麼嚴重。”
從肌膚的狀態和顏色來看……佐那子的手指確實是沒受太嚴重的燙傷，就隻是表層的肌膚被燙紅了而已。
不過，最好還是趕緊找點冰涼的東西來降降溫。
“佐那子小姐，你可以試著摸一下耳垂哦。”青登抬起手，指了指自己的耳垂。
“嗯？”
“耳垂涼涼的，摸一下的話會舒服一點。”
“欸……？不，可是……”佐那子露出訝異的神色，“這……這會不會不太好……？”
“有什麼不太好的？”青登困惑道，“就隻是摸個耳垂而已。摸一下吧。”
“唔……”佐那子臉上的神色，由困惑變為扭捏。眼神躲閃。
見佐那子遲遲未有動作，青登於是又道：
“摸一下耳垂的話，真的會變舒服很多哦。”
“我……我知道了。”
佐那子半闔雙目，“哈”的一聲長出一口氣。
然後，她抿緊朱唇，以一副下定決心的堅定神情……伸出被燙到的手指，捏住了青登的耳垂……
“真的……涼絲絲的呢……嗯？怎麼好像有些變燙了……？”
“佐、佐那子小姐……”青登不由自主地彆開視線，尷尬地乾聲道，“不是摸我的耳垂……是摸你自己的……”
“咦？”佐那子一呆。
二人身周的時間，仿佛在這一瞬間停滯了下來……
3秒？5秒？10秒？青登認不準時間了。
他隻知在過去一段好似很長，但又好似很短的時間後，那股溫柔的觸感才漸漸地遠離了他的耳朵。
“唔……那個……”
佐那子將收回的右手，放回至充滿肉感的大腿上，接著微微側過身，讓自己的臉、自己的視線朝向看不見青登的地方。
“因為你適才一直指著自己的耳垂……所以我……我……我以為……”
說到這，佐那子便像是無力再說下去了一般將嘴巴閉緊，再也不出聲。
側過身子的佐那子，隻將可愛的後腦勺、靚麗的背影以及……一對小巧的耳朵留給了青登。
青登鮮明地看到：此時此刻，正有一抹豔紅以肉眼可見的速度，潑染上佐那子嬌嫩的雙耳。
“……”突如其來的小意外，讓青登於一時之間也啞口無言，不知該說些什麼才好。
——佐那子小姐也有很呆的一麵啊……
青登對佐那子又有了新的認識。
這位才貌兼全、雍容文雅的大和撫子，其內在靈魂與其外在形象之間，貌似有著青登從未注意過……不，應該是從未有機會去注意過的有趣反差。
難以言喻的奇特氣氛，在二人之間升騰、將二人給包圍……
幸運的是——這份詭異的氛圍，並沒有維續太久。
嗚——！
今夜的第1發煙花升空了。
焰火發出響亮的聲音，在眾人的頭頂上綻放出美麗的花朵。
花朵方一消失，下一發焰火便再度鮮豔點綴月色。
終於升起的煙花，給這對正難為情的青澀男女解圍了。
青登和佐那子也顧不上再害羞了，紛紛抬起頭，靜心欣賞被繽紛的色彩給照得猶如白晝的夜空。
有焰火如同柳絮紛飛；有焰火變化為如同水紋般的光環；有焰火像流星直墜……
儘管青登昨夜已經看過一次這盛大的焰火表演了，但再看一次還是覺得很是震撼、過癮。
足足燃放了近20分鐘，也絲毫沒有要停歇的跡象。
一顆接著一顆、連續不斷地升空的煙花，傳導來一波接一波震響。
“……橘君。”
忽然間，佐那子小小的聲音混入其中。
“嗯？”
佐那子已在不知何時，將身子轉正了回來。
“……今晚……不，今日一整天都在不停地麻煩你……真不知該怎麼向你答謝才好。”佐那子交替把玩搭放在兩腿上的雙手。
青登聽罷，忍俊不禁。
他本想以“我也沒做啥多麼了不起的事情，不必客氣”為托辭，就這麼將“該如何答謝他”的這個問題給推脫過去。
但他考慮到佐那子是那種自尊心很強的人，跟她說“你什麼也不用做”，那她多半是不依的。
於是，在思慮片刻後，青登換上半開玩笑的語氣：
“那……佐那子小姐，你能對我笑一笑嗎？”
佐那子：“嗯？”
“你今天一整晚，幾乎都沒有笑……啊，不對，是平日裡就沒怎麼見你露出過笑容，總板著一張臉。”
青登微笑著伸出手，指了指自己的臉頰。
“我並非是強求佐那子小姐你改變自己的性格。愛不愛笑隻不過是個人喜好問題，並無優劣之分。”
“但是啊……今夜就破例一次吧，讓我多看看你的笑臉吧。”
“……橘君，你想看我笑嗎？”佐那子囁嚅。
“與其說是想看你笑，倒不如說是想看到你發自內心地露出開心的表情。”青登脫口而出，“對我而言，最好的‘謝禮’，莫過於發現自己的一切辛勞都是值得的。”
“……”佐那子沉默了下來。
寂靜不語的她，像塊石頭一樣動也不動的……連手指也停止了把玩。
接下來的事情，真的是在一瞬間發生。
佐那子抬起纖纖素手，一把揭下了臉上的麵具。
周圍的光於頃刻間，往露出自己的羞花閉月之顏的佐那子身上聚集。
“橘君……”
豔麗的焰火光輝之下，女孩兒輕喚男伴的名字。
在青年因受她聲音的吸引而轉過臉來時，她輕輕笑了。
帶點靦腆、拘謹的味道。
但這並非是不自然的笑容。
佐那子平常不論對誰都總是一臉正經的，甚少流露輕佻的神色、甚少說俏皮話、甚少展現笑顏……
然而現在卻難得地露出了如此……充滿少女感的神情。
青登莫名其妙地感到了一種奇怪的緊張感。
“……謝謝你今天早上答應了我任性的請求，願意同我切磋。”
佐那子一麵笑著，一麵朱唇輕啟，緩緩地說。
“謝謝你在我不慎於河裡跌倒時，不顧一切地護住了我。”
“謝謝你在發現我‘失蹤’後，不辭辛苦地四處尋找我。”
“還、還有……”
像是在強忍著什麼一般……佐那子輕咬下唇。
隻見她將那隻外形憨厚的白色招財貓以雙手捧著，緩緩地舉到麵前，一邊繼續和青登對視著，一邊將眼睛以下的部位都藏在了招財貓的身後。
“謝謝你……今天晚上帶我來這裡玩。”
“明明已經過了特彆喜歡焰火大會的年紀……但現在的我感覺好開心……”
“好開心……”
“真的是……非常謝謝你……”
說完，佐那子的目光逃似的向側麵一斜，緊盯腳邊的地麵，不敢再與青登四目相對。
沒有被招財貓擋到的地方……額頭、雙耳，統統布滿色澤飽滿的粉紅櫻霞。
束成高馬尾的長發隨風飄揚。
被煙花的光芒反複映亮的粉紅色俏臉，讓人感到炫目耀眼。
那雙富含知性色彩、黑白分明的眼眸，被朦朧的月光、斑斕的焰火色彩，以及那一抹抹不能自已的彆樣情感，閃爍著夢幻般的光芒。
“佐那子小姐……”
青登自以為保持平常心，但內心深處卻違反意願地湧現出蓬勃的感情，發出的聲音擅自中斷。
這個時候，佐那子終於重新提起和青登對視的勇氣。
難以對抗內心感情而語塞的青登，與羞得不敢再說話的佐那子……二人在焰光、在“火之精靈”的包圍下，凝望著彼此。
許久，許久……
……
……
江戶，火付盜賊改官衙，某座房間——
“呼……呼……呼……”
輕盈的呼吸聲，支配了整座房間。
一名身穿黑色製服的年輕人，以“大”字型的姿勢仰躺在房間的中央。
打著瞌睡的他，身上沒有蓋被子，隻在臉上蓋了一本攤開來的厚厚的書籍。
古樸的書封上，撰著5個大大的漢字：王陽明心學。
咚咚咚……
突然，房外傳來急促且快速逼近的腳步聲。
緊接著——
“我孫子大人！我孫子大人！”
房門外，多出了一道單膝跪地的影子。
“嗯？”
年輕人發出充滿困意的呻吟聲。
“什麼事啊？”
“收到線人的情報了！‘陽明之鬼’又現身了！”
帕挲——年輕人一把推開蓋於臉上的那本《王陽明心學》，雙腿一蹬，以極利落的動作坐起身。
“這幫‘大阪的亡靈’……真是不消停啊……”年輕人抬起手，抓過身旁刀架上的佩刀……
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