轉眼間，一片僻靜的河岸出現在青登眼前。
青登遠遠地就看到河岸上佇立著4道模糊的人影。
等距離再湊近了一些後，青登看清了這4道人影的模樣——這4人分彆是2名中年人、2名年輕人，他們的臉上都戴著一張隻露出一對眼睛的麵具。
在他們的中間，躺著一個……不，應該說是躺著一具大腹便便的屍體才對！
屍體的死狀奇慘，是腦門中刀而亡。
觀其模樣，應該是剛死沒多久，自其傷口中汩汩淌出的鮮血，將他的整張臉都給染得麵目全非。
青登趕到的腳步聲，自然而然地將那4名麵具男的視線、注意力給全數引了過來。
在瞧見來者是何人之後，這4人的眼睛都霎時煥發出訝異的光輝。
“……你們是什麼人？”青登一邊沉聲質問，一邊壓低身體重心，抬手按住定鬼神的刀柄，“你們……可是討夷組的人？”
與討夷組之間的關係，早已是你死我活的青登，可是無時無刻不盼著討夷組的殘黨們儘快伏法。
青登有聽聞：討夷組的殘黨仍在四處作亂。
他就是為了確認是不是討夷組的殘黨又出現了，才這麼火急火燎地趕了過來。
麵具男們中的那個戴著惡鬼麵具的中年人……即一之瀨呢喃道：“來了個意料之外的客人呢……”
一之瀨的話音剛落，站於其身旁的海老名便高高舉起攤開的雙手。
“仁王閣下，彆誤會。我們並非攘夷誌士，更非討夷組的人。”
青登的眉頭並沒有因海老名的這一席話語而鬆開……反而還蹙得更緊了一些。
青登還沒來得及把話接著說……那位戴著棕熊麵具的年輕人，就發出了奇怪的笑聲。
“哦呀哦呀……你就是仁王嗎？嗯……和傳聞中一樣，是一位長相、身材都和佛寺裡的‘仁王像’相去甚遠的年輕武士呢。”
嘩啦啦啦……
“棕熊麵具”一邊說著，一邊把右手探到腰後，摸出了一把鎖鐮。
“喂，阿久津。”一之瀨眉頭猛地一跳，快聲道，“你想做什麼？”
被喚為“阿久津”的這名青年，以歡愉的語氣應答道：
“沒什麼，就隻是覺得今夜既有有緣相見……不如就趁著這個機會，來好好地試一試大名鼎鼎的仁王的實力！”
說罷，阿久津猛地抖開手中的鎖鐮，嬰兒拳頭般大的分銅劃出筆直的黑線，徑直飛向青登的腦袋！
鏘！
劍出鞘！
在瞅見阿久津突然朝他發動攻擊的下一瞬，青登立即拔劍在手。“乓”的一聲，一劍擊飛了分銅。
“謔……”阿久津發出低低的笑聲，然後一拽鏈子，正朝地麵落去的分銅便像是被裝了遙控裝置一般地飛回到他的手上。
“喂，阿久津。”海老名聲音低沉，“彆做多餘的事情，該撤了。”
“我就和仁王過幾招。就幾招。”阿久津左手抓著鐮刀，右手提著分銅的鏈子，“呼呼呼”地像大風車一樣甩動分銅，“海老名先生，我也是知道的……你應該也很想知道仁王的真本事到底如何吧？”
“……”海老名驀地不說話了。
趁著海老名沉默下來的這當兒，阿久津把雙腳一岔，將分銅甩得更快、更有力起來。
“仁王……我上了！”
呼——！
圓柱形的黑色分銅，再度急速逼近青登！
——鎖鐮術麼……
剛從焰火大會歸來的散漫心情，迅疾消散。
取而代之的，是進入“聚神”及戰鬥狀態的凝重情緒！
所謂鎖鐮，是一種由農具鐮刀發展而來的奇門兵器。
由鐮刀的柄底再接一條末端係有金屬重物的鎖鏈而形成。那塊金屬重物被稱作“分銅”。
因為體積小易隱藏，可砍可砸、可近戰可遠攻，所以自古以來便是忍者們最鐘愛用的武器之一。
青登還是第一次碰見這門久仰其盛名已久的武術……他陡然發現自己今日真是有好多個“第一個”。
早上第一次地和使薙刀的高手（佐那子）切磋，晚上第一次地和使鎖鐮術的神秘武者對戰。
因對鎖鐮術的戰鬥風格毫無了解，青登首先采取著保守的打法。
他自下往上地揮劍，再度揮劍磕飛了阿久津朝他扔來的分銅。
分銅搖搖晃晃地飛向高空……阿久津不慌不忙地輕拽鏈子，將分銅收回的同時，改用鐮刀對青登發動攻擊。
同樣的進攻方式——重重甩出的鐮刀，飛向青登。
物體形狀的不同，使得鐮刀的飛行軌跡與分銅有著極大的不同。
鋒利的鐮刃切割空氣。
倘若被打中了，青登的脖頸、胸口得多出來條大口子。
一直這麼站著挨打，既不是青登的戰鬥風格，也並非取勝之道。
所以此番，青登主動大步向前。躲過飛來的鐮刀並試圖近身阿久津。
這個時候，阿久津隱藏在麵具之下的麵龐……浮起一絲意味深長的笑意。
嘩啦啦啦！
鏈子劇烈甩動。
阿久津將一股特殊的力道、技巧傳遞進手中的鐵鏈裡。
霎時間，因青登的前衝而落於青登身後的鐮刀，唐突變向，來了個180度的大轉彎！
被猛力後拽的鐮刀，直奔青登的後心窩。
而在同一時間，阿久津將手裡的分銅甩出，直擊青登的麵門。
鐮刀、分銅一前一後地夾擊而來！
腹背受敵的青登，也暫時顧不上什麼反擊了。
他就勢向左一個翻滾，從原先的奔跑路徑中脫離出來。
青登的主動閃避，令失去攻擊目標的、正相向而來的鐮刀與分銅陷入了“坦誠相見”、即將於半空中撞作一塊兒的窘境。
不過，阿久津再度以奇特的技巧一抖手中的鐵鏈。
緊接著，這兩樣武器便像是兩頭有著生命、會嚴格遵守主人命令的寵物一樣，劃著弧線飛回到阿久津的手中。
手掌肌膚才剛觸及到鐮刀冰冷的刀柄，下一瞬間，它就被又一次地甩出……
青登有種正和二刀流劍術對戰的感覺。
鐮刀和分銅便是阿久津的雙刀，兩把武器不間斷地發動著連綿不斷的攻擊。
鐮刀一過，分銅立刻飛了過來；剛擊飛分銅，鐮刀又閃著寒芒向青登張牙舞爪。
攻勢猛烈也就罷了，最棘手的是“手”還特長。
阿久津手中的鐵鏈，少說也有5米。
也就是說，他的最遠攻擊距離，足有5米上下……比一般的薙刀、長槍都要長得多。
從阿久津的動作來看，不難看出此人也是久經戰陣、作戰經驗極豐富之輩。
他全程保持著對“間距”的高度敏感，絕不給青登任何近身他的機會。
隻要青登有任何試圖近他身的舉動，他就立即後撤或是用鐮刀、分銅逼退青登。
對鎖鐮這種武器極不熟悉的青登，時常難以分辨接下來朝他攻來的武器，是鐮刀還是分銅。
躲閃這兩種武器的輪番攻擊，相當困難。因為鐮刀和分銅在阿久津的手上，配合得天衣無縫，挑不出任何的毛病——至少青登是沒法挑什麼毛病出來。
戰局乍一看——持有著“攻擊距離比青登廣”、“青登不熟悉鎖鐮的攻擊方式”這2大優勢的阿久津，已然占據了上風。
但青登對此，卻是不急也不躁。
一來是對自己的實力有著信心。
雖遠遠不敢說自己已經絕無敵手了……但由無數場生死決戰的勝利砥礪而成的自信心，讓青登有著不論遇到什麼樣的艱難戰況，都有著破局的決心。
二來是自己體內的係統，也認證了眼前的敵人並沒有多可怕。
因為“孤膽”並沒有發動！
——“手”沒人家長……這倒沒什麼。
——主要是那把鐮刀和那塊分銅是個大麻煩……
能從任何一個方向、任何一個角度飛過來的這倆武器，是導致青登遲遲無法近身阿久津的最主要原因。
為了防禦這2件飛來飛去的麻煩玩意兒，耗去了青登大量的精力與心神。
——既如此……
一番思忖過後，青登默默地將定鬼神交到右手，騰出的左手搭在了甚少使用過的脅差刀柄上——
噌！
一長一短的2把劍，在青登的雙掌裡交相輝映！
“二刀流？”阿久津發出錯愕的聲音。
在一旁觀戰的一之瀨、海老名、戴著“獼猴麵具”的年輕人，這個時候也紛紛眼閃訝色。
“仁王。”阿久津一邊用力甩動手中的分銅，一邊問，“你原來還會使二刀流的嗎？”
“……”青登理都不理阿久津的詢問。
這種問題，沒有對來路不清的不明人士回答的必要。
讓對手摸不清自己的底細——這也是一種戰法！
見青登不理會自己，阿久津咧嘴一笑。
嘩啦啦啦啦！
鐵鏈的甩動聲又一次大響起來。
但這會子，阿久津迷惑地發現：青登的打法忽地保守了下來。
不再一直伺機近他的身。
也不怎麼再舉刀防禦他的攻擊。
就這麼佇立於原地，隻靠步法來進行躲閃。
阿久津的心中雖疑惑，但手裡的動作卻沒有聽過。
一下……又一下！
像2隻猛禽一般飛來飛去的鐮刀與分銅，以目不暇接的攻擊頻率和迅雷般的攻擊速度，反複擾亂周遭的大氣。
就在這個時候。
就在劃著弧線、自上方欺身而進的分銅，即將打中青登胸膛的這電光火石之際……青登那一直以下段架勢垂低的左手脅差，猛地上抬！
他並沒有用刀刃來將分銅擊飛。
而是用刀背緊貼連接分銅的鐵鏈！
鏗！
青登一擋、一卷。左手腕靈活翻動，將分銅的鐵鏈卷緊在脅差的刀身！
下一瞬，成功地用左手的脅差緊緊纏住分銅的青登，像忍耐已久、饑餓已久的猛獸似的猛蹬後足。
因為起步的力道太大，青登的後足直接鏟飛了腳下的一大塊泥巴。
“彈射起步”的青登……筆直地衝向僅剩一把鐮刀可用的阿久津！
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本章完