這一瞬間，就發生於不久前的一段……對木下舞而言並不算美好的回憶，在木下舞的眼前快速閃現。
那是在數日前，慶祝戰勝玄武館的慶功宴上，並肩而坐的青登和總司有說有笑，舉止親密得……在讓木下舞直感覺心裡怪不舒服的同時，不由得回憶起雖知其存在，但從未想過去了解它的“眾道”……
青登和衝田君怎麼會在這兒？他們是來一起看焰火大會的嗎？
正當這一個個疑問，以快得驚人的速度填滿木下舞的腦海之時，遠方的青登和總司已經走遠，身影隱沒在了人海中。
遲疑、焦急、困惑……這些情緒以一種彆樣的均衡，混合在一起、鋪呈在木下舞的臉上。
她大約猶豫了3秒鐘的時間——
啪噠！啪噠！啪噠！啪噠……
回家什麼的……暫時顧不上了！
急於求證著什麼的木下舞毅然轉向，踢踏著腳下的紅紐木屐，朝青登和總司身影消失的方向追去。
雖走得很快、很急，但怎奈何路上的遊人實在太多了。
密集的人流構成了一堵堵人牆人壁，阻礙著木下舞。
在這樣的環境下，再快的腳步速度也無用。
等好不容易抵達青登和總司適才所在的位置……這二人又不知走到哪兒去了。
木下舞以茫然的視線，環視周遭那已不見青登和木下舞身影的“人從眾”。
緊接著，若有所思地輕咬了下貝齒、
“是去這個方向了嗎……？”
她一邊這般呢喃，一邊轉身向右……
……
……
——那女孩是誰？
佐那子和艾洛蒂並未見過麵。
在瞧見這位正走在青登的身側，做著頭戴頭巾、臉戴麵具的古怪打扮的小女孩，佐那子隻感到相當陌生。
她可不記得青登有個這種年紀的妹妹。
——是朋友的家屬嗎？遠房的親戚？還是說……
佐那子自己都沒有發現：她的臉色正慢慢變得怪異起來……
等回過神來時，她發現自己的雙腳，已經開始自動向前邁步了。
向青登所現身的方向追去的她，遭遇了和木下舞相同的境況——等抵達青登與黃衣少女適才所在的位置時，這二人已經不知去了何處。
不僅沒有發現青登和黃衣少女，也沒有發現就正在她身側不遠處的木下舞——而木下舞也同樣沒有發現佐那子。
說來真是巧極了。
佐那子不僅和木下舞一樣與青登擦肩而過……她之後采取的行動也和木下舞一模一樣。
僅進行了片刻的猶豫，佐那子就一邊神情嚴肅地環視四周，一邊緊抱懷裡的藍色浴衣，轉身向左……
……
……
“嗚哇……這人流……喂，你們可都要跟緊了啊。”青登扭頭跟身後的眾人提醒道，“小心彆被擠散了。”
也不知道是不是因為今日是焰火大會的最後一天，所以不想在今年留下遺憾的人全都一窩蜂地湧過來……總之今夜的人特彆多，多到了寸步難行的程度。
都不能用“走路”來形容青登他們的行進了。
說是“蠕動”應該要更合適一些。
前麵的人流往前動一點了，就連忙跟上；如果人流停滯移動，就隻能跟著一動不動。
就這麼見縫插針、慢吞吞地往前“蠕動”。
若從上空進行俯瞰，那麼這條街道……不，是以兩國橋為中心、方圓數裡的這片街區，就像一個巨大無比的萬花筒。
身穿五顏六色、各式各樣服飾的遊客們，就是這萬花筒內的碎花屑。
不斷移動、反複變化的“碎花屑”，共同拚組成了一副與眼下的混亂世道迥異的花花世界。
附近的自身番的吏員們全都被動員了起來。
他們手提長棍，站在街道的兩側維持秩序。
多虧了這些吏員的辛苦執勤，使得焰火大會的現場雖水泄不通，但氛圍仍井井有條、協調有序。
身高才剛至青登腰間的艾洛蒂，在這種擁擠的環境裡，很容易被“沒注意到前方有個小個子”的家夥給推倒在地。
為了艾洛蒂的安全著想，青登麵露思索狀地沉吟片刻，然後道：
“艾洛蒂，你這樣很容易被人給擠倒，不如你坐到我的肩上吧？”
“嗯？可以嗎？”
“當然可以。”
顧慮到這種“將青登當坐騎”的行為會不會有些太失禮的艾洛蒂，麵露遲疑……
這會兒，聽見青登與艾洛蒂的對話，並注意到艾洛蒂臉上的遲疑神色的總司，微微一笑：
“艾洛蒂，不需要在‘禮節’這種事上有過多的顧慮哦。你覺得橘君是那種會對禮事上的細枝末節，斤斤計較的人嗎？”
聽到總司這麼說，蒙在艾洛蒂小臉上的“迷霧”漸漸消散。
“那……師傅，就麻煩你了。”
青登莞爾：
“何必對我如此客氣？”
說完這話，青登伸出雙臂，抱著艾洛蒂的腋下，以像是捧娃娃的動作，將艾洛蒂捧過自己頭頂，讓艾洛蒂像騎馬一樣地跨坐在他的脖頸上。
視線忽地拔高，瞧見了自己平日裡都沒啥機會能見到的風景——這似乎讓艾洛蒂很是開心。
臉上的笑容愈發燦爛，眼中所閃爍的興奮光芒也越來越耀眼。
而就在這個時候……明明青登剛剛才提醒過要小心一點，不要被人群擠散了。
結果——
……
“嗯？”
土方像是發現獵物的獵犬一樣，雙目猛地圓睜，俊挺的鼻子用力地抽了抽。
隻見他以眨也不眨的眼神，直勾勾地看著他右手側的5步之外、看著一名正與他相向而行的妙齡女子。
這名妙齡女子看上去18、9歲的年紀，身穿一件桃紅色浴衣，綰成島田髻的秀發漆黑亮麗，清秀姣好的五官略施粉黛。
此女的身周沒有任何的同伴，就這麼獨自一人地在這條街道上漫遊。
土方直勾勾地對著此女漸漸遠去的纖細背影猛看，然後——
“……阿勝。”
“嗯？”
在其身旁的近藤因突然被點名而神情困惑地轉過臉來後，土方以一副要去做啥崇高且偉大的事業的鄭重表情，一字一頓地對近藤說道：
“你們先慢慢去玩吧。我先失陪一會兒了。”
說罷，不待近藤進行回應，土方就撒開雙腿，朝那名年輕女子追去。
“這位小姐！”
聽到身後有人在喊她的女子，頓住腳步，接著很有氣質地緩緩轉身。
從此女此刻所露出的反應來看……她似乎特彆習慣在街頭被男人搭訕。
一臉從容、神色平靜，微微翹起的嘴角，傳遞出一份“嗬，又來了個被我的美色給迷住的傻瓜”的自得……不過她的這抹淡定、得意的神情，隻堅持到自己看見土方的臉為止。
在視線觸及土方那張帥得和周圍人完全是兩種畫風的俊臉的下一瞬間，女子的臉霎時紅了起來，好看的桃花眸蕩漾起來，綿軟綿軟的。
“這位小姐。”土方露出極為乾淨、爽朗的微笑，“請問您是一個人嗎？”
“素、素的……（是的）”因心情緊張而不慎吃了螺絲的女子，一邊害羞地低下頭，一邊手忙腳亂地將垂於耳根附近的幾根發絲撩至腦後。
……
“嗯？”
原田猛地昂起腦袋，像狗狗一樣地用力抽動鼻子。
“好香的味道……是哪兒？！哪兒傳來的味道？！”
原田循著這股誘人香味，一寸寸地挪動視線。
最終，他的目光定格在了某座烤魷魚攤上。
……
“唔……”
這種每個人都摩肩擦踵的環境，對藤堂平助這種個子嬌小、體重也輕的人極不友好。
不僅容易被個子高大的人給擠走、頂開，視線也極不好。
儘管自己已經儘力去跟上青登他們的步伐了，但厚實的人流還是一點點地將他與大部隊給分割開了……
……
“快來！快來！走過路過不要錯過了！有精彩的刀術表演可看呀！接下來，我將把這根蘿卜扔至半空，然後在其落地的前一瞬間，以精湛的拔刀術將其砍成兩半！”
一名穿著極寒酸、被迫在街頭靠表演武藝來混口飯吃的落魄武士，賣力吆喝，吸引觀眾——身為武癡的永倉，在聽到此人要表演拔刀術後，頓時興趣大起、駐足圍觀。
待周圍聚攏了不少人後，落魄武士隨手將一根細小的胡蘿卜扔至半空，等其落至自己的頭頂上方後，以一記極利落、漂亮的拔刀術將這根胡蘿卜斬成兩半，周圍的看客們見狀，紛紛鼓掌叫好。
“哦哦……”永倉嘴一咧，“功夫不錯呀。”
看了個儘興的永倉，將視線轉回至身前。
然而前方已不見同伴們的身影……
……
“嗯？藤堂君和原田君怎麼不見了？咦？永倉君也不見了。”
井上突如其來的驚呼，引得青登、總司等人逐一轉身後望。
“怎麼人都不見了？”總司怔怔道。
最先離去的土方，在不見其人影之前，好歹還有跟近藤說一聲，而近藤之後也有同眾人解釋“土方有事要辦，暫時離開了”——因為有艾洛蒂這種還很年幼的孩童在場，所以近藤不方便直言“土方肯定也是去勾搭女人”了。
和土方相比，永倉、原田、藤堂他們仨就真是消失得無影無蹤了……
“那群笨蛋都跑哪去了……”剛剛才提醒過大家要小心彆走散了的青登，一臉黑線。
“真讓人不省心啊……”近藤苦笑著搖了搖頭，“沒辦法，我去找他們吧。”
“啊，我也去。”失蹤不見的人有3個，考慮到隻讓近藤去找的話，近藤可能會力有未逮，所以井上主動舉手願助近藤一臂之力。
和井上有著相同想法的人，還有齋藤。
“……我也去吧。”齋藤淡淡道，“不見的人有3個，派3個人去找較為妥當。”
“源叔，齋藤君，你們都要跟我一起去找永倉君他們嗎？那好吧，那麼——橘君、總司，你們倆先帶著小艾洛蒂四處去玩吧。我們仨去找那幾個走丟的笨蛋。等煙花表演就快開始時，我們就在兩國橋的東橋口那兒碰頭吧。”
“呃……好吧，我知道了。”青登點點頭。
從近藤的這番安排中，不難看出：他是在關照艾洛蒂。
永倉他們不見了……不論是於情還是於理，都不能置他們於不顧。
而與艾洛蒂相熟的人，就隻有青登、總司他們倆。
如果派青登和總司去找永倉他們的話，那剩餘的人就連該和艾洛蒂聊些什麼都不知道了。
所以從“關照艾洛蒂”的這個角度出發，近藤的這番安排相當地合情合理。
……
……
目送近藤、井上和齋藤出發前去尋找走丟的那幾個笨蛋後，青登抬起頭，看了看跨坐於他脖頸上的艾洛蒂，接著又看了看身旁的總司。
剛剛還浩浩蕩蕩的一大群人，轉眼間就突然隻剩他們仨了……這讓青登既感到無奈，又覺得好笑。
“我們走吧。等之後焰火表演開始了，再在兩國橋那兒與近藤先生他們彙合吧。”
“嗯。”總司輕輕點頭。
向前複行數十步，青登一行人終於是穿過了這條擁擠得不行的街道。
離開此街後，青登他們頓感“豁然開朗”。
儘管人還是很多，但沒有再擁擠到隻能蠕動前行的地步。
青登掃視四周——他們貌似是進了“遊戲區”。
街道兩側的攤位，儘是各式各樣的遊戲攤位。
“艾洛蒂。”青登抬頭去看艾洛蒂，“你有什麼想去玩的嗎？”
“唔……啊！我想去玩那個！”
艾洛蒂抬手向左前方一指。
青登依著艾洛蒂手指所指的方向看去。
然後心裡猛地“咯噔”了一下……
艾洛蒂所指的遊戲攤位……是一個外形布置相當眼熟的投矢遊戲攤……
“啊！”這個時候，總司雙眼一亮地接話道，“我也想去玩那個！走吧走吧，我們一起去玩！”
語畢，總司親打前鋒，小跑著奔向那座投矢遊戲攤。
“……”青登以線條僵硬的神情，反複掃視已經奔抵攤前的總司，以及滿臉期待笑容的艾洛蒂。
這樣的境況，青登哪說得出“不如我們彆玩那個了吧？”這種話……
騎虎難下的青登，隻得在深吸一口氣的同時，邁動略有些僵硬的雙腳、硬著頭皮地跟上總司的腳步。
總司：“老板！你們這兒怎麼收費啊！”
“哦哦！1支箭2文錢！扔中架子上的哪樣東西，哪樣東西就歸……”
老板的話頭猛地戛然而止。
青登：“……”
老板：“……”
跟這位在前天、昨天都見過麵的光頭老板對視了幾眼後，青登不由自主地稍稍彆開視線……
光頭老板以一副瞠目結舌的神情，呆望了青登片刻。
接著，他視線一轉，掃視青登的四周。
沒有看見那道差點害他得心理陰影的紅色倩影，以及氣質和儀態優美得感覺像是從故事書裡走出來的名門公主的藍色倩影……隻瞧見一個容貌極可愛的美少年，以及一個從聲音和體型上來看，至多隻有13歲上下的黃衣少女。
在看見總司時，光頭老板還勉強能保持神色鎮定。
但在看見艾洛蒂後，他再也繃不住了。
霎時，光頭老板的表情發生快速的變化。
他將目光轉回到了青登的身上，神色從“目瞪口呆”變為了……像是看到了什麼外形奇特的蟲子……
“嗯？”不明所以的總司反問道，“老板，你怎麼了？乾嘛突然發起呆來了？”
“呃……唔，沒事。”
光頭老板發揮出他良好的職業素養。
他的這副像是在看蟲子一樣的怪誕神情，於頃刻間煙消雲散。
臉上重新堆滿職業化笑容的他，熱情道：
“1支箭2文錢！扔中架子上的哪樣東西，哪樣東西就歸你所有！武士大人，您要不要來試一試？”
“哦哦！還挺便宜的嘛！橘君，你要不要也一起來玩？”