輕盈的雙臂、靈活的步法、穩重的架勢……
——身手還可以……
青登一麵默默地給對手下了個簡易的評價，一麵將手裡的竹劍緩緩收攏於身前，擺好了中段之構。
對於旁觀者而言，在青登架好竹劍的這一刻起，雙方的實力差距便一目了然了。
如果說第1號對手的架勢是像“石頭”一樣，那麼青登的架勢就是像“山嶽”一般！
就連在一旁觀戰的人，都能清晰地感受到從青登的身上逸散而出的攝人壓迫感，遑論青登眼前的對手？
對手的心性尚可。
縱使已覺察眼前的對手極不好對付，自己這一戰隻怕是要凶多吉少，也沒有流露出半分驚慌。
隻見他的每個動作都慎之又慎。
劍尖上下微微抽動。
腳步前後反複挪移。
眼珠眨也不眨，緊盯著青登的一舉一動。
青登的動作同樣謹慎。
但他並沒有像對手那樣不斷抽動劍尖、挪移腳步，就這麼像雙腳生根一樣地穩紮地麵。
明明自己的實力顯而易見地高於眼前的對手，卻仍采用如此穩重的打法——青登的如此舉動，得到了島崎一、德山茂等觀戰者一致的好評——他們以為青登是那種“獅子搏兔，亦用全力”的人。
“不愧是能在屍山血海、血雨腥風裡活下來的劍士。”島崎一點點頭、笑容可掬地呢喃道，“不論眼前的對手是什麼人，都絕不輕忽大意……”
並不知道自己又一次地在他人麵前，立了個“戰鬥風格穩重”的人設的青登，現在心裡在想什麼呢？
——差不多到10秒了吧……
他在默數著複製天賦所需的10秒鐘時間……
說時遲那時快，這場大眼瞪小眼的“隔劍對峙”，隨著對手的腳步突變而宣告終結。
對手像是按捺不住一樣地疾步前衝。以腳掌不離地的步法，滑行般無聲地急速逼近青登跟前，朝著青登的左肩頭猛劈一刀。
伴隨著一聲竹劍相擊的脆響，對手的這一擊被格擋回來。
這一次，青登沒再讓眼前的對手逃開。
在擋開攻擊的下一瞬，青登以風馳電掣的速度轉防為攻，以水平方向橫劈一劍，擊中對方的身體。
焰火大會的最後一天……即3日前，青登從那個名叫多田幸右衛門的瘋子那兒複製到了效果為“手臂爆發力異於常人”的新天賦：虎之臂。
腿部爆發力異於常人的“一馬當先”、腰部爆發力異於常人的“熊之腰”……再加上這個新得到的“虎之臂”。至此，青登的“雙臂力量不足”的短板被徹底補上。
現下，青登已成了名副其實的“彈黃人”——從下肢到腰身、再到雙臂，每塊肌肉都像是裝了彈黃一樣，爆發力十足！
就像總司一樣。雖然身板不算特彆壯實，但體內卻蘊藏著與身材極不相符的強悍力量。
托了“虎之臂”的福，青登的武道實力又攀升了一大截。
雙臂爆發力的增強，使得斬擊的力量、速度，都比以前強上了不止一個檔次。
因為才剛獲得這個新天賦沒多久，所以青登還不怎麼習慣這具“新身體”……一不小心多用了點力氣。
對手被直接擊飛出去，橫向飛出4步遠外後才落地。
腦海裡靜寂無聲……沒有係統音，沒有複製到天賦。
看著好像被打得很慘，但因有穿著護具，所以並無甚大礙。對手很快就從榻榻米上爬了起來。
完敗於青登的劍下……結果這人卻沒有表示出半點被打敗的憤慨與不甘。
語氣平澹地對青登說了句“感謝指教”之後，便提著竹劍退出比武場……
……
下一位對手上場了。
第2號對手方一上陣，其竹劍便與青登的竹劍緊緊糾纏在一起。
這人的打法很是凶猛，像塊牛皮糖一樣地緊黏著青登，對青登展開瘋狗般的窮追猛打。
麵對敵手的猛攻，青登采取徹底的固守策略，一邊靜待10秒鐘的時間過去，一邊消磨對方的氣力與氣勢。
不稍片刻，對手的攻勢因體力、臂力的不支而漸緩下來。
青登瞅準時機，當斷則斷地將竹劍往上一撩，刮起一道彈開對手竹劍的旋風，對手的空門霎時大開。
下一刹，對手以胸口被刺的狼狽姿態摔倒在地。
腦海裡依舊沒有響起係統音……
……
相較於前倆人，第3號對手的打法要穩重得多。
他沒有急不可耐地對青登發起快攻，而是先架穩刀，仔細觀察青登的動作、姿態。
然而，青登的持刀架勢紋絲不動、天衣無縫，不管他如何瞪大眼睛地掃視青登身軀的每一處，都找不著半點可趁之機。
不得已之下，他隻能采用各種各樣的小動作來騙青登發招，以此來套出青登的破綻。
隻見他於倏忽間向前大踏一步，但旋即又退回到原先的位置，似是欲進又止。
青登可沒有那麼多的耐心，讓此人在這慢慢磨蹭。
待數完10秒鐘的時間之後，青登就如疾風般攻入對手的跟前，揮刀重劈其手部，擊飛了他的竹劍。
還是沒聽到係統音……
……
第4號對手剛上陣時，采的是“下段”架勢。
大概是發現僅憑“下段”架勢，似乎難以對青登發起有威脅性的攻擊吧，他略一思索之後將刀上抬，準備舉易於發出強悍斬擊的“上段”。
就在他將竹劍往上揚起的這瞬息的功夫，青登猛地往前跨出一大步，一口氣拉近了與他的間距，一刀砍中他的麵罩。
係統音……無。
……
……
新對手上場、被青登如湯沃雪地送下場、又上來一個新對手、再被青登如湯沃雪地送下場……這場“禦前演武”就以這樣的節奏穩定推進著。
在不費吹灰之力地將第8人打倒之後，青登終於是按捺不住內心情緒地皺眉蹙眼。
——這些家夥……身手都好一般啊……
截至目前為止，不僅沒有碰上一位實力值得一提的高手，也沒有複製到任何天賦。
這讓一直以為能開下眼界、以為聞名遐邇的“三番組”番士們都有著很不錯的身手、以為能從他們的身上複製到一些新天賦的青登，止不住感到大跌眼鏡。
是“三番組”真正的高手都不在這嗎？還是說這些人已經是“三番組”裡的好手了？
假使是前者，那也就罷了。
如果是後者……那青登相當懷疑就憑“三番組”這樣的戰鬥力，他們有辦法打硬仗嗎？
倘若僅實力很差的話，那也便罷了。青登還不至於感到那麼地大失所望。
截至目前為止，青登已跟8名“三番組”的番士交過手、並對他們展開了細致的觀察——在青登眼裡，這幫子人最大的毛病，是他們的“態度”有問題。
這些家夥……都給青登一種心態很消極的感覺。
並不是說他們與青登較量時，打得不積極。
正相反——他們都打得很賣力、很積極。青登能感受到每個人都是出儘全力的，沒有任何人在劃水。
但他們在被青登打敗後，沒有一人顯露出那種不願就這麼落敗、責怨自己的實力為何不能再強一點的不甘之情。
都是一副“打贏了最好，打敗了也沒所謂”的冷漠態度……
不為自己的落敗與弱小感到不甘與羞恥……說實話，這樣的心態比實力不濟還要可怕。
正當青登於心中細數著“三番組”的糟糕表現時，忽地聽到身前傳來逐漸靠近的腳步聲——第9號對手上場了。
抬眼一看。正是剛才在菊之間那兒，與其搭過話的德山茂。
青登看了看眼前的德山茂，然後又看了看孤零零地跪坐於房間的東側、等著上場的島崎一，心裡暗道：
——真是奇怪啊……為什麼每名和我交過手的人，都不可在房間裡多停留……？
每一位上場與青登較量過的人，在比試完結之後，都會在專人的帶領下離開房間……也不知道是為什麼。
青登有留意過那些離場之人的表情——他們都一臉茫然。
想必他們應該也不清楚他們為何會在比試方一結束，就被立即驅離出房間。
眼下，10名對手已去其8，前8名比試者現都已離開，目前仍留在此間的人，僅剩還未與青登較量過、在演武開始前與青登有過簡單交流的島崎一與德山茂。
德山茂踩著紮實有力的步伐，於青登對麵的7步之外站定。
隻見他一麵以很有風度的動作架好竹劍，一麵高高昂起腦袋，朗聲道：
“橘先生，請賜教！”
聲響宏亮，音調鏗鏘有力、充滿氣勢。
青登眉眼微跳，目光一凝。
德山茂的這一喊所顯露出的精氣神……與此前的每一名對手都不一樣！
——看樣子，總算是來了個像樣的人了啊……
嘴角不自覺地泛起若隱若現的笑意的青登，聚攏心神，端穩竹劍。
“嘿！”
德山茂氣沉丹田，向前送步，發起搶攻。
自中段揮出的竹劍掛著風聲，猛襲向青登的正臉——野心不小，竟將這種要害中的要害，選為了自己第一擊的目標。
青登敏捷地移身後退，磕開德山茂的竹劍。