桐生老板和古牧吾郎居然是關係很好的朋友……這著實是有些出乎青登的意料。
某兩個感覺彼此之間一點關係都沒有的人，實際上是感情很好的友人——這種奇妙的緣分、巧合，讓青登不禁有些訝然。
畢竟古牧吾郎跟桐生先生的年紀差得有點多，一個90歲出頭了，另一個看上去才剛過40歲。
在這個醫療不發達，人們沒有科學的衛生觀念與飲食觀念，以致人均壽命一言難儘的時代裡，將近40歲的年齡差，都隔了差不多2代人了。
大概這就是所謂的“忘年交”吧。
“古牧，你和阿町什麼時候來的？”桐生問。
“昨天晚上。”
古牧吾郎答。
“本計劃在抵達江戶後，就於第一時間前往千事屋找你和阿舞的。”
“但昨晚抵達江戶時，時間已經有些太晚了。”
“因為擔心在夜都已那麼深的時候突然去找你們，可能會影響到伱和阿舞的休息，所以我和阿町昨晚就先隨便找了家旅店過夜，準備等今早近藤勇的婚禮開始後，再與你們碰麵。”
桐生扶了扶鼻梁上的眼鏡：“昨夜才到嗎……你和阿町怎麼來得那麼遲？我還以為你們不來參加近藤君的婚禮了呢。”
“天然理心流未來的四代目掌門人的婚禮……我沒可能不來參加的吧？”
古牧吾郎的嘴角泛起一抹意味深長的笑意。
“我的桔梗屋最近的生意很不錯，得了許多大單子。”
“為了完成這些商單，我和阿町直到在啟程前來江戶之前，都在沒日沒夜地搓麵粉，故而耽擱了不少時間。”
“好在沒有遲到。趕在婚禮開始的前一天順利抵達江戶。可喜可賀，可喜可賀。”
在古牧吾郎與桐生老板寒暄時，木下舞正和阿町親密地互擁、貼貼著。
不得不說，一大一小的這倆女的互擁，頗為香豔。
二女有著各具魅力的美貌。
一位是成熟的美豔人妻，一位是青澀的可愛少女。
麵容的美雖有所不同，但身材的誘人程度卻是酷似的——她們都有著一副曲線驕人的身段。
怕生的木下舞，無所顧忌地撲進阿町的懷裡。
阿町熱情地張開雙臂抱住木下舞，一旁的古牧吾郎還親昵地抬手拍了拍木下舞的小腦袋。
從木下舞跟古牧吾郎、阿町的這一係列互動來看……她與這對夫婦的感情非常要好。
滿臉溺愛的阿町，在抱住木下舞的同時，用自己的腮以不輕不重的力道去蹭木下舞嬌嫩的臉蛋。
“阿舞，一陣子不見，你又長漂亮了！”阿町說。
“町嬸嬸你也是！你也變得更漂亮了！”平日裡嘴笨、內向的木下舞，在阿町的麵前露出了極少見的開朗一麵。
被木下舞的這句讚美給逗樂的阿町，掩唇輕笑：“哈哈哈，多謝誇獎。能被你這麼誇讚，我這個老婆婆很高興哦。”
“町嬸嬸你又來了。”
木下舞孩子氣地嘻嘻一笑，然後將阿町抱得更緊了一些。
“乾嘛總喜歡自稱自己是老婆婆啊？町嬸嬸你還年輕著呢！”
“……”阿町笑而不語，隻默默地緊緊反抱住阿舞。
須臾之後，阿町戀戀不舍地將木下舞放開。
直到這個時候，青登才總算是有機會和木下舞交流。
青登就坐在古牧夫婦的旁邊。在發現古牧夫婦時，木下舞自然而然地也於同一時間發現了青登——隻不過她忙著和久違的古牧夫婦打招呼，所以暫時顧不上青登。
宛如提前約定好的一般，青登和木下舞此刻極有默契地雙雙揚起目光，看向彼此。
二人四目相對。
視線糾纏交織。
這是自經曆焰火大會的那一片混亂之後，二人的首次相見。
木下舞的嬌軀瞬間抖了一下，接著靜不下心般目光閃爍，一度作勢要將目光挪開……
但最終她還是鼓起勇氣似的睜大貓一樣的圓眼，將一股又一股摻滿複雜情緒的眼波傳遞給眼前的青年。
“阿舞。”
青登露出微笑，率先開腔對木下舞問好。
就憑自己目前和木下舞的羈絆……麵對木下舞時，無需進行任何冗餘的寒暄。
簡單的呼喚名字，就足以勝過一千句“好久不見”、一萬句“你好呀。”
在青登輕聲喚出這句“阿舞”的下個瞬間，木下舞眼中的眸光發生劇烈的閃爍。
正所謂“眼睛是心靈的窗戶”。
木下舞眼神的變化，宣告著她此刻內心的不平靜。
雀躍、欣喜、不快、憤懣……這種種情緒，一窩蜂地在木下舞的眼瞳中飛快掠過。
最終，這些情緒混合為一。
變為了一抹……不知所措的慌亂與無從隱藏、仿佛能將堅冰給化開的溫柔笑意。
“青登……”木下舞扭捏地向青登輕輕地點頭示意。
早就知道青登和木下舞已是那種“可以互喚名字”的關係的桐生等人，對他們的這一連串互動見怪不怪。
但對古牧夫婦而言，這未免有些太過刺激了。
在這種時代的這個國家裡，年輕男女互喚名字……哪怕是10歲出頭的小屁孩，也知道這種事情意味著什麼。
隻見古牧吾郎和阿町紛紛麵露驚訝之色，以審視的目光來回掃視青登和木下舞。
最後，他們將目光定格在桐生的身上。
注意到二人視線的桐生轉臉去看。
這2人的關係是……？古牧吾郎用眼神對桐生這麼問道。
儘管古牧吾郎以“疑問句”的句式起問，但他的表情已經透露了他對於這個問題的答案，心裡是有底的。
桐生猶豫片刻後，露出一抹無奈的淺笑。
緊接著，他朝二人輕輕地點了點頭。
霎時間，古牧吾郎和阿町臉上的神色變得“精彩紛呈”起來。
表情於此刻變得精彩的人，還有青登。
因為就在這時，遠方傳來了一道宏亮的大嗓門。
“啊哈哈哈！橘君！原來你在這呀！”
青登不用扭頭去看，也知道來者是誰……畢竟這男聲對他而言，實在太過熟悉了。
“重太郎先生，佐那子小姐……”青登緩緩地轉過身，神色古怪地看向那2道正朝他這邊筆直走來的年輕身影。
千葉家與近藤家世代交好，因此邀請千葉家的人來參加試衛館今兒的大喜之日，完全是理所當然的事情。
青登和佐那子也是打從焰火大會結束後，就沒有再見過麵了。
自己多半能在今日的婚宴上見到木下舞和佐那子——青登有料到此事。
但他沒有想到：他竟然會在同一時間與二女重逢……
佐那子今天穿了一身藍衣白腰帶的精美和服，梳成島田髻的頭發端莊簡約……青登好久未見“名門大小姐形態”的佐那子，故瞅著佐那子今日的這副模樣，頗感懷念。
在青登因重太郎剛才的那聲大喊而轉身看過來後，佐那子神色如常地向青登欠身行禮。
青登迷迷瞪瞪地還了佐那子一禮。
佐那子的淡定反應……令青登稍感意外。
他還以為佐那子會像木下舞那樣，衝他展露出情緒複雜的神色、眸光……
麵無表情、一臉清冷——這不就是佐那子尋常的模樣嗎？
佐那子的這副樣子，感覺就像是……她與青登之間，未曾發生過任何尷尬事情似的。
此刻不僅是青登自焰火大會以來，首次與木下舞、佐那子再相見……同時也是二女一起撞破青登的“精致時間管理”後的首度重逢……
佐那子方一現身，木下舞的臉色頓時就變了。
麵部的線條於頃刻間緊繃的她，在下意識地後退的同時彎低腰杆，壓低身體重心，一臉警惕、好像遭遇了什麼特強敵人般地將視線牢牢鎖定佐那子。
然而，包括青登在內的所有人，都沒有注意到木下舞的這點小舉動——除了佐那子之外。
佐那子像是感知到了什麼一樣，秀眉微微一抖，螓首輕轉，與木下舞四目相對。
因為佐那子的個子要比木下舞高得多，所以二女在對視時，能夠俯視木下舞、給予木下舞一種無形壓力的佐那子，可謂是占儘了便宜。
佐那子剛一看過來，受迫於佐那子的氣場，以及自己在麵對佐那子時總會油然而生的弱勢心理，木下舞的嬌軀輕輕一抖，視線於瞬間遊移不定起來。
看著目光開始躲閃、不敢與她對視的木下舞，佐那子抿了抿朱唇。
然後——
“嗬……”
佐那子的左嘴角翹起一個微不可察的弧度，發出一道連她自己都沒有聽清的冷笑聲。
木下舞雖沒有聽見佐那子的笑聲……但她有看見佐那子嘴角的那抹輕淺笑意！
“唔唔……！”
木下舞以嫻淑的動作端於肚腹位置處的雙手，用力緊攥起來。一張小臉變得漲紅，並像河豚那樣鼓脹起來。
這時候，終於有人注意到木下舞的異樣。
“阿舞，你怎麼了？”阿町問。
“沒、沒什麼。”木下舞為了搪塞掉自己的異樣，掏出隨身攜帶的懷紙，反複且用力地擦拭臉蛋上並不存在的汗珠……
……
……
千葉家雖收到了試衛館所發的請帖，但很不幸……上了年紀後，身體就隔三岔五地出毛病的千葉定吉，近日又有舊傷複發了。需要靜養的他無緣近藤勇今日的婚宴了。
千葉榮次郎遠在水戶藩。
千葉道三郎和千葉多門四郎今天剛好都有要事需忙。
所以千葉家今日隻有千葉重太郎和佐那子到席。