不稍片刻，大夥兒就該乾嘛乾嘛。
還沒吃飽的人繼續吃飯。
想向近藤和鬆井常敬酒的人繼續敬酒。
想縱情唱跳的人繼續唱跳。
想“戰鬥”的人繼續“戰鬥”……
木下舞重新悄悄地揚起了如臨大敵般的警惕視線。
隻不過，她此刻一心二用。
不僅將視線投注在佐那子的身上，還時不時地將目光轉到了……正昏昏大睡的總司身上。
佐那子再度敏銳地發現木下舞的注視……然後再度采取了“冷淡”、“無視”的態度。
儘管木下舞的舉止做得很是隱蔽……但這個時候，青登也終是後知後覺地發現了她的這些小動作。
實質上，早在佐那子剛才以無悲無喜的語氣對木下舞說：“看樣子，木下小姐你很不擅長飲酒呢，身上連點酒氣都沒有，就已經喝醉了。”時，青登就已經嗅到了彌漫在二女之間的淡淡火藥味……
佐那子為何要與木下舞作對——青登不清楚這是否與自己有關，畢竟他還拿捏不準佐那子是以“關係很好的朋友”……還是彆的什麼身份來看待他。
但木下舞不同。
連桐生這樣的第三者都看得出來木下舞對青登抱有著何樣的感情……遑論青登這位雙商都正常的當事人？
雖然隻是青登的推測……但他覺得八九不離十——木下舞之所以於此刻用著這種充滿緊張感、警惕感的視線瞪著佐那子，原因就出在他的身上，出在和數日前的那場焰火大會上……
青登低下頭，看向手中的碗筷。
這個瞬間，青登感覺周遭的聲音都在遠離自己——他在專注地思考。精神的高度集中，令青登感覺以自己為圓心、以1步為半徑的這一小片空間，仿佛都從世界切離。
——彆猶豫了……！
於心中這般暗忖過後，青登深吸一口氣：
“我的手被醬料給弄臟了，我去洗個手。”
拋下這句話，不待佐那子和木下舞做出回應，青登便匆匆擱下手裡的碗筷，“呼”地站起身，朝宴廳外快步走去。
青登並沒有走向廁所或是院子裡的水井——他馬不停蹄地徑直奔向通往二樓的階梯。
上到二樓後，青登輕車熟路地拐進他和齋藤、永倉等人共同居住的房間：食客之間。
青登從存放著自己的衣物、日用品的儲物櫃裡翻出筆墨紙硯。
鋪紙、研墨、靜心——做完這一連串的準備工作之後，青登一臉肅穆地提筆在紙上撰寫著什麼……
……
……
試衛館，某處——
桐生雙手搭扶著身前的窗框，透過敞開的窗戶，遙望遠方的景色。
這時候，一道充滿磁性的中年男聲，自桐生的身後叫道：
“間宮君。抱歉，讓你久等了。”
“你們終於來了啊……”
桐生發出如釋重負的輕歎，然後轉身朝後——古牧夫婦肩並著肩地向他大步而來。
“我還以為你們倆沒弄懂我的暗號呢。”
“突然說自己想去解手，並在起身離開時悄悄地伸手碰了下我和阿町的肩——我還沒衰老到連這種程度的暗號都弄不懂。”古牧吾郎莞爾。
桐生跟著笑起來：
“古牧……”
“間宮君，這裡沒有旁人。”古牧吾郎打斷了桐生的話頭，“沒有再做偽裝的必要了。”
“哈……說得也是。”
桐生扶了扶鼻梁上的眼鏡。
“那麼……雖然剛才已經對你說過一遍‘好久不見’，但剛才所稱呼的是你的假名……所以我姑且還是再說一遍吧。”
桐生輕了輕嗓子。
然後，露出懷念的笑意。
“好久不見了啊……緒方君。”
“嗯。”古牧吾郎……或者說是緒方，伸出手熟絡地拍了拍桐生的肩膀，“間宮君，彆來無恙了。”
“我們差不多3年……還是4年沒見過麵了吧？”
“有嗎？記不太得了。”緒方聳了聳肩，“自打年過七十後，我就對時間越來越不敏感了。”
“哈哈哈，這也是老人家的通病了呢。對我來說，你和源一大人在天王山決鬥的日子，仍恍若昨日……”
“彼此彼此。我與內藏助一起四處闖蕩的一幕幕猶在眼前……結果僅轉眼的功夫，天然理心流未來的四代目掌門人都結婚了。”
緒方緩步走到桐生的身邊，而阿町也緊跟而至。
三人就這麼並肩站在那扇寬大的窗口前，麵朝窗外的青空。
“我就不講多餘的開場白和寒暄了。”
桐生道。
“我知道你們倆有許許多多的問題想要問我，所以我才特地以暗號約你們出來單獨會麵。”
“現在，你們若有什麼問題，就儘管問我吧。”
桐生話音剛落，阿町就急不可耐地發出帶著緊張感的聲音：
“間宮君，那個‘仁王’和阿舞到底是什麼關係？他、他們是那種關係嗎？”
桐生像是早就料到了緒方和阿町肯定會先問這個問題似的，神色平靜地淡然道：
“你們兩個居然還知道‘仁王’……這讓我稍稍有點意外呢。橘君的名號都已經傳到近畿了嗎？”
緒方無奈道：
“我和阿町隻是隱居於京都而已，又不是隱居於深山。”
“在京都開和果子店——你覺得這種生活有可能會變得閉塞嗎？”
“儘管還沒大規模地流傳，但‘仁王’之名確實是已有在京畿小範圍地傳播。”
“既然你們知道橘君是何許人也，那我也樂得輕鬆了，毋需再用長篇大論來幫你們介紹橘君。”
桐生深吸一口氣。
“因為是近日所發生的事情，所以我還來不及向包括你們倆在內的許多人說——我已經收橘君為徒。”
“橘君現在既是我的關門弟子……也是與少主兩情相悅的對象。”
桐生話音落下的瞬間，某位美豔人妻的表情被強烈的震愕所支配。
緒方的反應還算淡定——但一抹抹訝異之色還是不受控製地從其眉宇間躍出：
“間宮君，你……收徒了？”
身為和桐生有著漫長交情的老朋友，緒方知道桐生曾花費了多麼漫長的時間、多麼巨額的心血去尋找能繼承自己衣缽的人……卻一直一無所得。
桐生微笑著點了點頭，隨後一點一滴、事無巨細地向緒方和阿町講述他、木下舞與青登之間的過往。
桐生的口才很好。
他和木下舞是怎麼認識青登的……
他是怎麼看中青登並將青登收作關門弟子的……
他是如何發現青登和木下舞互有好感的……
桐生僅用一會兒的功夫，便將上述之事的全部經過，詳細地告知給緒方和阿町。
阿町聽罷，露出極有韻味的複雜神情：
“阿舞和那小子互有好感……間宮君，你……沒弄錯吧？”
阿町對青登的稱呼，於不知不覺中，從“仁王”變為了“那小子”。
“據我觀察，少主她確實是很喜歡橘君。而橘君對少主的感情也明顯非同一般。”
桐生不急不緩道。
“他們倆前陣子還一起結伴到焰火大會遊玩。”
“以前，少主對化妝、穿衣打扮一向興致缺缺。”
“但最近，她開始主動地學習化妝、主動地關注那些好看的衣服——阿町，你也是女性，我相信你一定比我更加明白這意味著什麼。”
阿町：“……”
不說話了的阿町，緊抿紅唇，搭放在前方窗框上的雙手捏緊。
隻見她麵上的神色急劇變化……隻不知她現在究竟在想些什麼、思考著什麼。
相較於將注意力放在了“青登和木下舞的關係”上的阿町，緒方的關注點截然不同——
“……間宮君。”
剛才一直沉默不語的緒方，這時突然出聲。
“你既然會選擇收那個‘仁王’為徒……那說明在你眼裡，那位青年是千萬人裡挑一的人中之龍……我說得不錯吧？”
“……可以這麼說。”桐生讚同。
緒方的嘴角於此刻翹起一抹怪異的弧度。
“間宮君，你的千事屋裡有儲備著木刀或竹刀嗎？我想借用一把。”
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什、什麼？！古牧吾郎的真身，居然就是永世劍聖·緒方逸勢！實在是太令人驚訝了！（棒讀.jpg）
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是說，有沒有人猜到青登在紙上寫了些什麼捏？
本章完