“左那子。”
這時候，一道清越的男音於左那子的身後響起。
“啊，橘君。”
左那子扭頭看了眼正款步向她走來的青登。
“你怎麼回來了？劍館最近不是來了挺多新學徒的嗎？應該很忙才對吧？”
左那子一邊說著，一邊放下了手中正縫製的男性羽織，接著從腰帶和衣服的間隙中，抽出一支卡拉卡拉，遞給木下舞。
“給，自個拿著到一邊玩兒去吧。彆來打攪我們。”
“卡拉卡拉”是江戶時代的一種樣式有點像撥浪鼓的兒童玩具。
看著左那子所遞來的這支卡拉卡拉，木下舞的眼睛霎時一亮。
她忙不迭以雙手接過這支兒童玩具，然後像隻歡脫的小狗狗一樣，捧著卡拉卡拉一蹦一跳地走了。
“重太郎……”
“橘君，你又說錯了。是‘兄長’才對吧？”
左那子打斷青登的話頭，並朝青登投去戲謔的目光。
“若是讓兄長大人聽到你又沒喊他‘兄長’，他可就又要生氣了。”
“啊，對對……”青登無奈地拍了拍腦門，“唉，‘重太郎先生’這個稱呼叫太多年了，都叫習慣了，一時半會兒還真改不了……”
“劍館最近確實是來了不少新學徒。但今日來道場練習的新人都很聰穎，基本都是一教就會，哪怕隻有兄長一人在場也忙得過來，所以兄長就以‘左那子剛懷上身孕，你這個做丈夫得多陪陪她’為由，讓我一個人先行回來了。”
左那子聽罷，俏臉上霎時飛起一抹澹紅。
“切……兄長大人真是的……”
她抬起雙手，輕撫自己苗條、平坦的肚腹。
在手指觸及肚腹的瞬間，左那子的眼神變得柔和下來。
“儘操心一些亂七八糟的事情……啊，橘君你渴不渴？我今天煮了一鍋高麗人參湯，你要不要先喝一碗？”
“高麗人參湯？今天啥日子？為何要煮這麼奢侈的湯？”
“沒什麼特殊的日子或原因，就隻單純地是買來給你補補身而已。你現在可是我們小千葉劍館的師範代，和兄長大人一起肩負著將小千葉劍館發展成‘天下第一劍館’的重任，不多保重身體可不行。”
“左那子……”
青登深情地輕喚了聲左那子的名字，隨後像鳥媽媽一樣地張開雙臂，將眼前的佳人一把攬入懷中並順勢將她按倒在榻榻米上。
“欸？橘君，等等，現在還是白天，那個傻乎乎的小妾也還在這兒……”
就像是為了附和左那子的這句哀求似的，房間外響起了某人把玩卡拉卡拉的“卡啦卡啦”的聲音。
露出慌亂表情的左那子，踢蹬著雙腳，雙手下意識地想要推開青登——然而她的這點小小抵擋，完全是徒勞。
青登不僅未將左那子鬆開，反而還將左那子給抱得更緊了一些。
反扣在左那子後背的雙手兵分二路——右手收至左那子的身前，左手則是往下移動，按在了左那子的腰帶上。
自知接下來將會發生的左那子，臉蛋一紅。
猶豫了片刻後，左那子像是認命一樣地緊閉雙眼，任由青登將自己變回物理層麵上的赤子狀態。
就在青登即將把她的襦袢與腰卷給扯落之時——
“左那子！喂！左那子！左那子！”
左那子突然聽見了兄長千葉重太郎的聲音。
“兄、兄長大人回來了嗎？”
以為是兄長回來了的左那子，連忙睜開雙眼，一邊抬手想將趴在她身上的青登給推開，一邊環視四周……結果完全沒有看到千葉重太郎的身影。
“左那子！左那子！你是在浴室裡麵睡著了嗎？若是聽到我聲音了就快應我一句！”
千葉重太郎的聲音極其遙遠，但又格外清晰。
浴室？
這個詞彙像一道閃電，劃過了左那子的大腦。
頃刻間，左那子的視野變得古怪了起來——眼中所見之物，青登也好，頭頂的天花板也罷，整個世界的畫麵都開始變得模湖起來。
這種“世界扭曲了”的奇怪視覺，隻出現了一瞬間。
一瞬過後，左那子就感覺身子直往下方墜去——
……
左那子猛然醒了過來。
包圍自己的熱水、充溢整片視野的濃鬱水汽……眼前的一切讓左那子困惑了一下，但她很快就想起了現況。
自己正在家中的浴室裡泡澡。
不知是泡得太舒服了的緣故，還是因為今天經曆了讓身心感覺很疲憊的事情，總之在泡澡的途中自己於不知不覺間睡過去了。
——剛才那些……都是我在做夢嗎？
“左那子！左那子！聽得到我的聲音嗎？再不回話我就要硬闖進去了哦！”
千葉重太郎的焦急喊叫，伴著仿佛欲將大門給砸爛的急促敲門聲，再度傳入左那子的耳中。
因為左那子洗澡的時間過長了，擔心左那子是不是出了啥事的千葉重太郎前來查看狀況——這就是左那子剛剛在夢境裡陡然聽到自家兄長的聲音的真相。
聽到千葉重太郎居然已經打算硬闖進來了，嚇一跳的左那子連忙道：
“兄長大人！我沒事！你彆進來！”
左那子的話音剛起，浴室外便響起了千葉重太郎長出一口氣的聲響。
“噢，太好了，左那子你沒事……真是的，既然沒事的話，就儘早應我一聲啊，嚇死人了，我差點以為你在浴桶裡泡暈頭了。”
“抱歉，讓你擔心了。”
“左那子，我剛剛喊你喊了好久，你怎麼一點動靜也沒有？你該不會是在浴桶裡麵睡覺了吧？”
“沒有。”左那子不假思索道，“就隻是在想些事情，想得太投入了，所以沒有聽清你的聲音而已。”
在泡澡時不小心睡著了——這種事情實在太傻了，左那子打死也不願承認自己做了這樣的蠢事。
“想事？啥事能讓你想得這麼專注？”
不想與千葉重太郎多聊這個話題的左那子，胡謅了幾句，將這個話題搪塞過去。
在妹妹正於裡頭洗澡的浴室外久留——這終究不是一件雅事。
於是，確認左那子無啥大礙而放下心來的千葉重太郎，在叮囑左那子幾句“彆洗太久了”後，便轉身大步離去。
左那子仔細地聽著千葉重太郎離去的腳步聲。
直到千葉重太郎的足音和氣息徹底遠離浴室時，左那子深吸一口氣，然後把腰一彎，將大半具嬌軀縮進水麵之下，隻剩嘴唇以上的部位仍露在外麵。
“真是不知廉恥……！”
左那子咬牙切齒地呢喃。
“我怎麼……會做這麼不知廉恥的夢呢……！”
適才所做之夢的每一處細節，都無比清晰地存留於左那子的腦海之中。
跟木下舞一起嫁給青登……
自己懷有身孕……
青登試圖與她白日宣淫，而她不僅不做有效的反抗，反而還欲拒還迎的……
這夢裡的任何一個元素，都讓左那子羞憤得想要以頭搶地。
雖然在這個奇怪的夢境中，木下舞像隻被調教得很好的寵物一樣對她百依百順的，讓左那子有種異樣的解氣感，但這份解氣感並不能衝澹那強烈的羞恥心。
對青登於今日下午在那片河堤上所說的那席話語，她並不能完全地做到無動於衷——左那子於此刻後知後覺地意識到這一點。
“居然當著我和木下小姐的麵，堂而皇之地宣布要同時娶我們2個……該說他是果斷、有擔當呢……還是該說他太直愣了呢……”
如蘭的吐息，輕輕撥動水麵，帶出一圈圈波紋。
“也罷……反正不論如何，我都……”
左那子的呢喃聲，於這時猛然一頓。
明明自己並沒有去特地回憶，但在適才的夢境裡，最讓左那子覺得羞恥的那截內容……青登緊抱著她並脫她衣服的那一幕幕景象，逐一在左那子的腦海中閃現。
一瞬間，左那子的臉蛋紅得即使隔著層層濃鬱的水汽，也依舊清晰可見。
“不、不潔……！千葉左那子，你都在胡思亂想些什麼呢……！”
左那子閉緊雙目，用力搖頭，力度大得仿佛要將腦中所有的雜念都給晃出腦殼似的。
“千葉左那子……你不是早就已經下定了‘終身不嫁，一心一意鑽研劍道’的決心了嗎……？”
說罷，左那子把腦袋一縮，“噗通”一聲，將全副嬌軀躲進浴桶的最深處。
浴室重歸寂靜。
隻剩一串接一串可愛的泡泡被吐出水麵。
水麵之下，一抹澹澹的紅霞隱約可見。
……
……
江戶，小石川小日向柳町，試衛館，道場——
“橘君，夜都這麼深了，你還不打算休息嗎？”
身後傳來井上源三郎的聲音。
“呃……我最近琢磨出了一個新招數，所以想在道場裡再多練練。”
青登轉回頭，衝正站於道場門口的井上笑了笑。
“這樣啊……那你自己多注意下時間吧，勤奮雖是一項好事，但也要注意勞逸結合啊。”
“嗯，好。我心裡有數。”
目送井上離去之後，青登將視線移回至身前，重新聚攏心神與注意力。
“好了……繼續吧……”