火付盜賊改的各支番隊的權力層級，是十分簡單易懂的三等分。
地位最高的人，毫無疑問是番隊長。
往下是職務近似於中層乾部的10名與力。
再往下，就是擔任基層乾事的50名同心。
孤身一人來到三番隊駐所的青登，在營地大門外碰上了前來迎接他的一批接應人員。
這批接應人員的為首之人，是三番隊的與力之一，名喚“黑羽清四”。
五官端正且口齒伶俐，八麵玲瓏並巧舌如簧，派他來做迎接青登的接應人員，倒也合適。
“橘大人！下官黑羽清四！大人大駕光臨，下官有失遠迎……”
黑羽清四嘰裡呱啦地說了一堆敬語拉滿的客套話。
“貴安。”青登微笑，“為了迎接我，你們應該在這兒等了很長時間了吧？不好意思啊，讓你們久等了。”
青登也不多說廢話，跟黑羽清四簡單地寒暄了幾句之後，道：
“黑羽君，帶我進去吧。我已經迫不及待地想要快點看看營地的內部都是何樣風光，以及三番隊的隊士們都是何等英姿。”
“是！橘大人，請跟我來！三番隊的全體將兵目前都已在校場上恭候著了！”
黑羽四郎身子一側，彎下腰對青登做了個“請”的手勢。
青登以慢黑羽半個身位的速度，穿過營門，進入營地。
“橘大人，沿著這個方向直走，是我等練習弓術的射箭場。而我們現在正在走的這條路，直通校場。”
黑羽熱情地給青登介紹著營地的種種。
而青登也認真地聽著，時不時地微微點頭。
這時，走在前頭領路的黑羽四郎，忽地將腦袋微微一偏，斜眸偷瞧身後的青登。
——和傳聞中的一樣，咱們的這位新隊長，可真是有夠年輕的啊……
看著青登那張年輕得過分的臉蛋，黑羽的眼中閃過一絲輕視。
——年輕得讓人覺得好不靠譜啊……
黑羽並非是瞧不起青登。
倒不如說，還正相反——黑羽對青登很是景仰。
黑羽打小就非常喜歡那種“一騎當千”的英雄故事。
不管是“常山趙子龍單騎救主，長阪坡七進七出”，還是“真田幸村決死突擊德川軍本陣，嚇得德川家康狼狽竄逃”，隻要是這種主人公強得跟超人一樣，神擋殺神佛擋殺佛的故事，黑羽都非常喜歡。
而青登目前所創下的種種戰績，就完美契合了黑羽的這份喜好。
這位年輕的新隊長的劍術很厲害，實力非常強——此點毋庸置疑。
但是……個人武力厲害，不代表他懂管理、會帶兵！
回顧這位新隊長此前的履曆——他以前從未從事過與管理相關的工作！沒有任何帶領一支隊伍的經驗！
為將貴智。
古往今來，從沒聽過哪個隻會打架的莽夫是能帶好一支隊伍的。
遑論青登將要帶領的這支隊伍，還是組織架構、人情關係非常複雜的軍隊！
——三番隊可不是一支好管理的隊伍啊……橘大人能行嗎？
黑羽眉心微皺，心中不由得升起這樣的疑問。
他在三番隊奉公了足足3年，因此他自是清楚三番隊現下有多少既凶悍又倔強、既傲慢又放蕩的驕兵悍將。
赤羽、綠川、白崎……這些家夥都是個頂個的刺頭。
青登實在是太年輕了。
在此之前，即青登還沒被指派為三番隊的新隊長時，三番隊裡最年輕的人是一位歲數剛滿20的同心。
也就是說——眼下的任何一位三番隊的隊士，都要比青登年長！
日本是一個很講究排資論輩的國家——這也是階級的極度固化所帶來的苦果之一。
官員們的升遷，基本靠家族門第與熬資曆。
靠實打實的功績與才能平步青雲的官員，少之又少。
因此，除非你有著很顯赫的家世，否則“年紀輕”在江戶幕府的官場裡是切實的硬傷。
青登的年紀這樣輕，根本鎮不住人。
被這麼個小毛頭騎在頭上……黑羽都沒法想象將會有多少人不服青登的管教、對青登的指令陽奉陰違甚至對著乾。
人的心理是很奇怪的。
三番隊的每一個人都知道青登是很厲害的劍客，都知道青登戰功赫赫，刀下亡魂過百。
但那又怎樣？
看到一個歲數比自己小那麼多的人對自己指手畫腳，心裡難免會覺得彆扭、不舒服。
更何況這個小年輕還是“空降”過來的！
——算了，我在這瞎想也沒用，橘大人能不能管好三番隊，對我來說都無所謂，他自個自求多福吧。
黑羽聳了聳肩。
青登能否在三番隊隊長的位置上坐得安穩……說實話，黑羽對此毫不關心。
隻要彆碰他的“蛋糕”，彆影響他的安生日子，即使天塌下來了，他也不在乎！
此時，青登與黑羽談話間，已經來到了校場。
那是容得下上百人馬盤旋馳騁的一個土場子。
從許久之前起，這一帶就被派做火付盜賊改的軍事用場。
本來是疏鬆柔軟的土地，已經在無數人足的踩踏下變得格外堅硬。
夯實的泥土布滿了大大小小的坑坑坎坎。
貨真價實的寸草不生。
放眼望去，除了零星的一些小蟲子之外，校場的土地上見不到半點生命。
因為沒有容它們生長出來的空間，所以就連生命力最為頑強的野草，也難以在這片空蕩蕩的場子裡存活。
青登遠遠地就看見在校場的最中央，立著一組隊列還算整齊的方陣。
——這些人就是三番隊的隊士們嗎……
青登剛心生此問，走在前頭的黑羽就適時地快聲道：
“橘大人，三番隊的全體將兵都在這兒了！請您檢閱！”
青登微微點頭，加快腳步。
隨著青登的逐漸靠近，方陣中的眾人像是提前排練過一般，不顧地上的塵土，以整齊劃一的動作單膝跪倒在地，向青登行著大禮。
青登微笑著擺了擺手，連聲示意“免禮、請起”。
這時候，青登驀然驚覺——這似乎是他平生第一次受那麼多人的跪拜，也是他第一次對那麼多人說“免禮”。
一呼百應、一大幫子人皆聽自己號令……個中感覺，委實有點奇妙。
於一朝之間，從“處處受人管製的‘被管理者’”升格為“管理著60名士兵的‘管理者’”——青登還沒完全習慣這種身份的大幅轉變。
青登想先認識一下隊伍的中層乾部們。
於是，他向黑羽低聲問道：“哪些人是與力？”。
黑羽恭聲道：
“橘大人，排在陣列最前排的人，就是咱們三番隊的與力們！請容許下官為您逐一介紹一下——這位是白崎平二郎，為火付盜賊改奉公了足足30年！是咱們三番隊裡資曆最老的人！”
黑羽話音剛落，一位須發白了大半的中年人麵無表情地緩步出列。
“橘大人。”中年人一邊彎腰行禮，一邊用不冷不熱的聲調作著自我介紹，“下官白崎平二郎。”
青登微笑：“貴安。在下初來紮到，煩請日後多多指教。”
“……”白崎平二郎輕輕頷首，默不作聲。
“這位是綠川剛三郎。”
黑羽伸手指向下一位與力——一名身姿頎長，麵容還算英俊的青年。
綠川麵露淺笑，做了番簡單的自我介紹之後，向青登點頭示意。
“這位是赤羽小一郎。”
赤羽：“……”
身高與腰圍皆為1米6，跟坨“行走的肉山”無異的赤羽，一言不發。
既沒有做自我介紹，也沒有向青登行禮。
他神情冷漠地瞥了青登一眼，然後便將目光收回、抬高腦袋，下巴上的三層褶皺全數舒展開來，把張得大大的鼻孔對準青登。
赤羽如此不給青登麵子，黑羽見狀，“呃”了一聲，麵露尷尬，他忐忑地看向青登，卻發現青登竟神色如常。
隻見青登一臉淡定，對赤羽的無禮行徑毫不為所動。
注意到黑羽所投來的視線的青登，向黑羽揚了揚下巴，示意“繼續工作”，接著幫他介紹其餘人。
黑羽輕咳了幾聲，收拾了下情緒後，走到下一位與力的麵前——一名身材偏矮小的瘦子。
“這位是藍井央。2個月前因功晉升為與力，今年27歲，是咱們三番隊裡目前資曆最淺，同時也是年紀最輕的與力。”