青登的這席話，都把大家給聽愣了。
“其餘的事情……交給您？”
白崎臉上的密集褶皺抖了抖。
“橘大人，您這是想……一個人去對付屋內的殘敵，並救出受挾持的人質們嗎？”
青登澹然地笑了笑。
“等過多一會兒，你們就知道我所欲為何了。總之——依我命令行事，誰若違令，嚴懲不貸。”
說完，青登不等部下們予以回應，雷厲風行地提著定鬼神，大踏步走向不遠處的一條僅容一人通過的狹窄小巷。
須臾，其頎長的身影被巷內濃如墨炭的黑暗所吞沒。
……
……
青登怎麼可能會看不懂木村的那點小心思呢？
不得不說，木村的這步棋下得真是妙絕，堪稱無懈可擊。
木村是今夜這場圍剿行動的“前線總指揮”，此身份使得木村在今夜的一切大小事上，皆有著說一不二的至高權能。
青登隻有提意見的權力，無力去乾涉、阻撓木村的一切行動與指揮。
簡而言之——青登根本無權違抗木村的軍令。
七番隊確實是剛吃了場敗仗，被某位神秘的劍術高手給打崩了士氣。因此，木村派完好的三番隊來接替七番隊的“主攻位”——這樣的調度，不論是從現實情況來看，還是從法理上來看，皆合情合理，青登完全沒有回絕的理由。
青登若敢拒絕接下這檔任務，就憑他與木村的過節，木村肯定會於第一時間將一頂“不聽命令”的大帽子扣在青登的頭上。
火付盜賊改可是一支實打實的軍隊。
在軍隊裡，“不聽命令”的罪責可不是一般的重。
所以青登根本就沒法選，縱使知道前方是坑，也隻能硬著頭皮地往裡跳。
如此一來，青登就麵臨了一種兩難的境地。
假使青登將人質們完好無損地救了出來，那一切好說。
但如果青登在解救人質時出了什麼差錯，上級一旦怪罪下來，那麼木村就能順理成章地將“人質解救失敗”的黑鍋甩給青登。
不論如何，木村都能立於不敗之地。
反觀青登，完全是被木村架在火上烤。
青登十分清楚其中的利害關係……但還是幾近毫不猶豫地應承下這份麻煩的差事。
因為他很清楚——這既是一份危機，也是一份機遇。
青登在火付盜賊改人地兩生。若想在這個陌生機關裡迅速立足，傑出的功績與崇高的威望是必不可少的。
隻要有了這兩樣東西，那麼日後不論是與水火不容的同僚們討價，還是跟桀驁不馴的部下們還價，青登都能擁有充足的底氣。
木村、土田也好，以赤羽為首的一乾部眾們也罷，他們肯定都覺得這種“既要殺人，又要救人”的任務，根本就不可能完成。
既如此，假使青登能出色地將此任務完成，那毫無疑問能給他的這條新仕途帶來一個漂亮的“開門紅”！
當然——以上所訴，皆為次要原因。
青登膽敢爽快接下此任務的最主要緣由，還是因為他有充足的自信將這塊“燙手山芋”變為甜美的“香芋”！
青登此時正步行的這條窄巷，是長屋裡很常見的“排水巷”——左右兩邊是都快貼在一起的房屋，地上鋪陳著又臟又潮的溝板……即鋪在水溝上的木板。
因為本就不是設計來供人通行的巷子，故而路麵極其狹窄，即使是青登這種正常體型的人，也得努力地收緊小腹方能艱難地向前行進。
青登一邊強忍腳下汙水的惡臭，一邊在徐徐前行的同時仔細觀察左手邊的房屋……即那座正有大量賊寇盤踞於其中，又有數名無辜少女等著他去拯救的和果子鋪的側麵構造。
不消片刻，青登停下了腳步。
——很好……有窗戶……！
青登抬頭仰視和果子鋪二樓的一扇正緊閉著的紙窗。
從外麵望過去，這座和果子就是很普通的裝修風格。用木與紙砌成的房屋，兩層的建築構造。但裡頭到底是什麼情況，還得等潛入進去方能知曉。
青登先是蹲下身，紮緊草鞋的鞋帶，然後取出袖帶將衣服的袖口紮緊，最後扔掉頭頂的陣笠與左腰間的定鬼神的刀鞘。
不得不說，火付盜賊改這一身黑的製服，在具備威武外表的同時還有一處大大的利好，那就是能當“潛行服”來用！
青登將定鬼神的刀柄咬在嘴裡，旱地拔蔥輕輕一跳，抓住了屋簷下麵的椽子，緊接著就像折紙一般身體往上一翻站在了屋子一樓的房簷上。
——啊，仔細一想……此刻似乎是檢驗我“雲流”的修煉成果的大好時機呢……
青登一麵心中莞爾，一麵以近似於蹲坐的姿勢緩步走向前方那扇正緊閉的窗戶。
木製的房簷……按常理來說，像青登這種滿身腱子肉的成年男性，踩在這種做工頗粗糙的木簷上，多多少少也會發出一點異響才對。
然而，在其上行走的青登，他的腳步卻沒有任何聲音。
在外人看來，肯定會覺得青登不是在走，而是在飄。
近倆月來，抱持著“這麼好的羊毛，不薅白不薅”的優良心態，青登一直都有十分積極地在月宮神社苦學新禦庭番的獨門忍術“雲流”。
憑著刻苦的努力以及“忍之達人”、“聚神”、“巧手”等種種天賦所帶來的億點點幫助，不論是步法，還是奇技、室內搏殺術，青登無一不進步神速。
現在的青登，已經能熟練解開市麵上大部分的鎖頭，並在布滿瓦片的屋簷、隻有半隻腳掌寬的圍牆頂等地進行無聲移動！
在走到距離窗戶還有3步遠時，青登停下腳步，閉上雙眼。借助“聚神”和“風的感知者”來探查屋子裡頭的動靜。
——窗戶附近沒有任何人……很好……！
此念剛起，青登毫不遲疑地睜開雙眼，行至窗邊。
他拉了拉窗框——窗是鎖的。
青登見狀，嘴角微翹，心中暗自好笑。
他沒想到：繼“步法”之後，居然這麼快地就迎來了了檢驗“雲流”的第二項重要技法：“奇技”的時候！
青登從懷裡掏出兩根細長的黑色鐵針，伸進窗框的縫隙之中，一陣搗鼓之後便聽得“喀拉”的一聲細響——窗戶開了。
青登一邊將鐵針收回進懷裡，一邊輕輕地拉開窗戶，將窗戶拉出一條足夠他通行的縫隙之後，青登麻溜兒地順著這條縫隙滾進去。
他一落地，先蹲在窗下觀察了一下，然後貓著腰謹慎地往裡走去。
這座和果子鋪的布局並無新奇之處。並不算陳舊的木廊踩上去後並不會發出“吱吱呀呀”的聲音，這讓青登鬆了一口氣。
如果是那種像是安裝了聲控功能、一踩就會發出聲音的木廊的話，那青登為了保險起見就隻能跳到天花板上，改在天花板上進行隱秘移動了。
青登發現前方有道廊角。
他快走幾步，在該廊角下藏好身形，接著探出頭去觀察走廊外的動靜。
因為附近的窗戶都緊閉著，再加上沒有點燈，該條走廊的光亮度很好地詮釋了何謂“伸手不見五指”
眼前的光景是明還是暗，這對擁有“夜視”天賦的青登而言沒有任何區彆，都不影響他看東西。
觀察了約莫5分鐘後，除了黑暗、黑暗、以及黑暗之外，青登什麼也沒有看到——但卻是靠著“風的感知者”，聽見了不少瑣碎的動靜。
9點鐘的方向，有女孩子的抽泣聲……
“解救人質”與“殲滅討夷組餘孽”——這二者孰輕孰重，一目了然。
隻要人質們得救了，對討夷組餘孽的討伐，就能變為一個簡單的時間問題。
因此，青登不假思索地將身子一轉，徑直走向女孩們的抽泣聲所傳出的方向。
沒多久，青登踏上一條回廊。驀地，他的眉頭一挑。身子下意識地靠向身旁的牆壁，將軀體隱藏於牆下的陰影裡，然後凝睇前方。
隻見2點鐘方向的7步外，1位麵容憔悴、不修邊幅的武士並肩站於某扇正敞開的窗戶邊上——也不知他們是想透氣，還是想觀察屋外的官兵動向。
青登瞧了瞧自己的前後左右……除了此人之外，附近沒有其餘敵人的蹤影。
這家夥好死不死地恰好身處青登前去營救人質的必經之路上。
青登可沒有那個空閒時間去慢慢等待這家夥離開。
所以眼下該采取何樣行動，不言而喻——檢驗“雲流”的第三項、同時也是最重要的一項技藝：“室內搏殺術”的時機來了！
接下來的事情真的是在一轉眼間發生。
前一瞬還“靜若處子”的青登，在下一刹化靜為動！
他像肉食猛獸般猛撲了過去，精準地躍至武士的身後。
武士聽到身後傳來奇怪的聲響，還未等他回過頭，便感到一隻大鐵鉗死死地夾住了他的下巴與口鼻——青登用左手死死按住他的嘴巴，不讓他發出聲音。右手提起定鬼神，將刀尖狠狠地捅進他的小腹。
入刀極狠，直擊要害。
在將刀紮進去後，青登還不忘將刀身轉個幾圈。
口鼻被切實堵住的武士驚恐地大張雙眼，死死瞪住青登，眼中滿是懇求之色，仿佛在乞命。脖頸青筋暴漲，雙臂在空中抓撓著，雙腿在地上踢蹬著，探尋一切可以借力的東西。
他這些在求生欲的驅使下所做出的掙紮，終究隻是徒勞。
很快，他就軟軟地癱倒在地，氣絕身亡。
手刃過不知多少敵人，早就看慣了生死、血汙的青登神色如常地將此人的遺體在地上放平，然後將定鬼神從其體內抽回來，掏出懷紙將殘留著不少血跡、脂肪的刀身擦拭乾淨。
——1個……
青登並不清楚目前還剩多少討夷組的殘黨潛伏在這座屋子裡，但先記著殺敵數總沒錯。
礙事的擋路者已“清理”，青登繼續往裡走。
一路上，青登時不時地又碰上了幾位神情各異、基本都沒個好臉色的討夷組餘孽。
但為了節省時間以及最大程度地避免讓人發現他，青登都是選擇能躲就躲、能閃就閃。
終於，在一路的有驚無險之下，青登總算是找到並抵達那座正不斷有抽泣聲自內傳出的房間之外。
從房門的數量來看，該間的麵積不小。塗裝樸素的紙拉門緊閉著，細窄的門縫裡透出些許暗澹的燭光。
從成功潛入屋內，到找著人質們所在的房間——個中過程總體還算順利。
完全沒瞅見巡衛或哨兵的身影。隻看到一個又一個在走廊裡徘回、神遊，不知在做甚的人。
可見這個“獨臂黨”要麼是組織鬆散，要麼就是所有成員目下的鬥誌、士氣都很低落，已無力再布置出有效的警戒、防衛。
從現狀、以及青登自潛入進來後所觀察到的每位討夷組餘孽所展露出來的神情來看，後者的可能性更大一些。
這個曾給自己帶來過不少麻煩的老對手、勁敵，今已日暮窮途，再無往日的威風……不知為何，青登沒來由地感到一種異樣的唏噓。
解救人質的任務要緊。青登深吸一口氣，迅速地收攏心緒、集中精神。
遙想初學“雲流”時，青登的“室內搏殺術”老師天倉梟無數次地對他強調過：聽力是執行潛入任務時最重要的感官，要懂得活用耳朵來預判敵人的位置、找尋最安全的前進方向。
對於天倉梟的此番教誨，青登深以為然。
青登閉上眼睛，屏氣凝神地傾聽房內的所有動靜。
抽泣聲、嗚咽聲、呼吸聲、踱步聲……青登來者不拒將一切能捕捉到的聲響，全數收納進腦海之中。
——1、2、3、4……13……
——房內共有13人……
——其中5個在嗚咽，音色很嬌柔……這5人應該就是人質們了……運氣不錯，人質們都聚在了一起。省得我再去慢慢尋找。
——至於另外的8人，多半都是討夷組的餘孽們……嘖，人數不少，有點麻煩啊……
如果是在一般情況下，即沒有任何後顧之憂地直麵這夥賊寇，那青登自是渾然不懼。
但要如何在與這8人搏鬥時，護住那5位人質的人身安全……這就是一個難題了。
正當青登暗自思索著最佳的破敵之策時，他忽然注意到了從門縫裡透出的燭光。