最終——她“噗通”一聲跪倒在地，一邊向青登行著最高級彆的禮儀：土下座，一邊連聲說著破碎的謝辭。
其餘的女孩紛紛跟著跪倒在地，向青登高聲致謝。
不一會兒，她們統統哭出聲來。從“鈍口拙腮地道謝”變為“泣不成聲地道謝”。
本著裝逼就要裝到底的精神，以及女孩們這麼熱情的態度，搞得青登怪不好意思的，他連忙一邊俯身將女孩們逐一扶起，一邊慢條斯理地平靜道：
“快起來吧。你們沒事吧？有受傷嗎？”
“我們都沒事。”某女孩答，“隻有阿紅他在順著屋簷跳下來時，不慎扭傷了腳踝。”
青登點點頭，然後擺了擺手：
“沒事就好，你們不必多禮。攘除奸邪，守護弱小，本就是吾等火付盜賊改的職責所在。”
青登的這句話，算不上多麼出彩，在旁人聽來就一句普通的官話，按理來說不大可能會掀起什麼漣漪。
隻不過，現狀略有些特殊。
此刻，青登剛剛那通成功的裝逼，所帶來的“餘威”未消。
不少人這時仍一臉尊崇地看著青登——這層濾鏡與青登適才所說的那句本沒啥特彆的話語相互結合，形成了特殊的化學反應。
簡單來說，青登的個人形象在某些人的眼裡更加偉岸了起來。
至於少女們就更是這般了。
因為青登救了她們，她們本就對青登抱以著無以複加的感激情緒。
再加上，她們剛剛經曆了死裡逃生的逃生，心跳、腎上腺素等身體的各項反應，仍因心有餘季而未恢複平常。
簡單來說：心臟仍跳動得厲害。
而青登年輕、身材頎長，除了沒留象征清爽、流行的月代頭之外，外貌上沒有任何可以指摘的地方。
於是乎——一種特殊的化學反應油然而生，即所謂的“吊橋效應”。
隻見女孩們不約而同地將眼睛睜得更大了一些，無數名為“激動”、“崇拜”的小星星，在她們的眼童中飛舞。
反正現下除了等待“清掃人員”將戰場打理乾淨之外，沒啥需做的要事，所以青登索性便和女孩們有一搭沒一搭地隨意聊起天來。
從聊天中，青登得知：那位打頭的、最先跟青登講話的綠衣女孩名喚阿禾。
另4人分彆名叫阿柴、阿茶、阿紅、阿朝。
她們5個都來自吉原。
某些未去過吉原，或是沒深入了解過吉原的人，常有這樣的誤區：覺得吉原裡隻有遊女屋，吉原的住民皆為遊女。
其實情況並非這樣。
按照幕府所定的規矩，一旦女子成了吉原的遊女，那麼除非被贖身，否則終其一生都不得踏出吉原半步。
為了防止遊女出逃，吉原的外圍圈有一層高大的木牆，木牆之外還挖有一條近4米寬的壕溝。
占地麵積近70000平方米的偌大吉原，僅有一處與外界連通出入口：一座黑漆木造的圓拱形門樓。
麵積近7萬平米的大城廓，隻有一處與外界溝通的城門……這樣的特性，注定了吉原是全江戶上下最怕火災的地區，沒有之一。
吉原內一旦起火，裡頭的人難以逃出去，外頭的人難以進去救火。
200年前那場將三分之二的江戶燒成廢墟的“明曆大火”，將吉原焚得一乾二淨。
是時，因為小小的大門根本無法容納那麼多人通行，所以大量吉原住民出不能出、逃無法逃。
大量遊女被活活燒死。
一部分絕望的遊女冒險翻越木牆，然後掉入牆外的壕溝淹死。
因為吉原的幾乎每一座房屋都被“明曆大火”給燒毀，所以大火過後重建江戶時，吉原的地址從原先的日本橋葺屋町，搬遷至現下的日本堤。
現在的吉原已是重建過一次的吉原的緣故，為便於與以前的吉原做區彆，世人們常將現在的吉原稱為“新吉原”。
除了有“城牆”和“護城河”之外，吉原還有一個半獨立的治安部門——四郎兵衛會所。
該部門之所以會有如此奇怪的名字，全因該部門的頭目皆世襲“四郎兵衛”之名。
四郎兵衛會所的首領，已經傳承到了第九代。
也就是說，現下統領四郎兵衛會所的，已是“九代目四郎兵衛”：一個手裡總拿著根煙槍的老頭。
因為未被贖身的遊女俱不得離開吉原，所以這便成了一種商機——大量商人在吉原裡開設專做遊女生意的蔬果屋、茶屋、化妝品店等商鋪。
久而久之，這便成了一條曆史悠久的成熟產業鏈。
為了方便做生意，很多商人遷居吉原。
而部分在四郎兵衛奉公的吏員為方便上班，也租住於吉原。
因此，吉原裡的住民除了遊女、遊女屋之外，還有許多普通人、正常的商鋪。
有城牆和護城河、麵積廣大、住民眾多、治安部門與各類商店一應俱全……世人常戲稱吉原為“夜晚時候比白天時分還通亮”的“不夜城”——從某種角度來說，這樣的說法並算不得錯，吉原的行政與經濟結構之完善，確實是跟座小型城廓沒啥兩樣。
阿禾她們就是居住於吉原的普通住民，是身家清白得不能再清白的良家女。
阿禾她們彼此之間是關係很要好的朋友，在結伴外出遊玩時，不慎被為籌集所謂的“攘夷軍費”，而決定拐賣婦女的“獨臂黨”拐走。
如果大久保跟黑澤沒有選在今夜展開“殲滅‘獨臂黨’”的行動，而是改將計劃推遲個一兩天的話，那麼阿禾她們勢必凶多吉少。
在跟女孩們閒聊的過程中，青登得知了不少她們的家，即吉原的種種趣聞軼事。
隻不過，青登完全是抱以一種聽故事、不往心裡去的心態，來聆聽阿禾等人所訴的這諸多吉原事宜。
受從小所受之教育的影響，外加心裡已住有佳人，青登對紅燈區一直沒啥興趣。
某個把吉原當快樂老家的家夥……好吧，就是土方歲三這個大騷人，曾無數次地盛邀青登一塊兒吉原走起，但俱被對這種事情敬謝不敏的青登給婉拒了。
——反正我跟吉原注定是沒啥緣分的，所以就權當聽個樂子吧。
青登一麵這麼心想著，一麵繼續認真地聆聽阿禾她們詳述吉原的種種。
……
……
之後倆日，沒有發生任何值得贅述的事情。
“獨臂黨”被一個不漏地斬草除根。
阿禾她們平安地回到了家人的身旁。
上班首日就立下奇功的青登，得到了大久保與黑澤的讚賞。
青登“孤身闖敵營，把劍斬儘逆賊，帶人質們全身而退”的英勇事跡，在衙府及市井間飛快傳播。
一時間，青登在火付盜賊改內的名望扶搖直上。
11月3日，與“獨臂黨”和高杉晉作大戰過後休養了足足一日時間的青登，精神飽滿地走進他的部隊的屯所。
這一天，他要做一件他在老早之前，就開始期待著的事情。
……
……
寬延元年（1860年），11月3日——
江戶，火付盜賊改三番隊的屯所，校場——
手提一柄竹劍的青登，意氣風發地大喝：
“列隊！”
嘩啦啦啦……
僅眨3下眼睛的功夫，三番隊的60名隊士就在青登的麵前排好了整齊的6列橫隊。
“就如我昨日所宣布的。”青登接著喊，“今日，我要舉行一場檢驗你們實力的武術大賽！”
“我不想將寶貴的時間浪費在打官腔上，所以我就直入主題了！”
“比賽的規則非常簡單！”
“我們今日不采用‘捉對廝殺’的比賽形式，這樣太麻煩了。”
“我們以‘立切’來決勝負！”
青登話音方落，眾人紛紛大驚失色。
在日本劍術中，有2種類型的“以一對多”的練習方式——“原立”與“立切”。
前者的流程很正式，開打前須先行禮，決出勝負之後再換下一個。
青登此前單挑小千葉劍館的群英時，所采用的比賽形式就是很典型的“原立”。
至於後者的流程，就比較簡單、粗暴了。
“立切”專用於鍛煉立切者的體力、意誌和反應速度。
開打之後不分勝負，不管被立切的人是否有被打中腦袋、胸口這種在一般的劍術切磋裡，會被立即視為落敗的部位，都會將比賽繼續進行下去，一直打到挑戰者自願退場為止。
而挑戰者退場後，將立刻有人補上他的位置。
補位的過程中，新的挑戰者母需向立切者行禮，突出的就是一個“車輪戰”，不給立切者任何的休息機會。
“‘立切’……”白崎呢喃，“橘大人，既然要以‘立切’的形式來展開比賽……那麼誰來做這個立切者？”
青登聞言，舉了舉手中的竹劍。
“看見我手裡的竹劍了嗎？我就是立切者！我1個打你們60個！”
一時間，校場內響起此起彼伏的倒抽涼氣的聲音。
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感謝【書友20181123173810596】的科普！
該書友指正了本書前文裡的一處筆誤，詳情請見下方的“作家的話”。
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