但正對青登的那一方……就值得詳細說道說道了——青登覺得他們的臉可眼熟了。
微微沉下眼皮，定睛詳察後……嘿，這不是我三番隊的人嗎？
青登仔仔細細地反複檢查——並沒有認錯。青登早就記熟了三番隊全員的臉與名字。眼前正麵朝他的這3人，確確實實是他的部下無疑。
“喂，你們在乾什麼呢！”
“啊！橘大人！”
“是橘大人！橘大人來了！”
青登的現身，使2撥人馬頓時出現了截然不同的兩種反應。
那3位三番隊的隊士像是看見救星一般，麵露喜色。
至於那3位不知是屬於哪支番隊的隊士，則是臉色一白，一副小孩闖禍然後被家長抓了現行的恐慌神態。
“你們3個是哪個番隊的？”
“橘、橘大人，我們是四番隊的……”
“四番隊？”
——水島君的部隊……
腦海中迅速過了一遍水島任三郎那張總一片嚴肅的冷峻臉龐後，青登接著問道：
“回答我的問題——你們剛才都在吵些什麼？我隔著老遠都能聽見你們的爭吵聲。”
為防止出現“大家一起說話，所有人的聲音交雜成嘰裡呱啦的一團噪音”的情況，青登特地要求輪流發言，任何一人說話時，其餘人都不準出聲打岔。
很快，青登便理清了事情的來龍去脈——
他的部下在返回營地時，突然在這條狹窄的村道上，與那3位四番隊的隊士來了個狹路相逢。
路麵很窄，不可能容納6個人同時穿過，隻能由一方人主動退讓，讓另一方先行通過。
這本隻是一件小得不能再小的小事，然好巧不巧的……雙方都覺得給對方讓路，有損武士榮耀。
這也算是許多武士的通病了——在“要不要給人讓道”的問題上，有著種病態般的執著，覺得主動給人讓路，有損所謂的武士榮耀。
因為對方不讓路，所以吵架、打架甚至直接動刀子殺人——此乃江戶最常出現的桉件之一。
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於是乎……爭端就這麼爆發了。
兩方人馬愈吵愈烈。爭吵的級彆很快就上升為了“人身攻擊”。
四番隊的人對青登的部下們怒噴道：
“你們這些三番隊的，囂張什麼？你們隊不就是靠著一個‘仁王’來撐門麵嗎？仁王每臨戰時必奮勇當先，走馬上任不過1個月的時間，就已立下不賞之功。你們呢？為何我近日來隻聞‘仁王建功’，未聞三番隊的其餘隊士立業？”
被指著鼻子罵、被折辱至此，青登的部下們雖怒不可遏，但也拿不出有足夠說服力的話語來反駁對方……
對方的話雖說得難聽，但卻並沒有說錯……
青登下車尹始就憑著突出的個人能力立身揚名。每一場有三番隊參與的任務，遠到清剿“獨臂黨”，近至討伐相馬眾，基本都是青登的個人秀，三番隊的其餘隊士基本沒有任何出場、展現自身的機會。
以青登來做參照物的話，三番隊的其餘隊士確實是太過平凡、太過普通，顯得像夥幫不上忙的累贅。
三番隊分成了涇渭分明的兩部分——青登，以及除青登以外的其餘人。
雖然對方說的都是實話，但被人如此當麵嘲諷，怎麼也不可能咽得下這口氣。
青登的部下們生氣得咬牙切齒，四番隊的隊士為自己剛才精彩的發言洋洋得意……就在一場更加激烈的爭吵即將一觸即發的時候，青登趕到了。
聽明白前因後果的青登，麵無表情地轉過臉，掃視正乖巧地在他身旁站成一列的那3位四番隊的隊士。
這仨人感受到青登的視線後，連忙心虛地深埋腦袋，額頭直冒冷汗，揣測不安地等待青登的發話。
青登沒讓他們苦等太久：
“……你們的膽子不小嘛。居然敢用如此無禮的言論來攻訐同僚。”
瞬間，這3位四番隊的隊士的臉色“唰”地一下變得愈加蒼白，自額間冒出的冷汗飛速增多。
隻不過就在下一秒——青登的下一句話，便讓他們的情緒體驗了波從地獄直上天堂的大起大落。
“念在我與你們的隊長交情不錯的份上，這次我就放你們一馬。”
“下次注意了，彆再讓我發現你們又在無禮地對待同僚。”
“都給我散了。該乾嘛的，都給我乾嘛去。”
這3位四番隊的隊士一臉茫然地目目相看。
在確定真的可以離開後，連忙千恩萬謝的辭了青登，然後如蒙大赦般匆匆離去。
不過，他們還未走遠幾步，就聽得青登的喝聲再起：
“等一下！”
他們的腳步猛地頓住，動作僵硬地回過身，以為青登要出爾反爾。
“你們是不是覺得三番隊裡除我之外的其餘人，都沒啥本事？”
四番隊的隊士們你看看我，我看看你，不知該如何接話。
“那你們可就給我看好了。”
青登嘴角掛笑。
“看看我橘青登的部下……都將會有多麼地不得了。”
說完，青登擺了擺手，以動作表示：“快走吧”。
重獲自由的四番隊的隊士們，不及多想，拔足便跑，連朝突發豪言的青登投去惑然的視線都顧不上。
僅轉瞬的功夫，他們的身影便在青登的視野範圍內消失得無影無蹤。
“橘大人……”
青登的那3位部下走過來，一臉感激地看著替他們出了口惡氣的青登……然而他們的感恩視線剛一揚起，便瞅見了青登的肅穆麵龐。
“隻不過是挪個腳步、騰個位置、讓個路麵的小事而已，有什麼好值得爭吵的？因為這點雞毛蒜皮的小事而吵得不可開交，這樣就很光榮、很有尊嚴了嗎？”
青登對“給對方讓路會有損榮譽”的這種荒謬思想，發起毫不留情的斥責。
在他身前站成一列的部下們，像幫做錯事的小孩一般，乖乖地垂手恭立，聆聽青登對他們的訓斥，大氣都不敢出。
這場教戒足足持續了近2分鐘，才宣告結束。
“行了，都走吧。”
在青登的揮手示意下，僅數息的功夫，這條狹窄的村道內便僅剩下他一人仍孤零零地站在原地。
青登抬頭仰視夜空，若有所思地眯起眼睛……
……
……
在相馬眾設於山道上的關卡被全部攻破的當天，我孫子就有派出使者與賊酋：橫倉啟之介展開新一輪的和平談判。
部下傷亡過半且士氣雪崩、談判資本儘喪的橫倉啟之介，再無往日桀驁不馴的風采。
他不再做“梁山伯的宋江”的美夢，不再大言不慚地要求幕府將他和他的手下們招安。
他隻提出了一條要求——一條可憐巴巴的卑微要求：放他一條生路。
除此之外，再無其他念想。
隻要能答應放他一條生路，他願意立刻放下武器投降。
然而，幕府下達給火付盜賊改的命令很明確：這夥作惡多端的山賊，必須得從物理上直接毀滅！
因此，縱使橫倉啟之介所提的條件已是這樣卑微了，但還是被我孫子不假思索地回絕。
討伐軍的訴求不變——相馬眾全員必須無條件投降！沒有任何回旋餘地！至於投降之後該怎麼安排他們，全由官府來定奪。
“全由官府來定奪”……這句話說得好聽，但傻瓜都知道——像相馬眾這樣手上血債累累的殘暴匪幫，若是落到官府手裡，所能迎來的結局就隻有一個：斬首示眾！
在江戶時代，斬首示眾是極重的刑罰。隻有那種無惡不作、不殺不足以平民憤的大奸人才有資格領受這種重刑。
談判再一次地破裂——青登等人對此倒也絲毫不感意外。他們本就不認為橫倉啟之介會就這樣乖乖地束手就擒。
在與相馬眾展開第二輪的“和平談判”時，討伐軍積極備戰，調養身體的調養身體，修理武器的修理武器。
5天後，即萬延元年（1860年）的11月29日——戰雲再起！
……
相馬山上，各部隊在相馬眾的寨門前方列出整齊的方陣。
我孫子騎著戰馬，神采飛揚地眺望遠方死氣沉沉的山寨。
今日就是與相馬眾的決戰了！
在本次決戰裡擔任主攻的，是我孫子的一番隊。
之所以派一番隊上陣，一方麵是因為該隊沒有參與此前的戰鬥，所以人數、戰力保存完好，由他們來擔任決戰的“箭頭”，再合適不過。而另一方麵，則是我孫子有意地將一碗水端平，讓每一支番隊都有立功的機會。
5日前，因被我孫子列為以備不時之需的總預備隊，故而沒在“奪關作戰”裡有任何表現的一番隊，眼睜睜地看著二番隊、四番隊等其他部隊立功，肚子裡老早就憋著一股氣了。
幾番苦候之下，總算是等到他們露臉了，而且還是在“決戰”這種關鍵場合裡露臉……一番隊的隊士們此刻個個滿心期待，直盼著早點開戰。
“我孫子君。”金澤忠輔提刀走向我孫子，“各隊皆已準備就緒，隨時可以開始戰鬥。”
我孫子微笑點頭：
“很好。那麼——進攻吧！”
“嗚——！嗚——！嗚——！”
法螺的鳴叫，時隔5日地再度響徹相馬山的山林！
“衝啊！”
“跟我上！”
“殺！”
還是同樣的戰法——各部隊向前推進，進抵鐵炮、弓箭能夠攻擊到山寨的位置後，展開不要錢似的火力準備！
彈丸、箭失如暴風雨般狠狠砸向相馬眾經營多年的巨大山寨。
被彈幕與箭雨吞沒的山寨，活像一艘在風雨飄搖的大海上飄蕩的小船，仿佛隨時都會被突然拍來的巨浪給吞沒！
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