青登的臉頰緩緩放鬆了下來，嘴角也跟著放鬆。
一抹平靜、歡愉的笑意，宛如夏日的浮雲飄上青登的雙頰。
“隻是——我已經有心上人了。”
青登的內心已經住著2個女孩，沒有給金澤琴留下駐足的位置。
聽到青登的這組回答，金澤忠輔先是發出“啊哈哈”的苦笑聲，然後一邊抬手撓頭，一邊悶聲道：
“橘君，你喜歡的人……該不會是小千葉劍館的千葉佐那子吧？”
金澤忠輔的這句話雖是疑問句的句式，但語氣卻是肯定句的語氣，一副早就確信答案是什麼的模樣。
青登挑眉，麵露訝異，既不肯定也不否定地反問：
“為什麼這麼問？”
“哈哈哈……”
金澤忠輔又苦笑了幾聲。
“因為小琴她時常有跟我提及：你跟千葉佐那子小姐的感情很好，每次來小千葉劍館做客時，基本都是和千葉佐那子小姐形影不離。”
“……”一時間不知該如何接話的青登，啞然失笑。
“也罷……”
金澤忠輔仰天歎氣，擺了擺手。
“感情這種東西，強求不得。”
“既然落花有意，流水無情，那就不強求了。”
“輸給千葉佐那子小姐……輸給自己最憧憬的人，小琴也算是雖敗猶榮了。”
“小琴她啊，最崇千葉佐那子小姐了。”
“在還沒認識你之前，就總是千葉佐那子小姐長、千葉佐那子小姐短的。”
“好像千葉佐那子小姐是全天下最完美的女人似的……好吧，從各種方麵來講，千葉佐那子小姐確實算得上是完美的女人……”
默默聆聽金澤忠輔的牢騷的青登，心中暗暗補充一句：
——準確點來說……佐那子是我喜歡的人之一……
……
雖感於心不忍，但青登還是堅定地給金澤琴發了張“好人卡”。
不出意料的，這張“好人卡”一經發出，窘迫的情緒就於頃刻間包圍住青登和金澤忠輔的全身。
在短短不到半小時的時間內，先後因一對兄妹而被尷尬的氛圍所擾——不得不說，這也算得上是一種難得的奇觀了。
不好意思、同時也找不出理由再在此地久留的金澤忠輔，隨口扯了幾句閒話之後，便找了一個理由離開。
不過他才剛走出幾步，就停下了身子。
“啊……對了，差點忘記說了……”
金澤忠輔轉回頭，換回肅穆的神色。
“橘君，我姑且還是給你提個醒吧。”
“關於你所殺的那個赤羽小一郎……我也好，我孫子君、水島君也罷，都一致認為你殺得對！這種膽敢公然違抗軍令的宵小之徒——該殺！”
“最近啊，不管走到哪，都能聽見隊士們討論你和那個赤羽小一郎的恩怨是非。據我的觀察和統計，絕大多數人都是站在你這邊的！”
青登眨了眨眼，莞爾一笑。
三番隊與力赤羽小一郎因陣前抗命，而被青登一刀剁成兩半——這檔子事在近日裡，以飛一般的速度傳遍了全軍！
雖說上官有權對違反軍規的下官執行軍法，但出於社會風氣特殊、官僚主義愈發盛行等各種緣由，火付盜賊改的隊士們已經許久未曾見過這種“與力一級的將官被二話不說地直接陣斬”的景兒了。
一時間，青登成了軍營裡的“熱點人物”，熱度直到現在都沒有消退。
有人誇青登行事操刀必割、雷厲風行。對抗命份子處以極刑，合情合理。
有人損青登行事操之過急、觸石決木。赤羽小一郎背後的家族勢力不小，妄動這樣的世家子弟是會倒黴的。
不論是誇讚青登的人，還是貶損青登的人，皆無一例外地對青登這種敢毫不猶豫地拿家世不俗的旗本開刀的行為，感到萬分震驚。
青登抖了抖肩，以打趣的口吻對金澤忠輔輕言淺笑道：
“感謝支持。能聽到你這麼說，我很高興。”
金澤忠輔展齒一笑，擺擺手：
“凡是腦子正常的行伍中人，都會對你的行為予以強烈支持的。若不對反抗軍令的狂妄之徒施以嚴厲懲戒，那軍心就要散了。”
“不管是論情還是論理，你對赤羽小一郎的行刑都無可指摘。”
“隻不過……”
金澤忠輔的話鋒在忽地一轉的同時，一抹憂慮掠上其眉心。
“那個赤羽小一郎畢竟是有近千石家祿的旗本子弟。”
“縱使是他有錯在先，他的族人也未必會買賬。”
“不能排除赤羽小一郎的族人們將來找你麻煩的可能性。”
“儘管我尚未為人父母，但家長們的心思我還是了解的。”
“至親……尤其是子嗣被殺，這個世上的絕大部分人在麵對這種事情時，是沒有任何理智可言的。”
“所以橘君你日後多留個心眼，小心提防赤羽家的報複”
“雖然你我無緣做兄弟，但咱們依舊是一同並肩作戰、出生入死過的戰友！”
金澤忠輔笑著拍了拍胸膛，肌肉發出“嘭嘭嘭”的悶響。
“如果將來遇到了什麼麻煩，歡迎來找我！凡是我能幫得上忙的，定不遺餘力！”
筆直地與金澤忠輔四目相對的青登，此刻不禁脫口發出忻悅的笑聲。
——赤羽家……嗬嗬……
如此暗忖的青登，悄然地在內心發出滿不在乎的冷笑。
當然，青登表麵上是不動聲色的。
實話講，金澤忠輔的此番保證，多半是沒有兌現的機會的。
青登就沒在意過赤羽家的存在。
說得直白一點——青登在抽刀斬殺赤羽小一郎時，就已經做好了日後遭受赤羽家報複的心理準備，並對此毫不在意！
青登的過去、現在、乃至將來，都不會對赤羽小一郎的死有任何悔恨之情。
縱使赤羽家的人日後真來找他“算賬”了，那青登也多的是辦法來應對。
至於是什麼辦法……這就暫且保密了。
隻不過，雖說如此，但能聽到金澤忠輔這麼說，青登依舊感到心頭一暖，快慰的心情溢於言表。
微微彎起的嘴角，勾出一抹淡然的弧度。
“嗯，好！我會的！”
他用響亮有力的嗓音，回應金澤忠輔的赤誠之心。
……
……
有驚無險地將相馬眾連根拔除，順利地還這片群山以太平之後，討伐軍在稻和村休整了足足6天才班師。
為終於逃離相馬眾的魔爪而感到歡欣不已的稻和村村民們，以熱情得讓青登等人都感到有些不好意思的殷勤態度，歡送討伐軍離開。
經過4天3夜的行軍，討伐軍順利地回到了久違的江戶。
凱旋之日，江戶滿城震動！
排成3列縱隊的將士們押著被俘的山賊們，意氣風發地行進在民眾們夾道歡迎的街道上。
那些被俘的山賊，全都被塞進一個巨大的竹籠裡，一人一籠，像牲畜一樣地被扛進民眾們的喝罵聲之中。
一路上不斷有人扯著嗓子傳唱火付盜賊改此次的功績。
什麼以雷霆之勢蕩平了山賊啦……
什麼斬級上千啦……
什麼甲斐未來三年來，不會再有山匪之患啦……
不得不說，民眾們的想象力是真的豐富。
除了討伐軍確實是以雷霆之勢攻滅了相馬眾之外，其餘的絕大部分消息，都是子虛烏有的謠言。
但從另一種角度來想，這些誇張謠言的廣泛傳播，還是起了一定的積極作用的。
那就是很快地就吸引了越來越多的人前來觀看凱旋歸來的勝利之師，以及俘虜們的押運現場！
隻有腦袋秀逗的人，才會對山賊有好感。
隻有非蠢即壞的腦殘，才會幻想自己被英俊瀟灑的山賊頭子霸占為壓寨夫人，然後被山賊頭子專情地寵愛——基本上，所有的山賊頭子都是像橫倉啟之介這種類型的粗野糙漢：滿臉橫肉，眼冒厲氣，囂張跋扈！
因此，看見那些被牢牢鎖進竹籠裡的狼狽不堪的俘虜們，江戶的百姓們全都快意極了！
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本章完