衝田光向青登露出頗有總司風範的俏皮微笑。
“總而言之——在我眼裡，去茶屋端盤子都比修煉劍道有前途。”
“我吃夠了依無所依的苦，吃夠了朝升暮合的苦，所以我不希望我的妹妹們也去吃這樣的苦。”
“我希望總司過上不愁吃穿、平穩無憂的生活——僅此而已。”
“所以……橘君，你能理解我一直勸小司放棄劍道的良苦用心了嗎？”
青登默默點頭，由衷道：
“嗯……可以理解。”
坦訴當前的世道對女性的惡意有多大也好，直陳劍術之流已經落後時代也罷，衝田光適才所說的這每一言每一句，雖露骨又刺耳，但無一例外都是難以辯駁的真知灼見。
不能用21世紀的價值觀，去衡量19世紀中葉的日本。
仍停留在農業社會的文明，注定了女性的生存空間會非常地狹窄。
至於“劍術之流已經落後時代”就更不必說了——對於此點，青登與衝田光持有著相同的看法。
青登不清楚江戶幕府後續的曆史會怎樣發展。
但靈魂來自21世紀的他，知道刀劍被槍炮取代乃板上釘釘的事情。
否則他也不會念念不忘地想擁有一把屬於自己的槍了。
——竟然能看出刀劍被曆史淘汰已成定居……光小姐很有先見之明呢。
衝田光身為居住在鄉下的一介女流，竟然能對時局有著這麼清楚、透徹的見解……這著實是讓青登感到有些吃驚。
就青登所知的，彆說是民間了，就連在官場裡都有許多仕宦直到現在仍天真地以為西洋的大炮、戰艦絲毫不可怕，隻憑所謂的“武士之魂”就足以擊敗海外諸夷。
時代變了。
現在既是熱武器崛起的時代，也是戰亂紛飛的時代。
江戶幕府、以會津藩為首的親近幕府的大名、以長州藩為首的與幕府不和的大名、尊攘誌士、京都朝廷、海外列強、潛藏在水下的各路野心家們……各路勢力蠢蠢欲動。
刺鼻的火藥味從最北端的鬆前藩，一直彌散到最南端的薩摩藩。
像青登這種在軍隊裡吃公家飯的將官，比任何人都敏銳地感覺到山雨欲來。
這樣的時局，這樣的世道，阻止總司繼續學劍，改去從事一些安穩的工作，確實是相當理智的選擇。
見青登點頭表示讚同，衝田光貌似很高興，她露出線條柔和的笑顏：
“哈哈，你能理解就好。不枉我費了那麼多口舌。”
這個時候，青登突然發現了盲點。
衝田光剛剛一直在強調在當前的世道裡，一個無依無靠的女人會活得有多累。
還特地點出了衝田林太郎。說自己與衝田林太郎結婚了才總算是讓日子變得稍微好過一些。
結合已知的種種情報與線索……青登抱持某種確信，說出難以啟齒的話語。
“……光小姐。你該不會是想讓我像衝田林太郎先生之於你那樣，成為衝田君的支柱吧？”
衝田光在瞬間訝異似的揚起眉毛，接著立刻撫掌微笑，宛如承認青登所說的一切。
“哈哈哈，不愧是橘君。這麼快就聽懂我的言外之意了。”
青登的整副身軀忽然怔住了。
不知道現在該說些什麼話語。
不知道現在該做些什麼表情。
毫不理會在原地石化的青登，衝田光自顧自地再啟朱唇。
“我比這世上的任何人都誠心祈求小司能一直做自己喜歡做的事情，快樂、幸福地過完一生。”
“作為看著小司長大的長姐，我能不知道小司很愛劍術嗎？”
“我又不是惡鬼，沒有‘見人痛苦我就歡喜’的惡習。”
“要求小司放棄她最愛的劍術……這個‘惡人’我也是當得很痛苦的。”
“尤其是在聽取了橘君你的建議，撇開一切偏見地好好注視小司之後，這份‘痛苦’更是加重了許多。”
“橘君，你應該還記得吧？三個月前，你提議我‘試著好好注視小司’的那段過往。”
“當然記得。”青登頷首。
“老實說——那個時候，我完全不理解你口中的‘注視小司’是什麼意思，直覺得你這人真是不可理喻。”
“我可是小司的姐姐。在小司還是繈褓裡的嬰兒時，我就開始注視著她了，小司是在我的眼皮底子下長大的。我注視小司的時間，不比你這個今年年初才拜入試衛館門下的外人強？”
“不僅沒能成功拉攏你，反倒還莫名其妙地挨了你一頓訓……心情真是糟透了。”
青登一邊露出尷尬的乾笑，一邊抬手來回撫摸後脖頸。
“隻不過……也不知怎的，我竟然聽進了你那古裡古怪的提議，並且還於事後乖乖地照做了。”
“暫住試衛館的這段時日裡，我不斷地找尋各種機會觀察小司……尤其是小司到道場裡練劍的時候。”
衝田光如此說的時候，為難似的拉下眉角，隨後麵帶無奈之色地歎氣。最後拉下的眉角重新提起，無奈的神色變化為溫柔的笑意——仿佛放開了心中的什麼東西。
“雖然很不甘心……但我不得不承認：橘君，你說得是對的。”
“我知道那孩子很喜歡劍術——卻也僅僅隻是這種程度的認知而已。”
“她對劍的愛有多深？她願意為劍付出怎樣的犧牲……凡此種種，我全部一無所知。”
“橘君，事已至此，我也不怕你笑話我了……在挨你的訓之前，我從未仔細觀看過小司的劍術練習；不曾去詳細了解過小司對劍術的具體情感。”
“自以為很懂小司，自以為劍術對小司而言隻不過是普通的興趣愛好……真是蠢透了。”
“我直至因聽了你的話而嘗試著靜心注視小司之後，才後知後覺地發現，原來小司在握起竹劍的時候，居然能夠露出那麼……明媚的笑容。”
“那是跟遇見可愛的小狗、吃到鐘意的金平糖完全迥異的幸福表情。”
“小司在‘紅白合戰’上，與你們一起齊心協力地戰勝玄武館後所展露出的笑顏，我到現在仍曆曆在目。”
“那孩子……真的很喜歡劍道，很享受劍道。”
衝田光以蘊含感激情緒的視線，筆直注視青登的臉。
“橘君，謝謝你。”
“你讓我發現到自己的失職。”
“你讓我認識到劍術對小司而言，究竟意味著什麼。”
“真的非常謝謝你。”
衝田光這麼說的時候，一邊將雙手交疊在腿上，一邊以側坐的姿勢向青登深鞠一躬。
衝田光突如其來的道謝，使青登不禁難為情起來。
正當青登想客套性地回上一句“你言重了”時——
“隻不過——”
衝田光驀地把目光從青登的臉龐上收回，並一轉話鋒。
“在情感上，我很想讓小司繼續去從事自己熱愛的事業；但在理智上，我最初的想法依舊不變。劍道一途，前路未卜。若讓小司繼續修煉劍道，我實在是放心不下。”
“我想在這二者之間取得一個平衡。”
“然後……這個‘平衡’被我找到了。”
青登感受到蘊含笑意的視線。
抬頭一看，衝田光的臉上掛著愉快的表情。
那股仿佛打量優秀女婿的老母親般的眼神，回到了她的眸中。
“歸根到底，我反對小司練劍的最根本原因，隻不過是害怕小司未來的生活沒有保障。”
“既如此，讓小司的身旁多一個能一直支持她、保護她的人，這一切的麻煩、難題，不就都能作結了嗎？”
“而你——橘君，你就是我目前為止找到的最適合、同時也是最有能力站在小司身旁的人，沒有之一！”
“橘君，我就跟你實說實說了吧。”
“在與你初次相見時，我就覺得你這人很對我眼緣。”
“除了沒剃月代，顯得人挺沒精神的之外，外形上沒有任何缺陷。身材高大，容貌俊朗。”
“不僅才華橫溢、前途無量，性格也很棒，與人為善、品格優良，跟小司的感情還特彆好，彼此很合得來。”
“優秀的俊傑英才我也算是見過不少，可唯獨對你是越看越順眼，越看越喜歡。”
“雖然這麼說很俗……但沒有建立在‘錢財’上的婚姻是靠不住的。”
“我實在是見過太多因窮困而崩潰的家庭了。”
“小司若能與你結合，那麼在可視的未來裡，我都不必為小司能不能吃飽穿暖而發憂。”
“縱使拋開這些相貌、錢財這些俗物不談……你的身上也有一項足以使我毫不躊躇地把你列為‘小司的最優丈夫’的特質。”
“特質？”青登忍不住出聲反問。
衝田光賣關子似的露出耐人尋味的輕淺微笑，故意停住話頭，不再接著往下說。
對青登來說，當前的每一秒可真是“度秒如年”。
直到青登的情緒因煎熬地等待了數年而變得焦躁起來時，衝田光才總算是緩慢啟唇，幽幽地說：
“小司對你很有好感……簡單來說，就是非常、非常地喜歡你。”
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今天依舊是衝田小姐的大勝利~~
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寫作時最討厭的時間線推進到冬季了。每個女角色都穿得好厚，連腳都套上了布襪，好難展開澀澀的劇情啊！
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