猶如呻吟般的奇怪聲響，不斷從被團裡飄出。
……
這一夜，青登自複製到“睡神”以來，久違地在床上輾轉難眠。
總司亦然……
……
……
翌日，天公作美。
江戶入冬以來，陽光普照的日子相當少見，可今日的天空卻難得地放晴。
像棉花一樣鬆散的白雲，將本不強烈的冬季暖陽遮掩得更加柔和，雲朵被染上淡淡的紅色，天空被渲成冬天特有的那種清澄的淡藍色。
正是出行的好時候。
朝五時（早上8點），試衛館上下全體出動，給將要啟程回日野宿的衝田光送行。
送行的氛圍總是傷感的。
雖然日野宿和江戶的距離不算遠，但衝田姐妹下次相見也不知道要到何時。
總司抱著衝田光，對姐姐說了好多私己話才依依不舍地放開姐姐。
拜衝田光昨夜的作為所賜，總司心神不寧地在被褥裡滾來滾去至後半夜，才總算是在酒精的幫助下堪堪睡著。
因此，總司今天一直頂著對因宿醉與睡眠不足而通紅得像是抹了一層紅色顏料的雙眼，看向衝田光的眼神總不受控製地掛上難以言說的古怪情緒。
青登也是如此。
他現在一看到衝田光，就忍不住地回想起昨晚庭院裡的那一幕幕。
在今日西行之前，衝田光瞅準機會，悄悄地告訴她與總司所立的那個“三年之約”。
衝田光以暗示……不，更正，是近乎明示青登：請務必多多幫助總司完成這項‘三年之約’哦~至於是幫她學習可以賴以為生的技能還是與她結婚，就全看你的意思了哦~~
密談末了，她順便又提醒了青登一遍：她隻接受總司為正室。
衝田光的身影在試衛館眾人的一路目送之前，消失在前往日野宿的必經之路：甲斐街道的儘頭。
衝田姐妹的“劍道之爭”，姑且算是暫時落下了帷幕——以青登和總司都沒預想過的方式。
衝田光回家後，試衛館霎時多了抹冷清氛圍。
在不知不覺中，包括青登在內的試衛館全員都習慣了衝田光的存在。
突然沒法再看見這道與總司極像的倩影，一時之間還真不習慣。
之後的時光，青登的日子又平淡了下來。
到上班的點兒了，就準時前往火付盜賊該的府衙上班。
到可以休息的假日了，就在千事屋、小千葉劍館、居留地、月宮神社這4地連軸轉。
青登的日常與以往相比，沒有任何不同——除了與總司的關係變得略顯微妙。
青登目下每次看見總司，都會莫名地感到尷尬。
彆說是正常的交流了，連該隊對總司擺出什麼樣的表情都不知道。
每當瞧見總司的俏臉……衝田光的那些話——“你和小司結婚吧”、“小司對你很有好感……簡單來說，就是非常地喜歡你”，就會不受青登意誌驅使地在他的腦海裡反複回響。
倒是總司很快就恢複往日的模樣。
對於有著極其樂天派的性格，仿佛根本不知憂愁為何物的總司來說，煩惱啊、苦悶啊這種東西，似乎天生就是與她絕緣的。
僅兩天的功夫，她對青登的態度及反應就變回了老樣子。
每天跟青登嘻嘻哈哈，儘情地對青登開一些無傷大雅的小玩笑。
隻不過……
每當青登不注意時，她時常會悄悄地朝青登投去……情緒讓人難以捉摸的目光……
時間就這樣在一片平靜之中，向前推進到12月20日。
……
……
萬延元年（1860年），12月20日——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館，道場——
呼——！呼——！呼——！
窗外，寒風呼嘯。
剛剛結束了晨練的青登，站在院子邊沿的緣廊上，一邊用搭在脖頸上的汗巾試汗，一邊靜心觀賞麵前的雪景。
時下正值12月下旬——寒氣勒緊街道的時節。
地處北緯35度的江戶，一直是“雪將軍”常來光顧的地方。
今年的初雪來得格外早。
10天前，即12月10日的時候，江戶下了今年的第一場雪。從這之後，雪花時停時降。
今日天未亮時，柳絮般的細雪就開始輕悠悠地降下，直到現在都沒有停止，地上已蓋有一層漫過腳掌的積雪。
今天是休息日，青登可以儘情地安排今日的行程。
不稍片刻，青登就決定好了今日的行程——挺久沒去千事屋那兒露麵了，今天就去見一見阿舞，順便修煉一下拔刀術吧。
啊，不對，說反了。
應該是去修煉拔刀術，順便去見阿舞才對。
差點就將內心的真實想法說出來了。
若讓桐生老板知道他把這二者的先後順序掉了個兒，天知道桐生老板會用什麼樣的目光看待他。
休息了一會兒，等晨練過後的身子停止出汗並不再燥熱後，青登三下五除二地穿好棉衣、係緊黑色圍巾、戴上防雪笠、蹬緊防雪靴、佩妥長短二刀。
在從甲斐回到江戶後，青登就於第一時間將在與相馬眾地戰鬥中，又雙叒受損的定鬼神拿去送修。
江戶雖大，可技藝高超的修刀匠少得可憐。
青登常找一位名叫目黑薰的修刀匠幫忙修刀。
雖然有著“薰”這麼個乍一看好唯美的名字，但人家是實打實的年近五十的糙老爺們兒。
在日本，“薰”其實是一個很中性的名字，不像總司的原名“司”。
後者是毋庸置疑的女名，隻要是腦子沒問題的父母，都不會給自己的兒子取名為“司”。至於前者，男女皆可，不管是男是女都可以取名為“薰”。
因為定鬼神壞得太頻繁，所以青登不得不隔三岔五地登門拜訪目黑薰的鐵匠鋪。
一來二去之下，青登都和目黑薰混熟了。
現在目黑薰每次瞧見青登提著刀跨過他家的鋪門，總會長歎一聲：“你的刀怎麼又壞了啊……再這樣下去，不出一年的時間，你的刀就要徹底折斷，再也修不好了。”
在試衛館的玄關處，換穿好全套裝備的青登對自己的著裝進行了最後的檢查。
確認該穿的衣物都已穿上，該帶的物品都帶齊後，青登拉門而出。
門打開的一瞬間，包含濕氣的冷風於頃刻間向青登迎麵拍來，無數雪花像落葉一樣地順著門縫灌進玄關。
青登連忙踏過門框並反手關上館門。
室內外的巨大溫差，使青登不由自主地打了個冷顫。
“哈……”
青登捧起馬上被凍僵地雙手，嗬了口熱氣，溫熱地氣體氤氳而出，緊接著立刻消失不見。
“真冷啊……也不知道之後有沒有機會複製到與‘禦寒’有關的天賦呢……”
以戲謔的口吻自我調侃了一番後，青登稍稍壓低頭上的笠沿，踏雪而去。
被皚皚白雪覆蓋的江戶，彆有一番風味。
現在的時間是早上7點，雖然已是人們陸陸續續外出勞作的時候，但空氣中仍富含未被“人的氣息”汙染，像是有露珠融化在裡麵的清爽味道。
青登一邊愜意地享受清新的空氣，一邊踩著不緊不慢的休閒腳步，饒有興趣地觀賞因新年將至而同時充滿“白色冬天”與“年味”這2重氣息的街景。
就在這個時候，青登忽然瞅見有道暗褐色的柔弱身影，在他前方不遠處的巷口內閃出。
儘管這道身影是青登以眼睛的餘光觀測到的，看得不怎麼真切，但青登還是在第一時間敏銳察覺到這人……仿佛似曾相識……
正當青登側過腦袋，準備好好地看一看這人是誰時，此人踩著小碎步，向青登快步走來。
青登挑眉，腳步停住。
怪不得覺得似曾相識……確實是認識的人。
20歲上下的年紀，烏亮的頭發綰成隻有已婚女子才能留的發型：丸髻，身材高挑，麵容姣好，細長的丹鳳眼自帶一股誘人的媚意。
正是青登……準確點說，是“原橘青登”的青梅竹馬，在4個月前的焰火大會上與青登重逢的大月實。
隻見以近似小跑地速度靠向青登地大月實，在青登的正麵三步外頓住身形。
她直勾勾地正蹙著眉頭看著她的青登對視。
……
……
江戶，某處——
呼！
刀子般的寒風，挾著“呼呼呼”的尖利聲響，割向佐那子的嬌嫩俏臉。
“好冷……”
輕輕地嘀咕一聲後，佐那子一邊埋低腦袋，將小半張臉藏進圍巾之中，一邊將剛從書店裡買來的醫書緊緊地護在懷裡，避免書的紙頁被雪水打濕了。
“快點回家吧……”
佐那子不喜寒冷，所以冬季……尤其是這種雪花飄飄的冬季，一直是她最討厭的季節。
若不是因為得知消息，獲悉日本橋的須原屋新上了一批西洋的醫書，否則她才不會在今日一大清早地出門。
隻想趕緊回到小千葉劍館，趕緊將身子縮進暖和的被爐之中的佐那子，一手抱穩剛買的書，一手收緊螓首上既用於擋風又用於遮臉，防止被路人發現她是“千葉鬼小町”的白色頭巾，加快腳步。
時辰尚早的緣故，街上沒有什麼行人。
空曠的街道，視野良好——因此，專心趕路的佐那子忽地發現在她的側前方，有道鶴立雞群的高大身影。
帕挲……佐那子腳下的那對能很好地避免積雪沾到她雙足的高齒木屐，霎時停住。
整個人頓在了原地。
之所以如此，既是因為這道高大身影，是她很熟悉的人。
也是因為這位熟人的身側，亦步亦趨地跟著一名她從未見過的漂亮倩影……
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忘記大月實是何人的，可以去回顧第2卷的第33章。佐那子大小姐久違地再登場了！可喜可賀~可喜可賀~啪啪啪（拍打豹腹.jpg）
不出意外的話，青登明天就要和某個勢力對陣了，大家可以猜猜看是哪個勢力。
本章完