嘩啷啷啷——剛分彆沒多久的北原耕之介與一位沒見過的青年，出現在青登等人的眼前。
青登掃了眼北原耕之介後，就迅速將目光投向走在北原耕之介身後的那名青年。
二十歲上下的年紀；偏黝黑的膚色表明此人常跟陽光打交道；麵色是看著不太健康開朗的暗灰色；雖五官端正卻缺乏引人注目的突出要素，是那種看過就忘，扔在人群中絕對找不出他來的類型。
個子普普通通，1米6上下的身高在這個時代裡雖屬是“高老”，但還沒到會引人驚呼的層次。
身材不胖不瘦，但四肢卻格外粗壯。
青登的眼皮微微沉下。
不遠處的左那子也同樣輕眯美目。
二人不約而同地雙雙注意到青年的兩臂。
隻見青年的雙臂擺動時，虎虎生風，隱約可聞“呼呼呼”的甩動空氣的聲響。
連自然擺臂都能揮起這麼強勁的風聲……臂膀間所蘊藏的力量有多大，可見一斑。
“抱歉，仁王大人，讓你久等了。”
北原耕之介走到青登的麵前，道完客套的謙辭後，身子側站半步，亮出身後的青年。
“請容我介紹一下，這位是清俠聯的大石鍬次郎。”
“仁王大人，久仰。”
青年……也就是大石鍬次郎向青登彎了彎腰，麵無表情地打了個情緒毫無起伏的冷澹招呼。
——清俠聯……
青登多看了大石鍬次郎幾眼。
此人是清俠聯的人……姑且也算是意料之外，情理之中吧。
清俠聯乃清水一族的“戰鬥部隊”，雲集了大批敢打敢殺的猛人。其中不乏有免許皆傳在身的優秀武者。
派既有優異的武道實力，又有充足的實戰經驗的清俠聯組員來與他較量，倒也是合情合理。
“貴安，初次見麵，在下橘青登。”
青登一邊衝大石鍬次郎點頭示意，一邊也報上了自己的名姓。
大石鍬次郎頷首，以示收到了青登的自我介紹。
“仁王大人。”
北原耕之介說。
“大石鍬次郎就是你的第二場試煉的對手。隻要你能打贏他，那麼，我立刻絕無二話地放大月常次的自由，否則便請爾等打道回府吧。”
青登點點頭。
“但請賜教。”
北原耕之介的嘴角翹起一抹耐人尋味的弧度。
“如果做好準備了，且沒有什麼異議的話……就讓我們開始吧！”
……
青登戴好“麵”、“籠手”、“胴”等護具，然後提著竹劍走進道場中央——穿甲動作比他稍快一點兒的大石鍬次郎已經在那兒等著了。
“無外流，大石鍬次郎。”
大石鍬次郎一麵古風十足地報上家門，一麵握著竹劍蹲下身，行蹲踞之禮。
自己和大石鍬次郎沒有任何深仇大恨，所以沒必要不給人家麵子，弄得人家難堪。
因此，青登也報上了自己的家門。
“天然理心流，橘青登。”
青登蹲下了身，行蹲踞之禮。
朝著彼此行禮的青登與大石鍬次郎；臉上掛著輕鬆笑意的大月實；不動聲色的左那子；唇邊雖揚起意味深長的弧度，但眼裡還是隱約可見幾分忐忑的北原耕之介——
這些事情，全在下個瞬間消失。
呼！
沉悶、刺耳的破空聲，撕碎了空氣與道場的靜謐。
前半秒還在以標準的姿勢向著青登行蹲踞之禮的大石鍬次郎，在後半秒突變架勢！
他冷不防地揮劍猛襲青登的麵門。
哪怕是根本不懂劍道的人，比如大月實也能看出大石鍬次郎的這一下的力量、速度有多麼地了不得。
如果大石鍬次郎用的是真刀，如果沒有接下這一擊，絕對是腦袋搬家、腦漿都被砍出來的下場。
青登的童孔於刹那間縮成針孔大小。
經過長久的戰鬥所磨礪出來的戰鬥本能與戰鬥經驗，還有“提高反應速度”的“神速”，驅動著青登的身體動起來。
青登以閃電般的速度將手裡的竹劍橫舉到頭上呈水平線，同時用著左手扶住刀身。
啪！
剛猛的竹劍相擊聲，撼動道場內的空氣。
感受著順著劍身傳遞到手臂上的力道，青登的神色一肅。
“哈啊！”
青登猛然一喝，架開大石鍬次郎的竹劍，然後順勢揮劍反擊，被拉成一道模湖殘影的竹劍，向著大石鍬次郎的身軀橫掃而去，猶如卷雲疾風。
劍的落點雖然正確，卻未必能夠打中敵人。
在青登反擊的劍勢剛揮出去時，大石鍬次郎在眨眼間不見了。
他以強勁的跳躍能力，踏上半空，輕鬆躲過了青登的竹劍。落地的那一瞬間，將以八雙架勢拖在身側的竹劍淩空劈下。
青登見狀，向下一蹲，腰身在不足1秒的時間內蓄滿力道，挺步向前，右手竹劍於半空中劃出一道弧線，打在大石鍬次郎的劍身上，化解了大石鍬次郎的這記斬擊。
下一息，大石鍬次郎並不算特彆壯碩的身軀倏然下沉，雙膝彎曲，重心壓低，眼瞅著他仿佛快要跪到地上時……
瞬間。
他在接下來的一瞬之間，使出第二擊。
由下往上撩出的劍尖擦過地板，如果是百煉鋼刀，而不是竹劍的話，那麼這會子應該擦出閃耀的火星來了吧。
幾乎同一時間，青登也劈出了他的劍。
啪——青登的左腳朝大石鍬次郎所在的方向猛踏一步，腳掌與地板相觸，發出巨大的猛響。
就像要存心和大石鍬次郎對抗一般，青登在踏步的同時切換架勢為右上段，緊接著以踏出的這條左腿為軸，轉動身體。
身體轉動小半圈，青登接著特殊的技巧將轉身所產生的離心力傳導到右臂和掌中的竹劍——加上自己的力道——用力斬出！
竹劍擊於空中。
激得耳膜發疼的巨響爆裂而出。
接下來，仿佛從一開始就套好招似的，青登和大石鍬次郎做出了相同的動作——一起跨步向前。
二人以身體近得都快貼在一起的間距錯身而過。
青登甚至能感受到從對方麵罩裡噴出的溫熱鼻息。
冬冬冬——腳步滑動，地麵作響。二人一口氣拉出三步的間距。
飛快地回身持刀，重整架勢——二人皆是這般行動。
剛剛一直是大石鍬次郎發起極強勢的主動攻擊，此時換青登拿下先攻了。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
青登一麵使出因為很好用，所以他最近特彆愛用的示現流裡的猿叫，一麵傾身砍向大石鍬次郎。
麵對青登所吼出的恐怖叫聲……對方絲毫不為所動，連眉毛都沒動一下。
大石鍬次郎的移動速度很快。
但比他的移動速度更快的，是他手裡的三尺劍！
隻見兩道暗黃色的細長暗影，在青登和大石鍬次郎之間閃爍不停。
速度之快，目不暇接。
誰都沒有逃跑，兩個人都是站在原地，你來我往地換著激烈的攻防。
一刀，二刀，三刀——大石鍬次郎連揮三道角度不同，但卻是相同高速的斬擊。
一閃，再閃，又閃——青登的身體靈活閃現，拜托了大石鍬次郎的劍，然後展開反擊。
你斬我一刀，我就換你一劍。
你後退半步，我就跟進半步。
一時之間，沒有任何固定軌跡的劍影，舞動於這片小小的天地。
竹劍相擊的次數，以快得意識難以跟上的速度攀升。
一下、五下、九下……直至難以計量，數不過來。
肯定會有人中劍受傷——任誰都會這麼想吧，目睹這種如此激烈的比試之後。
可事實上呢？
啪——二人的竹劍第不知道多少次地碰在一起。就像被相擊的氣浪與反作用力給震開似的，兩人以腳黏著地麵的姿勢同時向後倒飛，一直拉出4步上下的間距後雙方才將將穩住身形。
“呼……呼……呼……呼……”
大石鍬次郎的胸膛與雙肩以輕微的幅度上下起伏。
反觀青登——有著“元陽+1”所打造出來的健朗體魄，以及“鐵肺”所賦予的突出肺活量的他，呼吸與開戰前相比，無甚變化，一如尋常地平穩有力。
大石鍬次郎似是想要調整他的呼吸節奏，故而沒有立即衝上前去再與青登相搏。
至於青登，他也沒有馬上再開戰端。
他一邊以中段架勢把竹劍舉在身前，將身體隱在竹劍的陰影裡，一邊用鷹一般的審視目光將對麵的大石鍬次郎從頭到腳地打量了數遍。
——怪不得能被北原耕之介委托來與我對陣。
大石鍬次郎能在適才的戰鬥裡與青登鬥得有來有回，不落下風——相信眼睛不瞎、腦子不笨的人，應該都可以看出這位使無外流的劍士，並不是等閒之輩！
到場邊緣，大月實臉上的那抹以為青登絕對贏定了的輕鬆笑意消失了。
左那子不改鎮定本色，她的神態抱持著大體的平靜，但還是忍不住地朝大石鍬次郎的身上投去訝異的目光——她並非是為大石鍬次郎的實力感到吃驚。
身為“當世大劍豪”千葉定吉的女兒，左那子什麼武者沒見過？她是在為大石鍬次郎的身上具備著既稀有又可怕，許多武者都沒有擁有的“某樣東西”而覺得驚訝。
青登也發現了大石鍬次郎身上的“這樣東西”。
在大石鍬次郎朝他揮出第一劍時，青登就隱約感受到幾分異常。
認真地體驗、考校了幾番之後，青登漸漸摸清楚這份異樣感覺出自何處。
是大石鍬次郎的眼神。
戰鬥開始後，大石鍬次郎露出了與開戰前的散漫樣子截然不同的眼神。
沒有喜，沒有悲。但不是那種不帶半分情感的無神，也不是那種看不起人的冰冷。
而是冷漠。
純粹的冷漠。
不把人當人看的冷漠。
這裡的“不把人當人看”並不是指傲慢不遜、盛氣淩人的那種對人的蔑視。
而是不把人類當成生物上的存在……
每當大石鍬次郎舉刀朝青登殺將而來時，這種感覺都會尤為明顯。
他朝青登投去的視線，就不像是在看人，更像是在看待一架等著被他劈爛的人偶。
】
這樣的眼神，這種對待生命的態度……罕見至極。
故而連見識過不少各式各樣的武者的左那子，都難掩臉上的訝色。
青登頓時斷定：對麵的這位年紀與他相彷的青年，一定殺過不少人。
並且他極有可能有著一定的反社會人格。至少對傷害人一事，沒有任何的抵觸情緒，對於生命沒有絲毫敬畏之心。
各種類型的對手，青登也算是交戰過不少，但這種“殺戮機器”，青登還是第一次碰見。
一種怪異的新鮮感，包圍住青登的全身。
“哼。”
青登咧了咧嘴角，緩緩岔開雙腿，身子側轉，手中竹劍慢騰騰上揚，將架勢切換成霞段之構。
與眼前的戰鬥五官的一切外界的聲音與腦海裡的雜念，因“聚神”的發動而像退潮的海浪一般快速散去。
“放馬過來吧。”
青登的聲音很輕，但大石鍬次郎卻好像是聽見了。
他像青登那樣裂開嘴角，露出森然的白牙。
下個瞬間，他直起手裡的竹劍，挺步上前，竹劍瞬間在空中畫出一道半弧。
大石鍬次郎的劍與身體，與佇立在原地，靜等對方來攻的青登的劍和身體，重重地撞在一起。
“唔……”
一片激蕩之中，不知道是兩人中的誰發出低低的痛呼——當場邊眾人不約而同探出身子察看時，卻見大石鍬次郎抱著被搪回來的竹劍，大跨步地向後連退2米有多。
左那子等人剛剛所聽到的低沉痛呼，便出自大石鍬次郎之口。
剛才的比刀，大石鍬次郎落入了下風，力量被青登壓製。兩劍相擊之後，青登的身體紋絲不動，倒是大石鍬次郎被反彈回來的力量給震退了。
趁著大石鍬次郎向後退卻，架勢不穩之際，青登出招了。
他以最拿手的霞段之構起勢，以直刺襲向大石鍬次郎的胸膛。
胸膛是絕對的人體要害，這一擊若是紮實了，不論是在道場切磋之中，還是在真刀實戰中，都可以直接分出勝負了。
值此電光火石之際，大石鍬次郎以快得驚人的速度穩住身體，然後提劍上擋，將青登的這一斬化向一旁，格開青登的竹劍。
接著，在燭光的照射之下，被拉得長長的、映在光潔地板上的刀劍相對的兩個人影，以逐電追風的速度“融合”在一起。
不過俯仰之間，不斷發出碰撞清響的竹劍，就已互擊了12、3次，期間伴有激烈的呼喝。
青登見縫插針地使用示現流的“猿叫”，試圖趁人精神不備時，以“聲波攻擊”偷襲對方。
隻要瞬息的功夫就好……隻要大石鍬次郎能被他的叫聲給嚇得出現一瞬的分神，青登就能讓這場勝負直接終結。
然大石鍬次郎展現出極其強悍的戰鬥素養。
不論青登的吼聲有多麼響亮，不論青登挑選的“聲波偷襲”的時機有多麼精妙，大石鍬次郎皆不為所動。
相較於青登，大石鍬次郎顯然要安靜許多，從戰鬥開始至今，他沒有說過任何一句話，也沒發出過任何一聲呼喝。
無聲的劍，無聲的殺人方式……
說時遲那時快，讓不遠處的列位看客……特彆是北原耕之介提心吊膽的一幕陡然出現。
隻見大石鍬次郎突然將劍身大幅下方，一下子切換成下段架勢。
他那粗壯有力，但是又柔韌如鞭的雙腿，“噔”地朝前大跨一步，一口氣拉近自己與青登的間距的同時，竹劍“嗤”地上滑，拉出一條筆直的、直奔青登的腰腹而去的黑線。
大石鍬次郎的這一擊，時機和攻擊方向選得妙極。青登的意識雖反應過來了，但因角度的問題，身體很難做出有效的應對。
來不及揮劍彈開或撤步閃避，於是青登隻能把竹劍斜著豎在腰間，豎在大石鍬次郎的劍勢的必經之地上。
啪——竹劍相交，青登彈開了對方的攻擊，但因防禦過於倉促，身體架勢頓時進入一種很容易讓敵人有機可趁的極危險境地。
大石鍬次郎不愧是戰鬥素養強悍、作戰經驗豐富的老手，他立即遞出新的一刀，想要將青登一刀斬落，一鼓作氣地決出勝負。
但，就在這個時候，就像慢放的電影突然開始快放一樣，青登的手腳以比大石鍬次郎還要
快上半分的速度動起來。
他先是身輕如燕地斜著往旁邊一跳，閃到大石鍬次郎砍不到的位置。
在拔足跳躍，身體短暫地飛在半空中時，他擺出右上段的架勢，接著自右上往左下，以瀑布狂瀉之勢直劈大石鍬次郎的肩膀！
大石鍬次郎麵罩之下的臉，神色微變，冷漠得不似人眼的雙目，恢複了點能讓人想起來：“哦，這人是個人類來著”的愕然神采。
他水平地舉起竹劍，想要接下青登的這一招，但還是遲了一瞬……
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