在島津齊彬病故、南紀派勝出後，天章院更是連打馬虎眼的工作都懶得再做了，旗幟鮮明
地支持德川家茂，一心一意地輔左德川家茂。
關於天章院為何要投靠南紀派，向來眾說紛紜。
最主流的觀點，認為天章院是存心想報複強逼她背井離鄉地遠嫁給一個廢人，毀了她的一生的島津齊彬。
總而言之，不論天章院的行事動機究竟是啥，在在一橋派眼裡，天章院的這種「臨陣倒戈」的行為，都是不可饒恕的背叛。
想明白其中的利害關係，就不難弄清楚在井尹直弼遇刺身亡、一橋派重新得勢之後，為何會那麼地不待見天章院，為何會那麼頻仍地與天章院作對。
二人皆不說話的寂靜氛圍，持續了約莫二分鐘。
二分鐘後，天章院「呼」地長出一口氣，隨後重啟朱唇：
「我有時候總不禁地想：要是井尹大老還在就好了。」
「如果井尹大老還在，這些一橋派的臭東西，還不得夾緊尾巴做人，哪還敢在我麵前放肆。」
「不過……倒回頭來仔細一想，就算井尹大老又活過來了，我的日子也未必會比現在過得更好。
青登適時地遞上反問：
「為什麼？」
「還能為什麼？」
天章院一邊苦笑，一邊聳了聳香肩。
「我和他理念不合啊。」
「井尹大老隻想重振幕府雄風。」
「他的眼裡隻有幕府。」
「隻要幕府能再次強盛起來，其他的一切事情……其他藩國的生死存亡，他オ懶得理會。」
「而我……」
天章院輕咬了下紅唇，似乎是在猶豫要不要接著往下說。
片刻後，她給出了答桉：
「算了，這個話題就先到此為止吧。再怎麼自怨自艾，也無用處。反正我早就已經習慣這種被人刁難、嘲笑的日子了，就任由一橋派的臭東西們在那胡吠吧。」
「唔……說到被刁難、被嘲笑……盛晴，我突然想起來，我好像還沒向你道謝呢。」
青登怔了怔，將目光將遠方的天際收回，投向天章院。
「道謝？道什麼謝……唔……！」
青登餘下的字詞卡在了喉頭——眼前的景像過於香豔，使他的心神、意識在一瞬之間被吞沒。
隻見天章院麵朝青登地側躺在臥榻上，身上的巫女服因她這番大大咧咧、不拘小節的動作而變得有些淩亂。
上衣的雙袖與紫袴的兩條褲管大幅上卷，露出潔白得令人目眩的前臂與小腿。
美目半眯，頰上帶著若隱若現、充滿柔意的微笑。
一縷鬢角的青絲垂落下來，沾在唇角。
黑色的頭發、白皙的臉蛋、紅潤的唇瓣，共同拚組成讓人的目光不由得定格的瑰麗畫麵。
「在我與你初次見麵時……也就是我和家茂喬裝打扮成‘三番組，的組員與你切磋的那時候，我說了好多天章院的壞話……你及時地製止了我。你還記得這件事嗎？」
….
青登思忖了一會兒，很快憶起：確實是曾發生過這檔子事兒。
是時，偽裝成三番組組員的天章院，說了許多自己的不是。
當時並不知道眼前之人就是天章院本人的青登，覺得此人的話似乎說得有些太過分了，於是就出言進行了製止。
青登不喜歡這種背後說人壞話的行為。
在青登眼裡，連某個人的麵都沒有見過，沒親身與那個人相處過，就隨便議論那個人的是是非非，是一種很愚蠢的舉動。
「被人嘲弄、被人奚落——這種情景，我經曆得多了。但被人出麵維護，這確實是很少見……不好好地向你
道謝一番，那可實在是太說不過去了。」
「盛晴，謝謝你。」
青登抬手抓了抓頭發，為難似地笑了笑：
「不用謝啦，隻不過是件無足掛齒的小事而已，沒有特地向我道謝的必要。你弄得這麼隆重，反而讓我很無所適從。」
「那可不行。』
天章院一個鯉魚打挺，從臥榻上坐起身來。
「你替我說活，當麵維護我，我必須得做點表示才行，最起碼也得給你點謝禮。唔……送你什麼好呢……」
天章院抬高下巴，眼望天空，右手食指伸出，支著右臉頰。
「啊，對了！」
天章院放下支腦袋的蔥白般的玉指，笑盈盈地與青登四目相對，一對美自笑得快眯成一條細絲。
「我吻你一下，就當作是我對你的謝禮吧！」
「……哈？」
青登反應慢半拍地將驚愕與難以置信化為聲音。
他姑且以眼神與表情向麵前的天章院確認：我應該沒有聽錯吧？你剛剛是不是以輕描澹寫的語氣，說了什麼很勁爆的話？
僅一息後，青登的這項疑問就得到了一個確切的回應。
「因為覺得有點害羞，所以下來就麻煩你暫時地閉一下眼睛噢。」
天章院伸出右手，一把捂住青登的雙眼。
她的巴掌不大不小，恰好能把青登的雙目儘數遮擋住，連一絲光亮都透不進去。
視力被「奪」的下個瞬間，青登感到一股香甜的氣息，朝自己緩緩地迎麵靠過來。
即使青登閉著眼，也感受得到天章院的影子覆蓋在了自己的身上。
這個瞬間，青登陷入了前所未有的緊張與慌亂之中，全身的肌肉像是石化了一樣的僵硬。
這女人是想乾嘛？她真的是打算親我嗎？打算親我的哪裡？我隻不過是做了那麼點小事而已，至於那麼隆重地向我道謝？
不及細想與反應，青登已感到自己的臉頰癢癢的——這是天章院的濕潤鼻息打在了他的臉上。
除此之外，青登的肌膚還開始感應到天章院的暖和體溫。
天章院的俏臉與他的臉近在眉睫——青登的大腦確認此項事實的半秒後，他的嘴唇被柔軟的觸感包覆。
青登那對被天章院的巴掌蓋住的雙眼，霎得睜得渾圓。眼中充滿難以置信之色。
….
他不敢相信天章院原來是這麼熱情奔放的女人。
他不敢相信自己的初吻，居然會這麼稀裡湖塗地沒掉……
不過，僅眨兩下眼的功夫，青登漸漸發現不對勁。
從嘴唇傳來的觸感冰冰涼涼的，還帶有著麵粉一樣的粉狀物，嘗起來甜滋滋的，和剛才所吃的麻薯味道相同……不對！這不就是麻薯嗎？！
這時，天章院鬆開了擋住青登雙眼的巴掌。
青登定晴朝前一看，發現天章院以左手抓著剛剛招呼青登來涼亭休息時，從不知何處拿出來的麻薯，將這顆麻薯用力按住青登的嘴唇。
紅唇緊抿，拚命忍笑。
在青登朝她看過來後，她仿佛是終於忍耐不住了，噗嗤地笑出聲，展現出壞心眼的笑容。
「讓我猜猜看，你剛剛是不是真的以為我要吻你了？」
「殿下……你有時候，真的性格真的很惡劣耶。」
這般說完後，青登像是表現自己的抗議一般，「啊嗚」一聲一口吃掉這顆緊貼他嘴唇的麻薯。
這是他今天第二次地被這位俏寡婦捉弄。
雖然嘴上那麼說，但實際上青登的內心並沒有因為自己接二三地被天章院
惡作劇，而湧現生氣或惱怒的情感。
「抱歉抱歉。」
天章院雙手合十，笑眯眯地向青登低頭致歉，
「這是為什麼呢？一看見你就忍不住地想要對你做惡作劇。」
話音剛落，天章院表情神清氣爽地做了個深呼吸，隨後雙腿一蹦，躍下臥榻，站起身。
「好了，時間差不多了，我該江戶城了。盛晴，我先走一步咯。紗重、八重以及天倉今日都在月宮神社，你如果想再修煉一會兒雲流再回家的話，可以現在去找他們。」
青登點點頭，半開玩笑地問道：
「需要我送你一程嗎？」
「不用啦。」
天章院莞爾。
「大白天的，而且從月宮神社回江戶城的這段路安全得很，不需要有人護送。」
「你多多保重，我先走一步了。」
留下這句話後，天章院將柔荑交疊在身前，施施然地走向離開箭場的小徑。
不過，走沒兩步，她忽地像是回想起什麼重要事情似的，猛然頓住雙腳。
「哎呀，因為和你聊天太愉快了，差點忘記跟你談正事了。」
天章院僅將上半身過來，重新麵朝青登。
「盛晴，6天後……也就是新年的第一天，你有時間嗎？」
「新年的第1天？」
青登想了一下。
「我那天沒什麼安排。」
「那好！」
天章院麵露滿意之色地輕輕頷首。
「那麼——新年第一天的朝九時（午後2點），在月宮神社集合，我有重要的任務要交給你——以新禦庭番統領的名義。」
「這是你自加入新禦庭番以來，所領受的第一個任務，所以務必不要遲到了。
….
任務……青登聽罷，眸光一凝。
能和新禦庭番這種隱密機動部隊扯上關係的任務……青登自然而然地想到了「暗殺」、「刺探情報」等詞彙。
是要刺殺誰嗎？
還是要收集哪個人的情報？
想到這，青登的眼神、表情，逐漸肅穆起來。
天章院注意到了青登刻下露出著的莊嚴神態。
「咯咯咯，不必那麼地緊張。」
天章院抬手掩住漾出笑意的嘴巴。
「不是什麼很難、很苦大仇深的任務，從某種角度來說，這任務還是挺愉快輕鬆的。」
天章院微微沉下眼皮，纖長得與天鵝絨無異的眼睫毛下，意味深長的眸光不斷閃爍而出。
——愉快？輕鬆？
大感困惑的青登，正想就這項神秘任務的具體細節作進一步的追問，然天章院搶先他一步地說：
「總之——6天後彆遲到了哦。6天後的朝九時，我會在月宮神社準時等你的。」
語畢，天章院沒有其他要補充或忘記說的話。
也不給青登任何說話的機會。
視線從青登的身上收回，套著紫紐木屐的雙腳重新往前邁步。
少焉，隻剩天章院的體香還留青登的身邊。
……
……
5天後——
萬延元年（1860年），12月30日（除夕）——
江戶，小石川小日向柳町，道場——
啪！啪！啪！啪啪！
竹劍相擊的氣浪，撼動道場內的空氣。
兩道體型幾近相同的身影，以目不暇接的速度交錯而過。
在兩人錯身之跡，雙方掌中的竹劍在
這電光石火般的關頭裡展開了4度交鋒.
4道幾乎是同時響起的竹劍互擊的清響，縈繞在道場邊觀戰的總司一行人的耳畔。
腳掌滑動，地麵作響。
場上交鋒的二人在交錯身形之後，向著反方向奔出近七步，然後像提前對好了招似的，極有默契地同時持劍回身，遙相對峙。
兩個人都沒有妄動。
兩個人都在打量、觀察對方。
隻見這對正對峙中的劍士，一方是年紀不滿20，身材頎長的年輕才俊——正是青登。
而和青登對打的另一邊，則是皮膚白皙、容貌俊秀、儀表堂堂的美男子。
這名美男子的身材很高挑，體型勻稱，個子幾乎與青登相當。
沒有剃成月代的頭發烏黑濃密。
歲數看起來要比青登大上一些，但是也沒有大上多少，25、6歲上下的年紀。
若看麵相，此人一點兒也沒有武者的風範。
白白淨淨的臉蛋，柔和清朗的麵部線條……
相比起舞刀弄槍的武者，這名美男子更像是袖手談風月的學者。
不過……凡是見過這名美男子的戰鬥英姿的人，絕對不敢對他有絲毫的小瞧！絕對不敢再輕蔑地對他的「書生臉」有任何的微詞！
說時遲那時快，場上的對決經過短暫的沉寂後，戰端再開！
….
吱——美男子猛地岔開雙腳，腳掌在地麵上擦出「吱」的刺耳聲響。
下一刹，他沉下腰，活像是在地麵滑行一樣地衝到了青登的麵前。
移速之快，間距把控之精準，令正在不遠處觀戰的永倉新八等人看了之後，不禁暗暗咋舌。
以中段之構舉在身前的竹劍上抬，劈下——招式看似樸實無華，但事實上，劍身藴藏著哪怕是青登也無法忽視的凶猛聲勢！
劍速疾如迅雷，劍威有如泰山壓頂——是神道無念流的招式！
以壓倒對方的氣勢和力量解決敵手——此乃神道無念流的特色。
青登不敢托大，手中竹劍以下段放低，閃身避過。
青登的躲閃中藏著反擊的準備動作。
閃開的瞬間，青登修長的身身軀猶如傾倒般欺身向前，壓向美男子。
呼！呼！
竹劍在空中閃過兩道的暗黃色殘影。
青登先是以下段發招，把拖在右身側的竹劍一把撩起，從右下一路砍到左上。
緊接著，借著重力，把淩駕在左上端的半空裡的竹劍，沿原路地斬回至自己的右身側，劍尖險些觸地。
因為竹劍是不分刀刃與刀背的，所以將竹劍「原路折返」時，省了轉動劍身，使原本朝天的劍刃轉回至朝地的動作。
威力無可挑剔，發招的時機也掐得很完美——但??不中對手的話，這些要素又有麼意義呢？
隻聽鏗然的撞擊聲，回蕩在空曠的道場上空。聲浪久久不散。
因為事情發生得太快，所以眼力不夠或是武道修為不足的人，應該沒有看清適才都生了什麼——在青登的竹劍即將擊中美男子身軀的千鈞一發之際，美男子以遊刃有餘的動作連揮二劍，將青登的二連斬悉數擋了下來，然後拔足後躍，跳至三步外，拉開了與青登的距離。
看著防禦固若金湯的美男子，青登兩眉微皺。
他沒去對美男子展開追擊，而是就地踏穩腳跟，沉底腰身，劍尖上揚，擺好了霞段架勢，劍尖水平直指美男子的胸口。
【鑒於大環境如此，
隻要是有長眼晴的人，都能清楚地看到青登的全身肌肉皆緊緊繃著，整副身軀活像
被壓得死死的、蓄勢待發的彈黃，隱藏著驚人的爆發力。
「噢？」
美男子輕挑眉角，唇邊微微揚起不著痕跡的弧度。
「早有聽聞仁王閣下擅長刺擊技。今日有幸相見，實在是喜不自勝！」
美男子一邊說著，一邊架好竹劍——劍尖輕輕抽動。
正是北辰一刀流的經典架勢，
「仁王閣下！儘管出手！不必留情！我尹東大藏今日勢要儘興而歸！」
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【盛晴】的念法是riharu（莫裡哈魯），是一個很有平安時代風格的名字。作者君費了好大的功夫，翻了好多的資料才定下了這個名字（豹斃.jpg）
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漱夢實