是夜——
江戸，小石川小日向柳町，試衛館——
“蕎麥麵來咯！”
井上源三郎捧著一大盆剛出爐的、還在散發半透明熱氣的蕎麥麵，笑容滿麵地走進了客廳。
客廳裡，充滿了喜氣洋洋的空氣。
剛洗過澡、全部換上一身清爽乾淨衣服的青登等人，都已在各自的座位上就坐。
在井上源三郎進入廳房後，他們紛紛朝其懷裡的那盆剛煮好的蕎麥麵，投去期待的視線。
“哦哦！年越蕎麥！終於來了！”
原田用力地吸著口水。
“源叔！請務必多給我盛一點麵！”
原田將他的碗推到井上的麵前。
“不用著急，不用著急。”
井上樂嗬嗬地道。
“蕎麥麵有的是，你們大可放寬心地敞開了吃！啊，不過可千萬彆偷吃哦。在老師傅說完新年致辭之前，務必多忍耐一二。”
井上拿過眾人的碗，以熟練的手法將每人的碗都添得滿滿當當的。
除夕夜吃蕎麥麵——此乃日本的特色民俗之一。
除夕夜裡的蕎麥麵被慣稱為“年越蕎麥”。
之所以在除夕夜裡吃蕎麥麵，有著相當多的原因在內。
其一，蕎麥麵細長，象征長壽。
其二，在日本人的傳統觀念裡，蕎麥麵是一種相當健康的食物，可以去五毒。
其三，蕎麥麵比較柔軟，易切斷。所以在過年時吃蕎麥麵，有著“將過去的煩惱全部切斷”的寓意。
忙活了一整天的青登等人，早就餓急眼了。
一個個的睜圓雙目，眼巴巴地看著各自碗裡的蕎麥麵，時刻準備著對眼前的麵條發動“大規模攻勢”。
不過，雖然每個人現在都餓得厲害，但大家夥兒此時全都展現出相當的克製。
他們整齊劃一地朝同一個方向轉過頭，將目光全數集中在正坐於主座上的周助。
儘管沒有一個人開腔，但他們這直勾勾的眼神，已向周助傳遞出精準且充滿壓迫感的訊息：
師傅/近藤老先生，快點進行新年致辭吧！有什麼想說的，就快點說吧！
感應到大家的“熱情”的周助，乾笑了幾聲。
隨後，他不孚眾望地清了清嗓子，拿著屠蘇酒站起身。
受中華文明的深遠影響，日本人過新年也是喝象征著躲避瘟疫的屠蘇酒的。
“諸位！”
周助的視線掃過在場每一個人的臉。
“我也不說太複雜、大肉麻的話。”
“在過去的一年裡，我和這座劍館，實在是承蒙各位的關照了！”
說罷，周助用力且迅速地彎下腰，向麵前的青登等人鞠了個90度的標準深躬。
“在過去的一年，發生了許多……我現在回想起來，都覺得很不可思議、很夢幻的事情！”
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“回望一年前的今天，聚在試衛館裡過新年的人，不過隻有我、內子、勇、總司、源、歲三，合計寥寥6人。”
“而如今，我的麵前多了那麼多張新麵孔！”
“遙想一年以前，我試衛館還是江戶的一座名聲不顯的小劍館，被無數人蔑稱為‘芋頭道場’。”
“現如今，我試衛館不複往日的寂寥！人丁愈發興旺！”
“說實話，與過去的日子相比，目前的生活對我來說，真的就跟做夢一樣。”
“我能有今曰、試衛館能有今日，全有賴於諸位的支持與幫助！”
“在新的一年裡，望請諸位多多指教！”
“同時，我也祝諸位能在新的一年裡，平安喜樂！”
在最後一個音節落地後，周助向著前方的青登等人又鞠了個90度直角的標準深躬。
青登等人在第一時間欠身還禮。
“好了！都動快吧！”
周助笑容滿麵，樂嗬嗬地坐回至原位。
“實不相瞞，我也早就餓扁了啊！我先開動了！”
說猶未了，周助就捧起他的餐台上的蕎麥麵，“啊唔啊唔”地嗦起麵條來。
有了周助這個一家之主起了頭，那麼接下來的事情就順理成章了。
“我開動了！”*n
齊聲喊出的這句“我開動了”彙聚成將彌散於試衛館空氣裡的歡樂、熱鬨氣氛，推動了最高潮。
緊接著，“吸溜吸溜”、“唰唰唰”的嗦麵聲，此起彼伏地響起。
第一口的麵條剛吃進嘴，青登的兩眼就立即放出光來。
澹黃色的麵條被夾入口中的下一瞬間，豐富的鮮味就從舌尖擴散到整個口腔。
柔軟而且帶有一點點粘度的麵條，有著恰到好處的鹹味。口感上佳，十分有嚼勁。
每咬一口，麵粉特有的香甜滋味都會在口中蔓延開來。獨特的風味被左料豐富的麵湯包裹著。麵條的香味與麵湯的美味融為一體，相輔相成。
未等麵條落肚，青登抓過腿邊的屠蘇酒，豪飲一大口。
仿佛是有鞭炮在口腔裡炸開的辛辣口感，使青登的精神一振。
勁道十足的食感混合著灑精的刺激感，一並劃過青登的咽喉，青登直感到一股快感竄過他的全身上下。
有類似感想的人，並不隻有青登。
觀看在場每一個人的神情，便會發現所有人現在都是一副眼晴冒光、狼吞虎咽的模樣。
就連不管做什麼事情都慢條斯理、不緊不慢的齋藤，此刻也是連眼晴都顧不上抬，恨不得多長一隻手來協助扒麵。
“好吃！好吃！太好吃了！”
以半分鐘都不到的時間吃完一大碗麵的原田，一邊屁顛屁顛地再去盛麵。一邊喜滋滋地道。
“這蕎麥麵太好吃了！源叔，這麵條你是從哪裡買來的啊？吃了這麵條，我感覺今晚都能夢見富士山、茄子和飛鷹了！”
富士山、茄子、飛鷹——此乃江戶時代的一則膾炙人口的典故。
富士山是曰本的第一高山，與“無事”諧音，帶有不死、平安等寓意。
飛鷹與“高”同音，有高飛ヽ百鳥之王的富意。
而茄子在江戶時代是一種並不算特彆便宜的食物，同時又與“成事”諧音。
因此，就誕生了“一富士二鷹三茄子”的諺語。
相傳在新年的第一場夢境裡夢到這三樣東西，代表在將來的這一年裡會有好兆頭。
井上嗬嗬一笑：
“這麵條可不是我在市場上買回來的哦。這麵條是總司她親手和出來的。”
井上的話音剛落，場上除近藤、土方這幾位總司的老相識以外的其餘人，統統將目光集中到了總司的身上。
“衝田。”
永倉一臉不敢置信地看著總司。
“這麵……是你親手糅製的？”
突然被那麼多人以震驚的眼神緊盯著，向來大大咧咧的總司，難得地露出了靦腆的表情。
她放下手裡的碗快，2隻小手放在雙腿的袴管上，十指局促地抓捏衣服的布料。
“嗯，這麵是我做的，如何？合你們的胃口嗎？”
“太好吃了！”
原田咋咋呼呼地高聲道。
“衝田，你做的麵條太好吃了！比我在外麵下館子時所吃的麵條要好吃多了！”
永倉緊隨原田之後地遞上讚美：
“衝田，我覺得你以後可以試著開一座麵館。憑你的手藝，一定能大賺特賺，一輩子都不用再愁吃喝。”
一向沉默寡言、能說話就不說話的齋藤，這個時候也開腔了：
“衝田君，很好吃，你的手藝很好。”
充滿齋藤特色的簡單直白的話語。
辭藻雖簡單，但其中所蘊藏的讚美之意，卻是一點兒也不少。
聽到大家都對她親手和製的麵條抱有那麼高的評價，總司的兩隻嘴角微微上揚，臉上浮現出一抹鬆了一口氣的神色。
不過，總司雖確確實實地麵露欣喜之色，但她的五官線條卻是有些僵硬。
給人一種“她很開心，但她還沒徹底開心起來”的感覺。
這個時候，總司悄悄地側過頭去，看向正坐在她不遠處的青登。
“橘君。”
她問。
“你覺得呢？你覺得我做的麵條好吃嗎？”
手裡的這碗好吃得恨不得將舌頭也咽下去的麵條，居然是出自總司之手——對青登而言，這既在預料之外，卻又在情理之中。
可能是受自幼就失了父母，不得不堅強起來，協助2位姐姐打理家務的成長環境的影響，總司的年紀雖還不大，但已是“人妻力”十足。
掃他、洗衣、做飯……各類家務，無所不精。
在近藤結婚之前，試衛館的家務活基本都被阿筆和井上包辦。
阿筆手腳很勤快。
而喜歡做家務，彆人給他幫忙他還不樂意了的井上，更是位“一天就能做完三天的活”家務能手。
因此，總司的這滿身做家務的本事，毫無用武之地。
在近藤結婚之後，試衛館裡多了個能帶忙處理家務事的女人之後，總司的這滿身本領就更無用武之地了。
於是，這麼一來二去之下，極少有親自下廚的機會。
不過，即使如此，青登還是曾有吃過幾次總司做的料理——雖然次數不多，但總司極高的廚藝水平還是帶給了青登很深的印象。
“非常好吃！”
青登由衷地誇讚道。
“總司，你將來一定會是個好妻……唔……！”
在最後的那個字眼：“子”字脫口而出之前，青登迅疾地閉緊了嘴。
——好險好險！
一時嘴快，差點就把總司的女兒身給爆出來了。
永倉、齋藤他們可都還不知道總司在生理結構上，與他們有點小出入。
如果青登沒能及時住嘴，如果他將這句“你將來一定會是個好妻子”完完整整地說出來，那可就不好收場了。
“呃……會是個若是改行做餐飲，一定會是個遠近聞名的名廚！”
青登及時改口。
當下，廳內眾人都正忙著吃麵，所以也沒誰注意到青登身上的異樣。
會對青登適才的話、適才的異狀產生大幅反應的，就隻有總司本人而已。
“嘿嘿嘿~~”
總司抬手把玩後腦勺的纖細馬尾辮，臉上泛著憨憨的笑。
那抹“開心，但是沒有完全開心”的古怪神色消失了。
取而代之的，是圓圓滿滿、發自內心的喜悅。
青登並不知道：還是有人注意到並且悟出他剛剛那句口誤的全文的。
“好妻子嗎……”
以“細若蚊吟”來形容都顯得過激不合適的呢喃，從總司的唇舌間飄出。
總司一把捧起她的碗快，低下螓首，大口大口地往自己的嘴裡扒麵。
用比她的小臉還要大上一點點的寬碗，遮擋住她那微微上揚、勾出華蜜弧度的嘴角，以及浮現出澹談的殷紅色彩的臉蛋。
……
……
日本的新年沒有放鞭炮、放煙花的習俗，所以屋外一片安靜。
四下靜悄悄的……更正，應該說是整個江戶靜悄悄的才對。
這座日本第一大城，被夜色與澹薄的月光包裹，安靜得如同湖底的深處。
空氣裡充滿了蕎麥麵與祥和的氣息。
時不時的，會有陣陣歡聲笑從某間宅邸裡傳出。
如此平寧、安適的氛圍，讓人很難想象這座城市在剛剛過去的一年裡，遭受了無數的挫折、磨難。