“武士大爺！”
冷不丁的，青登的背後傳來穢多姐姐的嗓音。
青登頓住腳步，轉回身。
隻見穢多姐姐牽著妹妹，兩姐妹手腳局促地並肩而立。
在青登朝她們看過來後，姐妹倆以極同步的動作深吸一口氣。
“真的……非常謝謝您！”
二女一邊異口同聲地如此大喊，一邊跪倒在地，對青登行著日本的最高禮節：土下座。
她們的神態，她們的動作，沒有半分做作。
舒暢又樸拙。
雖然這麼說有自誇之嫌，但青登自認自己也算是做過不少的善事、義舉。
鏟除討夷組，蕩平盤踞在甲斐群山間的盜賊——上述的任何一項戰機，都是足以供人吹噓一輩子的顯赫功勳。
但奇怪的是，在承蒙穢多姐妹的千恩萬謝的當下，青登的內心湧起了一股強烈的自豪感與滿足感。
這份自豪，這份滿足，不比當初在陣斬神野的那個瞬間、連破相馬眾三關的那一刹那裡，曾一度感受過的快意情緒弱上分毫。
青登謙虛地側站半步，不受穢多姐妹的大禮。
與此同時，他緩緩地抬高視線，遙望小石川養生所，遙望圍攏在這棟高大屋宇四周的“油狀色塊”。
一切都變回了老樣子。
病人及其陪護的親友們，眼巴巴地排著隊。
呻吟與痛呼，接連不斷地傳揚至上空與遠方。
有人繼續安慰身邊的病者。
有人繼續懇求前麵的人將排隊的位置讓給他。
上千名病人等著治療。
而小石川養生上上下下，統共就隻有十來名醫師。
麵對如此龐大的病患數量，這麼點醫生，簡直是杯水車薪。
懸殊的醫患比，注定了當前聚在此地的大半以上的病人，在今日之內是彆想著跨過小石川養生所的大門了。
一成不變的光景——仿佛青登等人從未來過此地。
社會階級間的歧視問題也好，醫療力量嚴重不足也罷，都不是撒點錢，或者揮刀殺幾個人就能解決的易事。
這個瞬間，青登感覺自己突然理解了大文豪魯迅先生的那2句名言：
……
【我翻開曆史一查，這曆史沒有年代，歪歪斜斜的每頁上都寫著仁義道德四個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出字來，滿本都寫著兩個字是吃人！】
……
【假如一間鐵屋子，是絕無窗戶而萬難破毀的，裡麵有許多熟睡的人們，不久都要悶死了，然而是從昏睡入死滅，並不感到就死的悲哀。現在你大嚷起來，驚起了較為清醒的幾個人，使這不幸的少數者來受無可挽救的臨終的苦楚，你倒以為對得起他們麼？】
……
那股不知該如何形容的情感，再度傳遍青登的全身……
……
……
接下來的時間，青登一行人走訪了江戶的各個名地、要地。
鑄造金幣的金座。
鑄造銀幣的銀座。
被譽為“江戶門戶”的江戶四宿。
效仿京都設置比叡山延曆寺鎮守表鬼門；石清水八幡宮鎮守裡鬼門的先例，被分彆設置在風水寶地兼戰略要道上的寬永寺與增上寺……
不知不覺間，太陽已經躲到了西方的一片白雲裡麵。
“都已經是這個時候了啊……”
德川家茂抬頭看了眼天色。
在仰頭望天的過程中，他眼角的餘光忽地瞥見在其右手邊的不遠處，聳立著一座占地麵積不算小的豪華茶屋。
德川家茂將視線掃向這座茶屋，眨了眨眼，隨後扭頭朝青登等人問道：
“仔細一想，我們出門這麼久，走過了那麼多的地方，卻還未曾休息過呢，我們到那座茶屋裡喝點茶水，吃些點心，休息一會兒，如何？”
隻不過是以跟餐後散步無甚兩樣的步幅，在江戶市內走了2個多小時而已，這麼點運動量，對於目前身負“元陽+1”、“強精+1”等一眾變態天賦的青登而言，不過爾爾，他甚至都沒怎麼出汗。
二重姐妹是受過專業訓練的女忍者，這種程度的勞累，在她們眼裡根本不值一提。
然而，青登和二重姐妹不累，不代表其他人也有著那麼好的體力。
德川家茂和天璋院雖都習過武，但他們久居宮中，身體很久沒有好好地運動過了，因此他們的體能根本沒法和青登與二重姐妹這樣的怪物相提並論。
打從剛才起，青登就有留意到天璋院的俏臉上浮現若隱若現的疲憊之色，裹著潔白布襪的雙足頻繁張握，放鬆酸脹的玉趾。
出於對體力不濟的德川家茂和天璋院的體諒，同時也因為身為下屬的他，若對當今國君大聲說“不”，未免有點太過自以為是，青登沒多作思考便對德川家茂點了點頭。
二重姐妹也在幾乎同一時間，朝德川家茂頷首稱好。
達成共同意見的一行人，向著茶屋筆直進發。
還沒靠近店鋪，茶葉的清爽芳香與和果子的甜膩味道，便直往青登的鼻孔裡鑽。
撩開門簾，氤氳的香氣如決堤般傾瀉而出，一股腦兒地劈頭蓋至青登的腦門。
“客官們！貴安！”一名手代打扮的少女，笑吟吟地快步迎向青登等人，“請問一共幾位？”
“五位。”德川家茂禮貌微笑，朝手代小姐姐伸出5根手指。
“好的！請跟我來！”
手代小姐姐將青登一行人，領至位處大廳一角的既不顯眼，也不會太過偏僻的桌席。
麻溜兒地點好各自想喝的茶水、想吃的點心之後，青登一麵聆聽手代小姐姐那聲爽朗的“好咧！茶水和點心馬上就來！請稍等片刻！”，一麵百無聊賴地環視周圍的環境。
此刻正處於一個對餐飲業來說，相當尷尬的時間段。
務工的人基本都還沒下班，所以茶屋內目前的客流量，並不算很多。
粗略數來，隻有一半的座位上有人。
青登無所事事地兀自神遊時，突如其來的一道好聽女音，將青登的意識拉回至現實。
“橘君，適才巡訪小石川養生所時，你的所作所為，很令人欽佩哦！”
“嗯？”
青登眉頭微挑，循聲看向此道女音的主人——正坐於他正對麵的天璋院。
隻見此時的天璋院，正將雙臂支在桌案上，青色的和服衣袖受重力的控製而輕飄飄地垂落，露出白裡透紅的粉嫩雪肌。
兩掌向上，一左一右地托住臉蛋，看著就很軟很有彈性的頰肉，高高地堆成兩小座可愛的峰頭。
“峰頭”再往上，便是一對掛有盈盈笑意，正筆直地注視著青登的美麗雙目。
“我說：適才巡訪小石川養生所時，你的所作所為，很令人欽佩哦。”
天璋院把剛剛所說的話，又完完整整地重複了一遍。
不知天璋院為何要突然提及此事的青登，莞爾道：
“您謬讚了。在下並沒有做出什麼特彆了不起、值得被大說特說的偉大事跡。”
青登的話音剛落，便見天璋院緩緩地搖了搖螓首。
“不，是你妄自菲薄了。我覺得你不假思索地飛身去救那對姐妹的舉動，非常地了不起。”
“不是所有人都能像你這樣，能夠毫不猶豫地對穢多伸出援手。”
說到這，天璋院一臉感慨地苦澀一笑。
“想要消除人與人之間的偏見……還有很長的一段路要走啊……”
“客官們！你們的茶水和點心來咯！”
青登和天璋院的對話，因遭手代小姐姐的活潑呼聲，以及快卻不亂的足音的介入，而被迫中斷。
端著張巨大茶盤的手代小姐姐，以熟練的動作將盤上的茶杯、點心碟，逐一放到青登等人的麵前。
青登現在剛好有些口渴了。
正當他舉起茶杯，準備細細品味一番香茗的芬芳時——
“那個橘青登，不過一介莽夫！這種不通聖人之學的粗野之輩，何德何能高居廟堂之上！”
一道語氣裡充滿遺恨、惋惜意味的年輕男聲，吸引了青登還有天璋院等人的注意力。
青登一行人不約而同地頓住各自目前手頭上的動作，緊接著朝這道內容很難不讓他們感到在意的男聲所傳來的方向看去。
說話者，來自離青登等人就隔著一張台的大桌。
大桌的四周，圍坐著14名年紀都不算大的年輕武士。
這14名武士，個個衣冠楚楚。
從頭到腳，衣服也好，佩刀也罷，沒有一樣東西是便宜貨，就連頭上的月代發式也都是打理得乾乾淨淨、整整齊齊的。
好奇這幫人身份的青登，扭頭向還未離開，仍站於他身旁的手代小姐姐，詢問這夥武士是何許人也。
手代小姐姐聽罷，答道：
“哦，客官，你說他們啊？他們是昌平阪學問所的儒者們！”
********
********
在封建年代的東亞文化圈裡，不可不談的某個群體，終於登場咯~~
今天有6000字！大家請看，字數穩步地回升中！一點點地恢複到我媽住院前的更新水平了！
看在作者君如此勤勞的份上，請務必投點月票給本書啊！
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
本章完