旁人的稱讚，似是讓麻杆兒很是受用，他露出一臉裝模做樣的矜持微笑。
可卻在這時，一道聲如洪鐘的渾厚男音，打斷了眾人對麻杆兒的連聲稱讚。
“廣瀨君所言，確是言之有理！然私以為，我國目前的當務之急，並非田製改良，而是選賢舉能！”
說話者——一位體型健碩得絲毫不像是書生的壯漢，一邊侃侃而談，一邊隨著愈發激昂的音調，一點點地挺直腰杆。
“昔年魯哀公問政，至聖答曰：‘政在選臣’。”
“舉直錯諸枉，則民服；舉枉錯諸直，則民不服。”
壯漢洪亮的男高音剛一發出，就霎時壓過了身周的一切聲響，與他同席的夥伴們，以及附近的部分被他的大嗓門給吸引的客人，紛紛將視線與注意力投注至其身上。
自己變成了萬眾矚目的全場焦點——壯漢的臉上閃過一抹緊張之色，但他很快就調整好了表情與心態，輕輕地清了清嗓子，並將腰杆挺得更加筆直。
“舜有臣五人而天下治。帝辛殺比乾而亡天下。”
“唯有親賢臣遠小人，方可振興國勢，凝塑民力！”
壯漢的話語引得周遭人頻頻點頭。
極個彆人甚至情緒激動得連聲附和道：
“對！說得好！”
“野島君！你說到我的心坎上了。”
“嗯！讚同！桓公得管仲，九合諸侯，以匡天下。失管仲，任豎刁、易牙，身死不葬，天下笑。”
……
同伴們的倡和，讓壯漢有些飄飄然。
很享受這種感覺的他，呼了一口氣，更加來勁地高聲道：
“怎奈何，當今幕政，真是讓在下心如刀割！”
“大樹公識人不明，驥服鹽車，棲鳥於泉，以致千裡馬祗辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間！”
“一想到這，在下便直感覺滿腔悲憤！猶如被萬箭穿心！”
話說完，壯漢以極有感染力的動作用力地捶胸，眼角處隱約可見些許淚光若隱若現地閃動。
大樹公：江戶時代的士民們對目前在位的幕府將軍的尊稱。
青登、天章院與二重姐妹，不約而同地悄悄側目，打量旁邊的德川家茂。
旁聽得好好的，突然被點名的德川家茂，神色茫然地眨了眨眼。
壯漢扯著多了磨哽咽音色的嗓子，不待其他人答話，馬上就接下去：
“今夷狄侵襲，遍地腥膻，此誠危急存亡之秋也！”
“值此艱險關頭，幕府上下需奮發圖強，勵精圖治！然大樹公卻倒行逆施，左書右息！一意孤行地啟用那勞什子的蕃書調所與講武所！”
蕃書調所、講武所——對於這兩個設施，青登可就不陌生了。
畢竟他的忘年交：勝麟太郎眼下就在這兩座機構裡奉公。他目前在肩擔蕃書調所頭取（校長）一職的同時，兼任講武所的炮術教授。
蕃書調所既是專門翻譯西洋著述的翻譯局，也是江戶幕府治下的研究西學的最前沿陣地。
因此，從這一層麵來講，蕃書調所與昌平阪學問所的職能，幾近相同，都是學校。
隻不過前者教授西學，後者教授儒學。
至於講武所——它有著極重的“西味”。
“黑船事件”發生後，為了強化國防，讓具有參拜將軍資格的旗本及其子弟在學習槍劍之外，必須研習炮術及西式軍事，遂於安政元年（1854年），聽取有“當今劍聖”之號的男穀精一郎的建議，開設講武所，安政四年（1857年）與軍艦操練所合並。
一語概括之——講武所是教學內容囊括傳統武術與先進的西洋軍事學、航海學的綜合性軍校。
這座飽經期待、被寄予了重振國家軍力之厚望的軍校方一建立，便得到了幕府不遺餘力的大舉培養。
幕府的背書站台，以及教學內容橫貫古今東西，具有高度的包容性，讓時下的講武所可謂群英薈萃。
武道大家、西學教授……來自各個領域的名手，皆齊聚講武所。
論西方軍事學，有精通炮術、航海術以及荷蘭語、英語的勝麟太郎；深得火藥製炮技術要領，此外還通曉步、騎、炮兵等組織及戰術的高島秋帆。
論傳統武術，有倡議幕府營建講武所、講武所現任頭取（校長）、千葉榮次郎尚未嶄露頭角時的“前江戶第一劍客”、被譽為“當今劍聖”的男穀精一郎。
靠著一手出神入化的直心影流劍術，年紀輕輕就已打下赫赫威名的“雛虎”：今井信郎。
劍術千變萬化，一刀流、二刀流、小太刀流無一不精，最擅心形刀流的尹庭秀明。
除此之外，還有著一大堆雖不常來授課，但偶爾會在閒暇時分，以“客座教授”的身份，前來給講武所的學生們指點迷津的猛人。
例如——
身高七尺以上（2.1米+），擅使五尺（1.5米+）巨劍，連左那子的伯父……即北辰一刀流的創派之祖，與被譽為“位之桃井”的桃井春藏，都曾敗在其手上的大石進。
主張在修煉劍道的同時，鑽研禪道，修身養性，被世人稱為“劍道禪師”的山岡鐵舟。
男穀精一郎的高徒、直心影流的一代宗師：神原健吉。
……
相較於一橋派，南紀派的思想更為開明，政治理念傾向於“開國”、放寬與海外的交流。
所以在南紀派的領袖：井尹直弼掌權後，不管是蕃書調所還是講武所，都發展得很好。
井尹直弼被刺殺後，不得不站到台前的德川家茂，更是位思想開明的君主，他對二所的現況與前程，一直很上心。
儘管遭受幕府內部的保守派人士的層層阻撓，但德川家茂還是堅持己見地推動軍事、航海等領域的西化……或者說是現代化。
而今，在德川家茂的鼎力支持下，講武所夜以繼日地開展著“組建新軍”的試點工作。
一支不論是裝備還是訓練方式，皆采取西方標準的新軍，正在講武所內部如火如荼地編練著。
學習西方先進的技術與製度——在有識之士眼裡，這怎麼看都是一件正確的不易之論。
但在這個壯漢的口中，卻成了倒行逆施的邪惡之舉。
壯漢越說情緒越激動，語調愈說愈昂揚。
“西狄不過是一幫不識禮義廉恥、未得聖人教化的邊荒蠻夷，我們沒有去傳授他們聖人之學，助他們文明開化，反而學習他們的奇技淫巧——這是何道理？”
“大樹公濫用西狄的荒唐製度，提拔重用勝麟太郎、高島秋帆等滿身腥膻味的異端之士！不尊儒術，青睞異學！如此做法，置我儒學何地？置我等儒士於何地？難道聖人之學是錯誤的嗎？祖宗之法是錯誤的嗎？”
壯漢的此席話語，直接點爆了與其同席的其他儒生的情緒。
隻見他們紛紛精神振奮地熱烈道：
“對！說得好！”
“居然引進西狄的奇技淫巧，真是滑天下之大稽！”
“祖宗之法，不可變也！否則我等百年之後，有何麵目在九泉之下麵見列祖列宗？”
“唉！秩序敗壞，人倫崩潰！大樹公起用那些沉淪於西狄異學的異端之徒，那聖人之道算什麼？那讀了那麼多年聖人之學的我們又算什麼？乾脆直接去請那些滿身腥膻味的夷狄們來當官好了！”
……
儒生們的吼叫，填滿了茶屋的每一處角落。
與青登等人分彆沒多久的手代小姐姐，兩手空空、一臉焦急地從廚房裡衝出。
看著像幫沒有自製能力的嬰兒，不顧場合時間地想叫就叫、想喊就喊的儒生們，手代小姐姐的兩頰上浮現出一抹猶豫。
片刻後，她咬了咬牙，朝儒生們大步走去——她應該是想勸這夥自娛自嗨的“遺賢”們安靜一些，彆吵到在場的其餘客人。
然而她還沒來得及走遠幾步，便感到一隻有力的大手，從背後按住她的右肩膀。
“老板……”手代小姐姐轉頭向後，隻見她的老板一臉無奈地朝她搖了搖頭。
算了，就任由他們去吧——老板以動作與眼神這般道。
在魚龍混雜的江戶乾了十幾年餐飲的老板，可太明白妄自打擾這種正情緒高漲著的自命不凡之輩，將會招致何樣的後果。
目下的明智之選，是多一事不如少一事，當那夥儒生不存在。
手代小姐姐憤憤不平地咬了咬下唇，最終——她采納了老板的建議，不再靠近儒生們，隻遠遠地觀望他們的表演。
雖然這麼做有點損，但青登確實是太想看被如此貶損的德川家茂，目下是何表情了。
他若無其事地舉起茶杯，裝作是在喝茶，借著茶杯的遮擋，悄悄傾斜眼珠，偷瞧德川家茂的臉。
4歲成為紀尹藩的第13代目藩主，12歲被迎進江戶，繼承征夷大將軍之位的德川家茂，可謂是“衝齡踐祚”一詞的完美詮釋。
自幼就登上政治舞台的德川家茂，在周遭環境的耳濡目染之下，被培育出極好的修養。
青登從未見過德川家茂的臉上出現大幅的情緒變化。
年輕的麵龐上，總掛著風輕雲澹的平靜神態。
然而，個人涵養那麼好的德川家茂，此時卻毫不掩飾其內心的厭惡之情。
一抹不耐之色，大大咧咧、赤裸裸地掛在德川家茂的兩眉之間。
對於這幫儒生的政治主張，德川家茂抱著何等看法，可見一斑。
這倒也是正常的。
彆說是德川家茂這種視界開闊，銳意進取，早就睜眼看世界的君主了，隻要是智商、眼界正常的人類，都不可能會對那夥儒生適才所述的那些論調抱有好感。
恢複井田製；抵製西學，獨尊儒術……這夥人的治國理念，一條比一條離譜。
青登原以為：把德川家茂弄得不高興了，就是這幫人的極限了。
哪曾想，這群家夥突如其來的嶄新暴論，讓青登的想象下限被猝不及防地突破。
眾人對壯漢的連聲讚揚稍稍消停了一些後，一個滿臉痤瘡的矮矬子的站起身：