德川家茂的笑容平靜、溫和、充滿感染力。
青登不自覺地跟著一起微微一笑。
要說青登在今次的微服出訪裡，除了大開眼界、增長見聞之外還有什麼收獲，那當屬對麵前這位衝齡踐祚的年輕國君有了更深層次的了解。
他有點明白天章院為何那麼推崇、那麼無條件地支持德川家茂了。
光憑這位少年敢於輕車簡從地離開安全舒適的江戶城，親眼見證方今的民間疾苦，就已比古今東西的絕大部分封建統治者要有責任心了。
實話講，起初青登還懷疑過德川家茂是否是以“微服出訪”之名，乾著“外出遊玩”之實。
直到瞧見德川家茂確實是走訪了神田、小石川養生所等各個與民生相關的地區、設施之後，青登的這份疑慮才漸漸被打消。
德川家茂是不是一位好國君……這尤未可知，但可以確定的是：他應該是一個好人……青登篤定地想著。
……
……
德川家茂和天章院在二重姐妹的護送下，朝著江戶城的方向揚長而去。
青登站在原地目送他們的背影漸行漸遠。
天章院在離去之前，不忘媚眼如絲地看著青登，比了個口型：要好好地逗我開心哦~~
青登不得不承認：這個大魅魔的魅惑能力確實極強。
在讀懂天章院口型的那個瞬間，他的心臟用力地連跳了數下。
饒是也算見多識廣的青登，也快弄不清楚天章院的哪些話語舉止是在開玩笑，哪些話語舉止是發自真心。
可能這個世上真的存在所謂的屬性相克、一物降一物吧。
而天章院恰好就是那個能降住青登的人物。
她的行為、她的一顰一笑，總能恰到好處地撥弄青登的心弦。
在天章院的麵前，青登真的就像一個涉世未深的小男孩一樣，任憑這位年長他6歲的年上大姐姐隨意拿捏。
須臾，天章院等人的身影在青登的視野範圍內徹底消失。
青登轉過身，準備也踏上歸家路。
結果還沒走幾步，他的雙腳便猛地停住。
他怔怔地看著此刻鋪呈在其眼前的景色。
晚飯的炊煙在鱗次櫛比的宅邸屋頂鳥鳥升起，飄向布滿日暮餘暉的天空。
結束了一天的工作的町民們，三五成群地湧向居酒屋；孩童們嬉笑叫鬨著跑向遠方；一個年輕小販拖著裝滿待售商品的手推車，從青登的跟前走過。
眼望此景，青登沒來由地回想起今日所見的那一幕幕畫麵、那一條條鮮活的生命。
日本橋的浪人、神田的農民、小石川養生所的貧民與穢多……
——哪怕是在目前最發達強盛的英吉利國裡，也一定有著許多生活在地獄邊緣的窮苦人吧……
想到這，青登感到胸口冒出一股不知名的滾滾熱意。
這股熱意像是有著自己的生命。僅眨眼的功夫，它就膨脹、竄遍了青登的全身上下。
青登不動聲色地抬手按著胸口，神情平靜地繼續凝望前方的街景。
慢慢地，街道趨向了寧靜。
殘日的餘暉逐漸退去。
四周被夜色一點點地吞沒。
附近的茶屋、居酒屋紛紛掛出泛著昏黃之光的燈籠。
這當兒，青登重新邁出歸家的腳步。
頎長的身軀與若有所思的年輕麵龐，一並浸入昏暗的街角……
……
……
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
青登回到試衛館的時候，夜已很深。
也不知道是為什麼，明明截至剛才為止，青登尚不覺身體勞累，可在爬上小石川小日向柳町的那條陡坡，試衛館的高大建築影子映入眼簾之後，青登頓時感到身上的疲憊感劇增。
青登的腦海裡，現在隻剩下一個念頭：趕緊上床睡覺。
——冬季就是這一點好，哪怕一兩天不洗澡，身上也不會有什麼異味。
青登一麵這麼暗忖著，一麵慢吞吞地拾級而上。
正當這時，青登突然聽見自己的頭頂上方傳來輕盈的足音。
緊接著，身前的光線一暗。
“啊……”
熟悉的中性嗓音。
“啊……”
青登不禁跟著脫口發出“啊”聲。
足音的主人……此時正站在青登上方台階上的人，正是總司。
隻見總司一身剛洗過澡的模樣。
濕噠噠的青絲披散而下，身周縈繞著一股暖烘烘的空氣，白裡透紅的粉嫩小腳在和服的下擺裡忽隱忽現。
“橘君……”
明明已經發現了青登，可總司卻遲遲不朝青登看過來。
即使視線在瞬間相對，她也立即畏畏縮縮地移開。
“橘君，你、你回來了啊？”
“嗯，是的，剛回來。衝田君，你剛洗完澡嗎？”
“嗯……是的……昨晚喝太多酒了，今天一口氣地睡到臨近傍晚的時候才起床，醒來時身上全是黏湖湖的汗，所以剛剛在千尋屋裡舒舒服服地洗了個澡……”
“這樣啊……”
“……”
“……”
沉默降臨在青登和總司之間。
——對啊……差點忘記了，還有衝田小姐的這檔事兒亟需解決呢……
昨夜，相擁在一起的年輕男女互訴衷腸……如此浪漫的場景，卻因總司的突然入睡而鬨了個虎頭蛇尾。
雙方互道了喜歡，卻沒有進一步地探討他們接下來該怎麼辦。
是繼續維持關係？
還是說……讓雙方的友誼就此變質？
從總司眼下的這副連與青登對視都不敢的羞怯反應來看……她應該是記得昨夜的旖旎風光的。
這讓青登暗自地鬆了一口氣。
畢竟總司昨晚醉得很厲害，不能排除她一覺醒來後記憶清空的可能性。
倘若如此，那青登可就真的要欲哭無淚了。
好在這樣的情況並沒有發生。
向來厭惡磨嘰，隻喜果斷行事的青登，實在是難以忍受他與某人……特彆是與自己喜歡的女孩的關係，處於懸而未決的狀態。
因此，他想儘快與總司促膝長談一番，好好地聊聊彼此的……未來。
於是乎，青登清了清嗓子：
“衝田君，那個……”
“橘君，那個……”
在青登說話的幾乎同一時間，總司也開腔了。
兩人的聲音撞在了一起。
雙雙愣住的二人，在尷尬地對視一眼後——
“你先說。”*2
聲音再度撞作一塊。
二人臉上的窘迫神色又更甚了幾分。