翌日——
萬延二年（1861年），1月2日——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
“近藤兄，早上好。”
“哦！總司，早上好。”
近藤一邊打著大大的哈欠，一邊跟正朝他迎麵走來的總司打招呼。
“今天的天氣很好呢。”
總司微笑著看了眼窗外的天色。
“嗯，是啊。今兒的天氣確實很好，陽光明媚，天高氣爽，真是個適合外出遊玩的好日子……嗯？總司，你的腿怎麼了？”
“欸？什麼‘腿怎麼了’？”
近藤伸手指了指總司的下盤。
“哈？難道你自己沒有發現嗎？你走起路來一扭一扭、歪歪斜斜的，是哪兒受傷了嗎？”
“啊，這個……”總司下意識地收緊雙腿，臉紅不知所措，“唔呣……這個……這個……我昨晚和橘君切磋劍術的時候，不小心把腿給扭傷了……”
“腿扭傷了？”近藤睜大眼睛，擔憂道，“喂，沒事吧？傷勢重不重？”
“沒、沒事。”總司慌亂地擺了擺手，“就隻是小小的扭傷而已，不打緊！靜養個幾天就能痊愈，所以不必擔心！”
快速地說完後，總司低著頭，一邊抬手捂麵，掩飾依然成朱紅色的俏臉，一邊三步並作兩步地從近藤的身邊穿過。
近藤佇立在原地，怔怔地望著總司漸行漸遠的背影。
“總司這小子……搞什麼啊？”
他總覺得總司有些怪怪的，但又說不清具體怪在何處。
“算了，管她的。”
近藤向來不是個喜歡鑽牛角尖的人，在想不出來個所以然後果斷放棄，收回遙望總司背影的視線，繼續朝著與總司相反的方向大步前行。
……
……
與此同時——
告彆了近藤的總司，一邊埋頭趕路，一邊“呼哈呼哈”地大口吸氣，調勻紊亂的呼吸。
“呼……哈……呼……哈……”
冬季特有的冰涼空氣，讓總司感覺好舒服。
呼吸漸漸平穩，臉蛋飛速降溫，心臟也不再跳得那麼快。
就在總司即將恢複回尋常模樣的時候，一道腳步聲傳入她的耳中。
足音來自她的正前方。
總司抬起小腦袋，視線反射性地掃向身前。
“啊……唔咕……！”
總司不禁脫口發出古怪的叫聲。
因為這道足音的主人……這個正站在她身前的人，是青登。
“橘、橘、橘橘君……！”
“衝田小姐……”
在看見總司的瞬間，青登的表情變得極不自然起來。
他看了看天花板、地板等無關緊要的地方後，率先對總司打起了招呼：
“衝田小姐，早上好。”
“嗯……你也早上好……”
總司的聲音與她刻下的表情一樣，都是糯糯的。
“……”
“……”
二人簡單地打過招呼後都不說話……不過這處安靜的環境卻沒有夾帶任何尷尬的氣氛。
總司一邊忸怩地把玩手指，一邊瑟縮地抬起頭……說來也巧，就像是心有靈犀一般，在幾乎同一時間，青登也收回了掃視天花板、地板的視線，看向總司。
二人的目光在空中糾纏在一起。
這樣子的對視，持續了約莫3秒鐘的時間。
3秒鐘後，總司逃似的匆忙收回目光，不敢再看青登。
螓首垂低，視線牢牢鎖定住足尖前的那一小片區域。
不過，總司並沒有“逃”太久。
僅三息不到的功夫，她就又將美目揚起，朝青登看去。
發現青登仍舊在望著她後，總司怔了怔，心神不寧地遊移眼神，四處張望。
但最終，她還是下定決心般地呼一口氣，不再躲閃，視線前伸，筆直地看著青登的雙眼。
刹那間，總司的兩隻線條完美的嘴角微微翹起，可愛的臉蛋漸漸泛起迷人的紅暈。
上揚的朱唇、霧一般的紅霞……兩者雙方相輔相成，一張靦腆的含羞笑顏，映入青登的眼簾。
看見總司在對他笑，青登也不自覺地跟著笑起來。
正值懷春年紀的小女友，含情脈脈地與自己的小男友眉目傳情——用這句話來形容這二位此時的眼神交流，實在是太貼切不過了。
……
……
江戶，某片河堤——
淺白色的雲彩堆積在遠方的群山之上，鬆散薄雲的遮掩使本就不強烈的冬季陽光更顯柔和。
穿行於夾在小河與堤坡之間的小道上的總司，舉頭望了望天，澹金色的和煦陽光自雲彩的點點縫隙間傾瀉而下。
徐徐而來的清風吹澹了“人類文明”的氣息，使這片人跡罕至的河堤更顯生趣盎然。
“好舒服的風啊……”
總司微眯雙眼，作了個長長的深呼吸。
興許是遠離市井、靠近河流的緣故，此地的空氣很潤、很清爽，令人心曠神怡。
“嗯，是啊。”
正與總司並肩同行的青登，附和地點了點頭。
兩人沿著河堤，慢慢地走向河流的上遊。
風從他們的身邊穿過，藍天的雲或卷或舒，天空越發寥廓澄澈。
光的微粒沐浴著麵掛安寧笑容的總司
“感覺……好不可思議啊……”
“嗯？”
“昨天的這個時候，我和你還是關係很要好的朋友，結果到了今天，我們就變成了關係很要好的……戀人……”
戀人——吐出這個詞語的下個瞬間，總司仿佛如釋重負，“呼”地將滿溢的情感化為聲音。
“嗯，我能理解。”
青登微笑頷首。
“哦？你也能理解嗎？”
“當然。因為我現在有著和你近乎相同的感想。我也覺得好不可思議，這種‘好友於一夕之間變為戀人’的感覺，我恐怕要花上一段不短的時間才能徹底適應。”
“哈哈哈，原來橘君你也和我一樣，對彼此的關係變化很不適應啊。”
總司嫣然一笑。
移時，她朝青登伸出了自己的左手。
“橘君，那個……我、我想和你牽手，可可、可以嗎？”
總司的聲音越說越小，在最後一個音節落下時，她的嗓音已低得跟蚊子哼哼無異。
明明現在的時間尚早，連午時都未到，但青登已經看到了紅彤彤的晚霞——在總司的俏臉上。
被總司的這副羞澀模樣給逗得忍俊不禁的青登，一邊輕笑，一邊遞出自己的右手。
“嘻嘻~~”
看著青登伸出的手，總司呆呆地傻笑幾聲，然後順勢把自己的小手放進青登滿是老繭的大巴掌裡。
總司的手很小、很嬌弱，仿佛隨意一握就能將其輕鬆折斷，一點兒也不像是個女劍士的手。
青登用他的右手，用他的這隻握刀的手緊緊握著掌中的柔荑，持重有力卻又不失溫情。
“嘻嘻~~”
又是兩聲癡癡的傻笑。
二人目前身處的這片河堤，本就遠離人煙，而他們現在所前行的方向，又恰好是郊區的方位。
須臾，他們將人世的喧囂徹底拋到了身後，四下裡越發靜謐。
腳邊的小草如波浪般隨風搖曳起伏，細簌作響。
突然，一座小橋映入二人的眼簾。
“啊，橘君，快看，那裡有座橋！”
總司指了指橋，然後牽著青登，興衝衝地快步奔向這座除了落葉與灰塵之外，眼下再無其餘過客的古樸橋梁。
冬冬冬……腳踩橋身，聲音像極了打鼓。
“哈哈哈，這裡的風景真好！”
將大半隻身子傾掛在橋體一側的總司，樂嗬嗬地看著從橋身下方穿流而過的河水，喜上眉梢。
平靜的水麵呈澹藍澄淨的色彩，一碧如洗的晴空給涓涓河流抹上了萬點光輝。