土方把話接下去：
“橘君與勝麟太郎是關係很好的忘年交。後者乃現在正身居要職的幕府高官，若能爭取到他的支持，如得萬人之力。”
“所以，你們倆的任務很重。”
“勝麟太郎最常出沒的場所，無非就是蕃書調所和講武所。”
“因此，我需要你們兵分兩路。”
“永倉，你說過你有個目前正在講武所求學的朋友，對吧？”
永倉：“嗯，是的。”
“好，既然你有辦法和講武所牽上線的話，那你負責去講武所。”
“藤堂，你去蕃書調所。”
“一定要找到勝麟太郎！”
“橘君有難，我相信勝麟太郎對此一定不會坐視不理。”
“等與勝麟太郎見上麵之後，你們就還是那套說辭：反映現狀、懇請支援、派代表來試衛館。”
“措辭記得禮貌一點。”
永倉“咚”地錘了下胸膛，朗聲和道：
“沒問題！包在我身上吧！”
年輕且缺乏閱曆的藤堂目光閃爍，眼中浮現出若隱若現的怯意。
但是，他並沒有選擇退縮。
片刻後，他咬了咬牙，像永倉那樣用力地錘了下胸膛：
“是！在下定不辱使命！”
“嗯，很好，就是要這股氣勢。”
土方像永倉和藤堂遞上讚賞的眼神。
然後——
“總司。”
一直在等待點名的總司見終於自己了，連忙下意識地站得筆直，目光炯炯地看著土方。
“你去千事屋，找桐生老板。”
“桐生老板？”總司一怔，“為什麼要找桐生老板？”
不僅總司怔住了，就連周圍的其他人也不禁愣了愣。
除了青登以外，全試衛館上下包括周助在內，都不知道桐生的真實身份。在他們眼中，桐生老板隻是一位普通的職介所老板。
土方伸出兩根手指。
“首先，橘君和桐生老板的關係非常要好。”
“桐生老板一定會樂於為‘解救橘君’而奔走。”
“值此緊要關頭，我們要團結一切能夠團結的力量。”
“其次，不要小看職介所的老板啊！”
土方換上半開玩笑的語氣。
“依我以前走南闖北的經驗，職介所的老板是這世上最不能招惹的人之一。特彆是能在江戶這種泥沙俱下、藏龍臥虎的低頭裡開職介所的人更甚！”
“若是在名不見經傳的小地方裡開職介所也就罷了。但能夠在像江戶這樣的特大都市裡經營職介所的人，要麼是人脈極廣，要麼是背後有人撐腰，要麼是二者兼備。”
“所以，向桐生老板尋求協助，說不定能得到意想不到的收獲。”
“這、這樣啊……”總司吞吞吐吐。
“嗯？總司，你怎麼表情怪怪的？你不想去千事屋嗎？”土方問。
“啊？不、不是的！”總司連忙擺手，“隻要能讓橘君儘快出獄，你讓我去江戶城都可以，隻是……千事屋裡有一個我不是很想與其見麵的人……”
總司的話音越說越小。
說猶未了，她就猛地一轉話鋒：
“啊啊啊啊！我在乾嘛！都這種時候了，還在計較這種旁支末節的小事！”
總司用力搖頭，後腦勺的纖細馬尾辮左右晃蕩、撲跳。
“我知道了！千事屋是吧？好！千事屋那邊就交給我吧！”
“……”土方沒有立即作聲，他深深地看了總司一眼。移時才慢吞吞地輕聲說，“嗯，交給你了。”
“我呢？我呢？土方先生，我呢？”
這個時候，原田突然大喊道。
他一邊伸高手臂，一邊用力地原地蹦跳，活像一隻看見狗糧的哈士奇。
“土方先生，我的任務是什麼？”
“彆急。”土方淡淡道，“每個人都有任務，你也不例外。我給你量身訂製了一個非常適合你的任務。可以說，這個任務除了你之外，沒人有能力完成。”
“哦？”原田兩眼放光，“居然是非我莫屬的任務？快！你快說給我聽聽！我的任務是什麼？”
土方從懷裡摸出一個鼓鼓囊囊的厚實錢袋，擲給原田。
“原田，你的任務是拿著這些錢，遊遍江戶所有的茶屋、居酒屋。”
“茶屋？居酒屋？”原田不解地看著手裡的錢袋，“土方先生，這是何意？”
“要你去這些地方，當然不是隻單純地吃吃喝喝玩玩了。你要在這些人流量普遍很大的場所裡，裝作不經意地提起橘君被捕之事。”
“記住，要儘可能地誇大事實。”
“把橘君說得要多無辜就有多無辜，要多可憐就有多可憐。”
“最好就是把橘君塑造得像是蒙受了不白之冤的嶽鵬舉、菅原道真一樣！”
“總之一句話：儘你最大可能地激起市井百姓們對橘君的同情心。”
“橘君目前在民間有著很高的人望，‘仁王’之名在江戶家喻戶曉。”
“相比起素來風評不佳的旗本老爺們，市井百姓們的情感肯定更偏向於深孚眾望的橘君。”
“一般庶民的支持與聲援，我們同樣也要儘力爭取。”
“所以，原田，你肩上的擔子可不算輕，千萬彆搞砸了。”
“你有著即使在天皇、將軍大人麵前，也能毫不怯場地侃侃而談的能力，這項艱巨的任務隻有你能勝任。”
原田：“……”
“怎麼了？原田，為何不說話，你覺得自己乾不來這項任務嗎？”
“並不是，隻是你剛才的那句話讓我很在意……嶽鵬舉是哪位？被項羽打敗，然後在長江邊自刎的那位悲情英雄嗎？”
“當我剛才的這句話沒說！！！彆管什麼嶽鵬舉了！總之，拉取民眾支持的重任就交給你了！”
土方深吸一口氣，調理被原田的暴論震得蕩漾不已的心神。
“我親自去一趟西洋人居留地。去年，討夷組的瘋子們大舉進攻居留地時，多虧了橘君的及時趕到與浴血奮戰，大量西洋人得以保住一命。”
“雖然不能指望每個西洋人都懂得知恩圖報，但有希望得到的援助，還是要奮力爭取一下。”
“阿歲，你想將西洋人拉入我們的陣營？”近藤問，“你打算怎麼做？”
“阿勝，你忘了嗎？在西洋人居留地裡，有一戶人家與橘君親密得如膠似漆。”
“你是指……昂古萊姆家？”近藤挑眉。
“沒錯！橘君對昂古萊姆家有2次救命之恩，同時橘君現在還是他們家得那個金發小姑娘的劍術老師，隻要我說明來意，昂古萊姆家定會為我敞開方便之門。”
說罷，土方看向尚未被他點名的最後5人：井上源三郎、周助、阿筆、九兵衛、以及近藤勇的妻子：近藤常（原名：鬆井常）。
“源叔，近藤師傅，嬸嬸，九兵衛大叔，阿常小姐，不消片刻可能會有大量來自各行各業的客人上門，請你們準備好點心與茶水，是我們主動邀請人家來試衛館議事的，若是招待不周，那可就太失禮於人了。”
“劍館今日就先關閉一天吧。”
“啊，還有，等會兒可能會有一些好事之人因聽聞橘君的遭遇而趕來湊熱鬨。屆時，就勞煩你們出麵阻擋了。對於那種跑來看熱鬨的人，沒什麼好跟他們說的，不管對方說啥，隻需答‘無可奉告’即可。”
井上、周助、阿筆、九兵衛、阿常紛紛頷首。
至此，現場所有人都已領到各自的任務。
“諸位，最後，請聽我一言。”
土方仰高腦袋，神情肅穆，像極了一位正準備發表陣前演講的大將。
“橘君是我為數不多的好友，我由衷地希望他能儘快擺脫牢獄之身。這份心情，我想大家都是共通的！所以，大家守望相助，協力洗清橘君身上的冤屈吧！”
……
……
一道道或高或矮、或壯碩或纖細的身影，從試衛館魚貫而出。
他們抱持著相同的目的，奔向江戶各地。
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新的一月開始了，新月新氣象！大家手頭的保底月票都更新了吧？
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說來也是巧呢，隨著新一月的到來，本書的劇情也正式邁入“第二卷的高潮階段”。有書友昨天說什麼“我已經猜到後續的劇情啦！無非就是青登靠著後台背景打赤羽家的臉”啥啥的。
對此，我隻能耐人尋味地一笑……
《仙子，你先把刀放下》
天元五千三百六十七年，有一個魔頭欺男霸女，仗勢欺人，無惡不作，人神共憤，要將世間變成一片煉獄。
好消息：隨著劇情的發展，若乾年後，天命之子將會帶領著紅顏知己將那個魔頭殺死。
壞消息：現在……我成了那個魔頭……
本章完