“所以，來幫忙吧！我們現在急缺人手！”
“時下正值冬季，氣候很乾燥，今夜又是個有風的夜晚。若不趕緊控製火情，恐會重蹈振袖、櫻田之悲劇！”
振袖、櫻田——前者為發生在明曆三年（1657年）的“振袖大火”，後者為發生在寬政六年（1794年）的櫻田大火。
這兩場火災都曾給江戶帶來極深重的災難。
“火情越早平定，你們也能越快去尋找你們的朋友。”
年輕消防員補充道。
試衛館眾人麵麵相覷。
總司率先點頭。
平滅大火……這既是為了青登，也是為了她自己。
她迫切地想要做些什麼。
除了不閒下來，除了忙碌起來之外，總司實在是想不到還有什麼方法可讓她目下的心緒恢複鎮定。
什麼樣的事情都可以！隻要能讓她忙起來就行了！
總司點頭之後，齋藤也跟著輕輕頷首。
接著是近藤、土方、原田……
試衛館全員，無一人反對，皆朝年輕消防員投去堅定的目光。
“好！那麼，便請諸位跟我來吧！”
年輕消防員向總司等人遞上感激的眼神，然後領著它們，奔向遠方的“前線”……
……
……
礙於科技水平有限，町火消的消防員們哪怕是傾儘所有的人力、物力，也不可能撲滅得了這種火勢已經開始往四周擴散的特大火災。
因此，隻能采取經典的老辦法：拆！
將與災區相鄰的房屋全數拆掉，製作出防火帶，然後等火焰燒到無物可燒之後自然熄滅。
錘子、鋸子的“丁零當啷”聲；屋宇、圍牆的“轟轟隆隆”響，亂成一團，吵作一塊。
“一、二、三！拉——！一、二、三！拉——！”
“都散開！所有人都散開！這堵牆要倒了！”
“老大下達新指示了！他要我們將靠近河堤的屋子全部拆乾淨！一塊木料也不能剩！”
“好！小的們！都聽見了吧？跟我上！不要怕！區區火焰，不足畏懼！”
……
“喂！總司！喂！總司！聽得到我說話嗎？”
如夢初醒的總司，抬頭看向近藤勇。
“嗯？近藤兄，怎麼了？”
“總司，你的臉都白得沒血色了！你下去休息一下吧！”
近藤急聲道。
臉色？總司眨巴了幾下眼睛。
雖然她手頭沒有鏡子，看不見自己的臉，但她大致猜得出自己現在的麵色絕對不會好看到哪兒去。
一方麵是出於擔心青登安危的關係，另一方麵就是因為過度的疲憊。
自投入救災工作至今，總司就沒有休息過。
專業的滅火工程，總司乾不來。
但是，隻需出體力的“拆屋”，她還是幫得上忙的。
掄錘、推牆、清掃房屋碎片……總司活像是塊動力無限的陀螺，不知疲倦地連軸轉。
然而……“不知疲倦”終究隻是個形容詞而已。
事實上，總司身上的衣服早就被勞累的汗水給浸得濕透，臉色虛弱得可怕，手腳上的肌肉因疲倦、用力過多而微微發抖。
“……近藤兄，謝謝你的提醒，但我還不想休息。”
總司也清楚自己的身體已累極，可奇怪的是，她感覺自己的意識仍精神得很。
她覺得自己還不用休息……也不想休息。
哪怕是一秒也好，她想讓這團仿佛正在她心間燃燒、炙烤的大火，儘快熄滅。
見總司一意孤行，近藤神色焦急地快聲道：
“總司，你這……”
“行了，阿勝，彆管總司了，就由她去吧。”
倏地，土方的聲音插入進來。
“阿歲？”
近藤轉過頭，詫異地看著正用鏟子把散落在地上的木塊碎片給鏟到手推車上的土方。
“既然總司都說她不想休息了，那就彆強迫人家了。倒不如說：你讓她繼續工作，才是真正的對她好。”
“哈啊？什麼意思？”
近藤麵露不解。
土方沒有理會遲鈍的近藤，他默默把話接下去：
“我會看著總司的。等總司真的快不行了、要倒在地上時，哪怕是用強的，我也會讓她下去休息的。在此之前，就讓她儘情地去做自己想做的事情吧。”
說罷，土方抬起腦袋，揚起視線，遙望東南方，遙望在大火的侵蝕下，已然搖搖欲墜的牢屋敷。
“橘君，你可千萬彆死了啊……我可還沒喝到你和總司的喜酒呢……”
土方以隻有他本人才能聽清的音量喃喃道。
……
……
火焰沿著牆壁、柱子攀上牢屋敷的最高處。
無數火柱自破碎的屋頂噴出。
一條條金黃色的火舌彼此纏繞、跳躍。
火海徹底吞沒了牢屋敷。從下麵冒起的黑色濃煙彌漫在黑夜中。
漸漸的，房屋的火勢不斷轉強。
木材裂開、坍塌的聲音此起彼伏。
被燒成脆弱焦炭的木柱無聲崩倒。失去支撐的牆壁、天花板一一沉入火海。
目力所及的一切，逐漸變化成充滿死亡氣息的廢墟。
直衝天空的燦烈火光、將無數建築輕鬆毀成白地的熊熊火舌……處處儘顯人類遠不能及的超凡威力。
終於，隻聽“轟隆”的一聲，牢屋敷僅剩的最後一點房屋架構迸散開來。
屋子從內部開始倒塌，所有的物事都像是被卷入漩渦的瀑布一樣。在這漩渦的中心處，由赤紅火焰組成的無底深淵張開了它的大嘴，瘋狂吞吃著落下的一切……
……
……
救災作業足足持續到臨近天亮時，方才終結。
在町火消的消防員們以及總司、近藤等一眾“誌願者”的通力合作下，總算是勉強將火情控製在小傳馬町內，未讓火勢蔓及其他街町。
在奮力救災的過程眾，總司見到了不少熟悉的老麵孔。
比如：千事屋的桐生老板和木下舞。
再比如：千葉家族的千葉重太郎、千葉左那子兄妹。
他們應該都是因為聽聞小傳馬町失火，擔憂青登的人身安全，故特趕來查看情況的吧。
橘君的人緣真的好好哦——換做是尋常時候，總司肯定要這般調侃兩句，可她現在實在是沒有說俏皮話的心情了……
桐生等人趕到災區後，不由分說地立即加入進救災工作中。
也說不上來是為什麼，總之——總司特地留意了下她那倆情敵：木下舞和左那子的神態舉止。
左那子表情鎮定，不慌不忙，夷然自若。
嘛，這倒也算是在總司的預期之內。
她完全想象不出左那子露出動搖、不安定的一麵的光景。
至於木下舞的反應，則是在總司的意料之外。
在她的印象裡，木下舞是一個很內向、性格很弱勢、給人一種她很好欺負的感覺的姑娘。
她以為在得知青登生死不明後，木下舞一定會花容失色，方寸大亂。
但實際上，木下舞十分堅強，她一沒哭二沒鬨，隻靜靜地賣力工作，為救災、為平滅火勢貢獻出自己所能做到的一切。
隻不過……總司憑著良好的目力，隱約間瞧到她的纖細指尖與圓潤肩頭，不自然地輕微顫抖……
控製火勢花了大半天的時間，等待火焰自然熄滅又花了大半天的時間。
其間，“橘青登死亡”、“仁王葬身火海”的消息，傳遍江戶。
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