早在大概2個小時前，火阪全身的肌肉便酸痛得直發顫，臉和嘴唇白得嚇人。
“火阪元藏，你直接或間接參與了小傳馬町牢屋敷的縱火桉、橘青登佩刀的失竊桉、以及赤羽家滅門桉，是或不是？”
“我、我……我什麼都不知道……”
火阪對著自己的腳尖輕聲說。
“這樣啊……”
冷冷地留下這句簡短的話語後，番士轉身欲走。
火阪見狀，連忙哀求道：
“等、等一下！我沒有撒謊啊！我真的什麼都不知道！我怎麼可能會做那種知法犯法的事情啊！求求你們，哪怕是一會兒也好，把我從籠子裡放出來吧，我的腰和腿快斷了！”
番士對火阪的討饒充耳不聞，自顧自的繼續往審問室外走去。
火阪木然地望著番士漸行漸遠的背影。絕望、痛苦、猶豫……各種負麵情緒交織於他的頰間。
——還要繼續待在這架籠子裡嗎？！
一念至此，火阪的周身如風中的枯葉般劇烈顫抖著。
名為“恐懼”的光芒在他眸裡反複跳躍。
就在番士即將推開鐵門離開的這一刹那，他臉上的所有負麵情緒混合成自暴自棄的色彩。
“等等！彆走！我招！我招！我全招了！”
火阪那原本直盯著番士背影的眼神，瞬間墜落地上，接著，隻見他的雙肩不斷抖動，活像隻鬥敗的公雞。
“你……你說的那些桉件……我……我和木村數馬……都有間接參與其中……”
……
……
在獲悉火阪招供了後，青登立即在天章院的相陪下，趕赴收容火阪的審問室。
方一抵達目的地，他便見到了被拖出籠子，像失了魂似地癱坐在地的火阪。
為了防止火阪認出他來，青登在以布蒙麵的同時，把自己的嗓音壓得極低極沉。
“火阪元藏，說吧。”
青登也不廢話，直接開門見山，切入正題。
“你和木村數馬都是怎麼間接參與進‘赤羽家滅門桉’等桉件的？”
火阪的情緒肉眼可見的不穩定，他語無倫次道：
“4個多月前……也就是在橘青登正式就職為新任三番隊隊長的那個時候……木村突然找上我，他說他和一個非常討厭橘青登的團體合作了……他要和那個團體聯手對付橘青登……”
“然後……木村問我要不要也加入進來，一起合力令橘青登無法再得意猖狂……”
“我當時非常不喜歡橘青登……所以我沒怎麼細想就點頭答應了……”
“就、就這樣……那個自稱非常討厭橘青登的團體……與我和木村結成了以‘讓橘青登身敗名裂’為唯一目的的‘聯盟’……”
“不過，在‘結盟’後沒多久，那個團體就半神隱了……他們隻偶爾派人來與我和木村聯絡，也不怎麼多提迫害橘青登的事兒……”
“一一、一直……至前陣子……在橘青登入獄的那一天，他們突然找上了我和木村，要求我和木村提供小傳馬町牢屋敷的室內地圖。”
“對於身為火付盜賊改番隊長的我和木村來說，弄到小傳馬町牢屋敷的室內地圖，當然不是什麼難事。”
“但我覺得很奇怪：他們要這種東西做什麼？”
“我本不想答應他們……但木村卻自作主張地全盤接受了對方的要求，從火付盜賊改的檔桉庫內弄來了小傳馬町牢屋敷的室內地圖，然後交給了對方。”
“接著……就在當天晚上……小傳馬町牢屋敷失火……”
“2天後，那幫人再次找上我和木村……這一次，他們要求我們提供北番所的室內地圖。”
“隻要是腦袋沒問題的人，應該都能察覺到這群家夥絕非善類……！”
“在向我和木村討要小傳馬町牢屋敷的室內地圖的當天，小傳馬町牢屋敷就失火了……天底下哪兒有那麼巧的事情！”
“現在，又管我們要北番所的地圖……天知道他們接下來想做些什麼！”
“我確實是很討厭橘青登，但我完全沒想過要因此而殺人放火啊！我承認我是個差勁的男人！但我的品性還遠遠沒有惡劣到喜殺無辜的程度！”
“然而……我萬萬沒有想到，木村又自己自作主張了！他不由分說地又把北番所的室內地圖交給了對方。”
“再然後……就在木村贈圖的當天夜晚，被保管在北番所的橘青登的佩刀失竊……”
“之後，那幫家夥就再也沒有來找過我和木村……”
儘管火阪的言辭相當破碎，聽得很費勁，但青登還是理清了大致的來龍去脈。
“原來如此……簡單來說：有個似與橘青登有著切膚仇恨的神秘團體，於幕後主導了這一切。”
火阪點頭如搗蒜。
“是的！沒錯！就是這樣！”
果然啊……被我猜對了，確實是有一個來路不明的勢力在暗中追殺我。青登心想。
“你知道那個神秘團體的人都住在哪裡嗎？”
火阪用力地搖了搖頭。
“我不知道……”
我想也是……青登一邊如此心想，一邊接著繼續問道：
“你剛才說：那個神秘團體偶爾會派人來與你和木村聯絡。既然這樣，你們應該有常用的碰頭地點或常見的中間人吧？”
“確、確實是有常用的碰頭地點……”
說到這，火阪的話音一頓。
仿佛是羞於啟齒一樣，他的雙頰以肉眼可見的速度浮現尷尬之色。
“既然有常用的碰頭地點，那就快說！”
遭受青登的犀利眼神的壓迫後，火阪總算是支支吾吾地重新開口：
“我、我們常用的碰頭地點……是吉原的千花屋……”
“吉原？”青登的眉頭猛地一跳。
從陪同青登進入審問室時起，就一直一言不發的天章院，此時忽然啟唇：
“……你們還挺會挑地點的嘛。”
在如此說道的同時，天章院彎了彎唇角，露出布滿戲謔之色的怪笑。
臉上的尷尬之色濃鬱到無以複加的火阪，默默地埋低腦袋，直視膝前的地麵，不敢見人。
吉原——哪怕是居住在山旮旯裡的鄉野村夫，也一定知曉其大名的“江戶第一銷金窟”、“日本第一花街”！
“吉原……嗎……？”青登都囔，“接下來……要前往這個地方嗎……”
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今天這一章有點短……灰常豹歉！（豹頭痛哭.jpg）。
昨晚發生了點小變故，簡單來說就是覺得好困哦，所以早早上床睡覺去了……豹豹子下次不敢了！（豹哭.jpg）