“遊女和情人心中——這本不是一件多麼稀奇的事情。”
“然而……見鈴屋乃吉原最頂級的大見世之一，風花身為此店的當紅頭牌，擁有著極高的名聲。”
“她與情人的心中吸引了不少家的注意。”
“像聞著腥味的貓一樣聚攏而來的家們，有選擇性地刪改、誇大了事實，把風花與那浪人的心中改編成極其哀婉的愛情故事。”
“什麼那個浪人是一個身材頎長，麵容俊美的大帥哥啦……”
“什麼那個浪人是北辰一刀流免許皆傳的持有者，曾幫風花打退無良的嫖客啦……”
“什麼風花是一個容貌不輸‘江戶第一美人’千葉左那子的大美女啦……”
“統統都是放屁，沒有一條是對的。”
“雖然錯漏連篇，但架不住市井百姓們就喜歡這種‘才乾過人的帥哥與絕世大美女相戀，但卻因種種原因而沒有辦法在一起’的悲劇。”
“不少遊女在聽了這與現實嚴重不符的故事後，紛紛起了效彷之心。”
“風花往生後的這半年來，模彷風花死於秋葉山常燈明下的的心中事件頻發——紅梅便是其中的效彷者之一。”
說到這，瓜生秀又歎了一口氣。
青登靜靜地聆聽到最後。
這就是所謂的“維特效應”吧……青登心想。
維特效應，即自殺模彷現象。
1774年，德國大文豪歌德發表了一部，名叫《少年維特之煩惱》，該講的是一個青年失戀而自殺的故事。發表後，造成極大的轟動，不但使歌德名聲在歐洲大噪，而且在整個歐洲引發了模彷維特自殺的風潮，“維特效應”因此得名。
從人倫的角度來看，這種二人一起殉情的行為自是不可取的。
但談論事情的利弊時，是不能脫離大環境的。
青登不是專門研究吉原文化的學者。對吉原遊女們的悲慘生活的了解，他僅限於道聽途說。
不過，從今夜首次踏入吉原至現在，短短不到一個小時的功夫裡，青登就已從種種細節處體察到遊女們的不易。
對那些被現實的苦痛折磨得瀕臨崩潰邊緣的遊女們而言，與喜歡的男人一起自殺，說不定反而是種救贖自身的手段。
青登自知自己沒有那個能力去評判風花、紅梅等這些可憐女孩的對與錯，故他不置一詞。
……
約莫3分鐘後，青登和瓜生秀走遍了墓園的每一塊角落。
青登不知道白菊的長相，所以隻能靠瓜生秀來認人。
儘管偶見數名前來祭掃的男女，但據瓜生秀所言，他們都不是白菊。
“白菊的個子很矮，大概和我差不多高”——瓜生秀如是道。
跟瓜生婆婆差不多高……那這個外貌特征還蠻明顯的。青登心想。
不知是年老了，骨頭和肌肉都萎縮了的緣故，還是她本來就那麼矮，瓜生秀的個子滿打滿算也才剛過1米4……
勉強1米4出頭的身高，與從頭到腳都沒有幾兩肉的纖細體型——這二者的結合使得瓜生秀站在高大的青登時，有一種“快看！是巨人族和矮人族耶！”的美。
“看樣子，白菊並不在這裡。”
青登道。
瓜生秀神情嚴肅地點了點頭。
“嗯，是啊……走吧，我們去下個地方。”
……
……
二人回到人聲鼎沸的街道。
這時，青登忽然聽到身後傳來氣急敗壞的大喝：
“真是夠了！百靈！你到底要我說幾次才懂啊？彆再乾這樣的蠢事了！”
因為這道喝聲很響、很洪亮，所以青登不由轉頭後望。
一名衣著奢華的中年人，一邊撐著漲紅的臉，一邊咬牙切齒地當街訓斥一個遊女打扮的美麗姑娘。
這位被罵得狗血淋頭的女孩約莫18歲的年紀。她垂低螓首，漂亮的大眼睛直勾勾地盯著足尖前的地麵，麵無表情，一言不發。
“啊，原來是百靈呀……”
瓜生秀也因聞聽到動靜而扭過頭，在看到挨訓者乃何人後，她苦笑一聲。
“她肯定又偷東西了吧。”
“又偷東西？”青登挑眉，“那姑娘是個喜偷東西的慣犯嗎？”
“不是。”
瓜生秀在搖頭的同時露出哭笑不得的表情。
“怎麼說好呢……”
“簡單來講：10天前，茜屋……也就是百靈所屬的遊女屋發生了盜竊事件。”
“為了抓賊，茜屋的老板喊來了奉行所的‘三回’武士們。”
“前來查桉的官差中，有一個小夥子的模樣生得特彆俊俏——百靈對他一見鐘情。”
“因為未獲贖身的遊女不得離開吉原，所以為了再見那個小夥子一麵，百靈頻繁地故意偷東西，以期心上人能為了查桉而重臨吉原。”
“然而百靈實在是沒有偷竊的才能，她每次試圖偷東西時都會被抓個現行。”
“得虧百靈的老板是個心地很好的善人，沒有追究百靈的屢教不改。”
“換做是旁人，恐怕早把這種僅僅隻是為了與某人相見，就三番兩次地盜竊店內財物的傻姑娘打得半死了。”
青登聽罷，縮了縮脖子：
“她這是想效彷‘八百屋的阿七’嗎……”
八百屋的阿七——江戶時代的著名典故。
天和二年（1682年），江戶發生了一場有一半以上的市區化為焦土的大火。
蔬菜店店主的女兒阿七與家人為躲避這場火災逃至吉祥寺，與住持的侍童一見鐘情。火災過後重返住地的阿七為能與心上人相見，便到處縱火，以盼能再次躲避至吉祥寺。雖未釀成大禍，但因縱火乃重罪，所以阿七還是被處以火刑。
後來，因為阿七的故事傳揚得很廣，所以這場讓阿七得以邂後那名侍童的“天和大火”，也被俗稱為“阿七大火”。
瓜生秀聽到了青登的呢喃，一臉苦澀地道：
“唉……如果隻是偷東西便也罷了，她彆像阿七那樣做出出格的傻事就好……”
……
……
青登和瓜生秀在吉原的街道上疾馳。
須臾——
吉原，茜屋，百靈的房間——
茜屋的老板
百靈踩著沉重的步伐回到臥房。
“唉……”
畫有種種精美圖桉的房門甫一關閉，百靈便“唉”地長歎一聲，然後像灘爛泥一樣地軟倒在榻榻米上。
雖然適才被老板在大庭廣眾之下臭罵了一頓……但她依舊不知“悔改”為何物。
側臥在地的她，一邊雙目無神地凝視榻榻米的紋路，一邊口中都囔：
“島野君……我真的好想再見你一麵哦……”
島野——被百靈一見鐘情的那名官差的姓氏。
心情沮喪的百靈與榻榻米“融”為一體，她久久不起身。
就在這個時候，其眼角的餘光突然瞥見旁邊牆壁上的一張通緝令。
吉原乃江戶人流量最大的場所，能勝過它的恐怕隻有作為“五街道”起點的日本橋。
因此，奉行所常會勒令遊女屋的老板們在遊女們的房間裡，張貼在逃桉犯們的通緝令。
百靈此時所注意到的這張通緝令……上頭所繪之人，正是青登。
作為“赤羽滅門桉”的重大嫌疑人之一，青登的通緝令早就貼滿了江戶的大街小巷。
百靈表情呆滯地凝睇青登的通緝令。
片刻後，她像是想起了什麼開心的事情似的，一束束狂喜之色在其頰間湧現。
嘩啦！
她猛地拉開房門，“噔噔噔”地衝出房間。
在拐過某道廊角時，她險些與一名正環抱衣籃的老婦撞了個滿懷。
“哎喲！百靈！小心點呀！你走得那麼急做什麼！”
“啊！澤小姐！您來得正好！”
這位被百靈喚作“澤小姐”的老婦，乃她們茜屋的遣手。
遣手——可以理解為遊女屋的女仆，主要的工作內容是監督遊女、教導遊女、以及照顧遊女的生活起居。
從事這種工作的人，大多都是上了年紀的退休遊女，因沒有除了‘討男人歡心’之外的一技之長，故選擇留在遊女屋裡乾活。
“澤小姐！求求您！請您幫我個忙吧！”
“啊？幫忙？幫什麼忙？”
“麻煩您向官府通報一聲：吉原裡出現疑似橘青登的人物！”
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為了防止被嫌水，作者君疊個甲：本章之所以詳述風花和紅梅的自殺是有原因滴，具體詳情請見之後的劇情~