這張通緝令有一定年頭了。
紙張泛黃，畫麵模湖。
然縱使如此，還是能依稀辨清上麵的字樣。
“緒方逸勢……緒方逸勢……？！”
青登將通緝令上所著寫的名字，連著念叨了3遍。
每念一次，他的眼睛都會瞪大一分。
強烈的震愕支配了他的神色，其表情變化成瞠目結舌。
“瓜生婆婆，‘永世劍聖’是你的……情人？”
在青登的記憶裡，叫著“緒方逸勢”這個名字的人，有且隻有一個。
永世劍聖……被冠以“永世”之名的劍聖……無數武者的追趕目標與憧憬對象。
與超人無異的此等英傑……是自己旁邊的這位老婆婆的情人？
正當青登的情緒久久沉浸於訝然之中時，瓜生秀麵帶溫和笑意地走上前來。
“啊啊……真懷念呀……”
瓜生秀抬起手，以仿佛在觸碰一摸就碎的名貴稀品的溫柔動作，輕撫通緝令上的畫像。
“沒錯哦，緒方一刀齋確實是我的情人。”
說到這，瓜生秀停頓了一下，然後仰起頭，衝青登狡黠一笑。
“不過——是‘夢中情人’。”
“你們這些年輕人可能有所不知，在我還是花季女孩的時候，‘緒方一刀齋’就是‘英勇’、‘無畏’、‘無敵’的代名詞。”
“姑且不論他彆的成就，光提他敢於獨戰上百名武士、強殺無德藩主的壯舉，就足以令人心馳神往。”
瓜生秀一邊說，一邊加快了輕撫通緝令的頻率。與此同時，其頰間以肉眼可見的速度浮現星星點點的追憶之色。
“無數懷春少女為他著迷，而我就是其中之一。”
“因為太崇拜緒方一刀齋了，所以我特地將他的通緝令張貼在廳房的牆壁上，也就是這裡——一貼就是70來年。”
“嗬嗬，回過頭來仔細一想，時間過得可真快啊……轉眼間，70年過去了。”
“紙張褪色人已老。”
“唯一不變的，是‘緒方一刀齋’之名依舊響亮、輝煌。”
“唯一不變的，是我依舊對緒方……依舊對這個頂天立地的男人懷有熱誠的情感。”
瓜生秀的聲音染上激昂的色彩。
她那比湖水還要清澈的眼眸裡，投映出漣漪波動的曼妙光澤。
青登怔怔地望著瓜生秀。
有那麼一瞬間，他感覺瓜生秀變成……不！是“變回”了一個麵容俏麗，兩肩如削；皮膚細膩如脂，潤滑如水；渾身散發著青春氣息的十幾歲少女……
這時，青登忽然驚覺一件事情：瓜生秀的家不僅欠缺家具和擺設，還欠缺一樣絕大部分家庭都會擁有的東西：“人的氣息”。
“說起來……瓜生婆婆，你是自己一個人住在這兒嗎？”
“是啊。”
瓜生秀不假思索地回答。
“我終生未嫁，所以自然也就沒有家人。”
“瓜生婆婆，你沒有嫁人？”
青登不由發出低低的驚呼。
對於青登的如此反應，瓜生秀似是早已習慣。
隻見她澹澹一笑：
“我怎麼說也是一個正常的女性。我也有性欲，也有過對男人懷抱的渴求，也有過想要嫁人的衝動。”
“但是……”
“一來每日的工作都很繁忙，實在是抽不出時間來跟他人談情說愛。”
“而二來……我還是沒有辦法忘掉緒方一刀齋。”
瓜生秀的唇角微微一翹，勾勒出難以言說的弧度。
“我對緒方一刀齋的感情……很複雜。”
“我對他並不隻有愛慕，還有憧憬、尊敬……”
“總的來說，緒方一刀齋對我的影響太大了。”
“在我正當嫁時，我的許多長輩好友向我推薦過不少優秀才俊。”
“這些俊傑與常人相比確屬優秀，但較之緒方一刀齋……就猶如腐草熒光之於天空皓月了。”
“不管是文采飛揚的墨客、身手超群的武者，還是腰纏萬貫的富少、家世顯赫的貴公子，我都覺得對方遠不如緒方一刀齋，所以也就難以對其提起興趣。”
“久而久之……我就這樣過了最適合結婚的年紀，變成了哪怕是賣力地‘自我推銷’，也不會有哪戶好人家肯接納我的老太婆。”
“隻不過，儘管孤寡了一生，但我對此也並不感到遺憾。”
“結婚有結婚的好處。”
“不結婚也有不結婚的好處。”
“可能是出於我在吉原目睹過太多的感情糾葛、愛情悲劇的緣故吧，在我眼裡，所謂的‘結婚’也就那麼一回事，不必將其看得有多麼重要、神聖。”
“我的信條是：想結婚的就去結婚吧，想單身的就去單身吧，反正最後都會在某個深夜咬著被子深感後悔。”
“我雖無丈夫，也無子嗣，但我的這一生過得很快樂。”
“哪怕是要我現在立刻去死，我應該也能含笑九泉。”
青登認真聽著，時不時地點頭相和。
不得不說，瓜生秀的這番言論、思想，於當前的江戶時代裡確屬超前。
在這年頭終生不嫁……而且是像瓜生秀這樣明明長得相當可愛卻終生不嫁的女性，實乃少見。
——這個緒方逸勢……真是罪惡深重啊！
青登揚起目光，將視線重新定格在麵前的通緝令上，眸光裡蘊藏著澹澹的不悅。
雖然與瓜生秀的相處時間不長，但他已在其身上見識到了堅強、善良、果斷等諸多美好的品質，故而相當敬重這位人老心不老的吉原裡同心。
所以愛屋及烏之下，他對間接害瓜生秀孤寡一生的緒方逸勢頗有微詞。
從通緝令上所繪的畫像來看，緒方一刀齋並沒有剃月代，他留著濃密的總發——這樣很好！青登輕輕點頭，對這位素未謀麵“永世劍聖”的審美表示至高的讚同。
雖然自打穿越以降，他已在這個世界生活了一年有餘，但這麼長久的時間下來，他對醜到批爆的月代頭還是欣賞不來！
儘管近藤勇、千葉重太郎等人……尤其是千葉重太郎！總向青登科普剃月代頭的種種好處，什麼這是時尚的象征、什麼月代頭既涼快又清爽、什麼既然是武士就要剃月代……然不論近藤勇和千葉重太郎等人如何說、如何勸，青登始終堅持自我、屹然不動。
把好好的頭發剃成與“地中海”幾乎沒什麼兩樣的月代頭……對青登而言，這比殺了他還難受……
因為飽受月代頭的“視覺折磨”，所以青登對所有留總發的人，抱有天然的親近之感。
——仔細一看，緒方一刀齋長得還挺不錯的，五官很端正，一臉浩然正氣，不愧是敢於弑主的男人……嗯？！
倏然間，青登猛地挑眉。
他用力地眨了眨眼，腦袋前探，雙眼死死地盯著緒方一刀齋的畫像，鼻尖險些碰到牆壁。
——是我的錯覺嗎……？
青登總覺得畫像……也就是緒方逸勢的臉龐有點眼熟。
——難道說……我曾見過緒方一刀齋？
此念剛起，青登就不禁啞然失笑，“嗬”地發出自嘲的笑聲。
——我在胡思亂想些什麼呢……我怎麼可能見過緒方一刀齋啊。
——姑且不論緒方一刀齋是否還活著，就算他仍健在，他今年也應該是92歲高齡的老頭子了。
緒方逸勢是在70年前的寬政元年（1789年）開始於世間活躍。當時，他20歲。
換言之，假使緒方一刀齋還活著的話，那他現在已是有著92歲的高齡、可能連路都走不動的老爺爺了。
——應該是我以前曾遇到過跟緒方一刀齋長得有點像的人吧。
青登心裡暗道。
“好了！緒方一刀齋的話題，就先聊到這兒吧。”
瓜生秀一合雙掌，然後轉身麵朝背後的白菊。
“花田君，我們還是來談談正事吧。此地不會有任何外人來打攪，我已跟白菊打過招呼了，你有什麼想問的就儘情地對她發問吧。”
青登聞言，將心神從麵前的緒方逸勢的畫像上收回，“嗯”了一聲並鄭重頷首。
“需要我暫且回避嗎？”
青登思慮片刻後，點點頭。
“嗯，麻煩你了。”
說完，他快走兩步，在白菊的正對麵屈膝坐下，然後解下左腰間的越前住常陸守兼重，將其擱於右身側的榻榻米上。
瓜生秀也不多言，十分爽快地轉身離去，步至屋外。
隨著瓜生秀的離去，幾無家具的空曠廳房內，此時隻剩青登與白菊麵麵相對。
“白菊小姐，在下花田青晴，初次見麵，請多指教。”
白菊儀態拘謹地微微欠身。
“貴安……我是千花屋的白菊……”
“具體事由我已從瓜生婆婆那兒聽說了。”
“你有什麼想問的，就儘管問吧。不過我事先說明！我隻是一個普通的遊女！既無貴戚，也不認識什麼大人物！所以你問的問題，我可能會回答不上來！”
白菊的話音剛落，青登便莞爾一笑。
“白菊小姐，你不必緊張。我想問的問題非常簡單，你隻需如實回答即可。”
他清了清嗓子，接著一字一頓地正色道：