因此，西野和他的岡引們采取“輪班製”。
就在2個小時前，上一個負責監視案發地的岡引下去休息了，現在換到西野來親自接手這項枯燥的任務。
可能是因為剛才吃了糯米團子的緣故吧，血液流到胃部，西野感到股股困意直衝其天靈蓋。
——身為武士，怎能在大庭廣眾之下打哈欠。
西野一邊這般心想，一邊用力地舔上顎。
此乃其父教他的“生活小妙招”。
當想要打哈欠時，就用力地舔上顎，如此一來便可有效地抑製打哈欠的衝動。
為了與疲倦對抗，西野決定再點一杯能夠提神的茶。
“手代小姐！手代小姐！”
他扭過頭，衝不遠處的樓梯口大喊道。
“來了來了！”
隨著一聲接一聲的元氣應和，手代小姐姐再度回到西野的眼前。
“來一杯黑茶。”
“唔……抱歉呀客官，黑茶售罄了，隻有紅茶可以嗎？”
“紅茶嗎……也行吧。麻煩加多一點茶葉，味道調濃一點。”
“好咧！”
西野聽著手代小姐姐遠去的足音，伸出右手拇指用力揉捏積聚了不少疲意的眉頭。
就在這時，一通自其身後響起的對話，吸引了他的注意力。
“咦？那是西野細治郎嗎？”
“哎呀？好像還真是他。”
西野微微一怔，然後以微不可察的角度側轉腦袋，以眼角的餘光打量身後。
說話之人，乃是一對脖頸上搭著汗巾的木匠打扮的年輕人。
“想不到居然能在這裡碰上這種大名人。”
“唔，西野細治郎和傳聞中的一樣啊……是一個光看其外表，就覺得他絕不好惹的人。我聽過好多與他有關的傳聞，據說他性格很嚴酷，待人很嚴苛，凡是給他乾活的岡引都被他折磨得痛不欲生，要不是他開出的薪水很高，根本就沒人願意在其麾下做事。”
“我也有聽說過類似的傳聞，但不可否認的是，他的確是一個很有能力的人，全北番所‘三回’上下，就數他的能力最為傑出，要不然他也不會被公認為‘北番所第一破案高手’。”
“嗬，他的運氣倒是不錯。如果仁王沒有被右遷到火付盜賊改，那他的這麵‘北番所第一破案高手’的金字招牌，隻怕是早就被仁王給奪走了。”
“話也不能這麼說，仁王的長處是劍術。單論偵破案件的話，仁王未必能勝過西野。”
……
為了避免被西野聽見他們的對話，這對年輕人特地將他們的嗓音壓得極低。
然他們誤算了一點：西野的聽力非常好。
他們雖將說話的音量壓至最低了，可他們的每一詞、每一句，還是清晰無比地傳入西野的耳中。
性格嚴酷，待人嚴苛——對於此評價，西野不僅不願反駁，反而還想用力點頭：是的，你說得沒錯！在下就是這樣的漢子。
他始終認為：岡引不僅是一份工作，更是一項使命。
既然佩上了無穗的十手，就要勇敢地肩負起保護江戶、保護百姓們的重任
【注：十手乃奉行所“三回”的標配裝備。同心佩戴末端係有紅穗的十手，岡引佩戴無穗的十手。】
身為岡引，任何的懈怠、任何的失誤，都有可能招致無可挽回的嚴峻後果。
故而西野對其麾下的岡引極其嚴格，嚴格到堪稱惡言厲色的地步。
被他訓哭的人、隻乾了一天就提桶跑路的人……比比皆是。
不過，從另一方麵講，也正是因為他的嚴厲，所有能夠在其麾下堅持乾下來的人，無一例外都是能夠獨當一麵的優秀人才。
也正因如此，西野的團隊在北番所“三回”內始終保持著斷層級彆的超高破案率。
可是，對於那倆年輕人所述的另一項評價——也就是說他不如橘青登……這就讓西野頗有微詞了。
但凡是身心正常的人類，都不喜歡彆人說自己不如另一個人，這對西野這種立誌成為武士中的武士、自尊奇高的人來說，更是如此。
倘若說青登的劍術勝過他，那西野沒話說。
他還是有自知之明的，他知道若將自己和青登掉個位兒的話，他根本不可能在那一場比一場嚴酷的死鬥中存活下來。
然而，他始終不認為青登的刑偵能力比自己強。
此乃在才乾和豐富經驗的調和下，砥礪而成的自信。
隻不過，雖然很不甘心，但西野不得不承認：他對非複吳下阿蒙的青登刮目相看了。
西野的價值觀驅使著他對無能之輩……尤其是武士階級裡的無能之輩，抱有著天然的強烈敵意。
以前的青登，明明是武士，而且還是北番所“三回”的現役同心，結果卻性格木訥，辦事遲鈍——完全是在西野的雷區上跳舞。
假使青登是西野的岡引，他早把對方罵得狗血淋頭、懷疑人生了。
所以，西野此前從未給過青登任何的好臉色。
結果，不知怎的，就在距今一年，青登就像是換了個人似的，突然變得英明神武起來了。
有勇有謀，屢建殊功，迅速發跡。
隻用了半年多一點的時間，就從奉行所“三回”的同心，一口氣右遷為火付盜賊改的三番隊隊長。
升官的速度之快，饒是自尊心奇高的西野也不禁瞠目結舌。
從官職的級彆來看，仍是一介“刑警”的西野已遠不如青登。
但是，西野從未後悔過昔時對青登的輕慢——青登現在再怎麼厲害，也改變不了他此前很不成器的現實。
“客官！您的紅茶來咯！”
冷不丁的，手代小姐姐的足音與呼喚，將西野的意識拉回至現實。
“來，小心燙！”
“謝謝。”
西野彎下腰，一絲不苟地向手代小姐姐道謝。
“哎呀，客官，您實在是太客氣了。您這個樣子，實在是折煞小女了。”
手代小姐姐害羞地笑了笑。
“客官，如果您還有什麼需要，請隨時叫我。”
說完，手代小姐姐轉過身，留下一道飛速遠去的靚麗背影。
西野抓過仍冒著滾滾熱氣的茶杯，輕啜一口。
微淡的苦味，滲入五臟六腑的香氣，茶葉特有的清爽味道讓鼻子十分舒爽。
隨著上好的茶水落肚，西野頓時感覺腦海裡的困意消減了幾分。
正當他打算再飲一口時——
“哎呀~這不是北番所定町回的西野細治郎嗎？”
西野愣了一下，然後循聲轉過頭——一名年紀大約在25歲上下的青年，一邊扶著腰間的佩刀，一邊筆直地朝他大步走來。
“啊哈~還真的是你~~”
青年講話的音調很奇怪，每句話末尾的音都拖得很長，顯得整個人迷迷糊糊、懶洋洋的。
這樣子的講話方式，給人一種吊兒郎當的不靠譜之感。
望著麵前這位不速之客，霎時間，西野沉低眼底，目光隨之變得銳利起來。
西野認得這名忽然現身的青年。
畢竟……前不久才剛與他見過麵。
“火付盜賊改一番隊隊長……我孫子忠太郎……”
西野細治郎輕聲吟出青年的名字。
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今天又沒有8000+……沒事！還有明天！（豹頭痛哭.jpg）
豹豹子的哥哥感冒了，結合最近甲流盛行的情況……豹豹子現在有點怕怕的……（豹頭痛哭.jpg）
本章完