總之，在由這種種情緒混合而成的“衝動”的驅使下，她挺步上前……接下來的事兒，就毋需贅述了。
隻不過，青登並沒有察覺到……不僅僅是天璋院的體香、觸感留在了他的鼻腔、皮膚。
他的溫度、他的氣息，也同樣在天璋院的身上留下了深刻的痕跡。
二人的身影重合在一起的那個瞬間，年輕男性所獨有的那種雄性荷爾蒙氣息，徑直地滲進天璋院的皮膚。
結實的筋骨……
腰身意外地很細……
光是用摸的，就能清楚感受到的非常有力的臂膀……
青登身上的每一樣物事，氣息也好，肉體也罷，都讓天璋院不由自主地感到心神搖曳。
等回過神來時，她驚覺自己的臉蛋在發燙……
上一次臉蛋發燙，是在什麼時候來著？
完全沒有印象啊。
為了不讓青登發現她現在的異狀，天璋院故意多後退了一點距離，一直撤到太陽之下，以橘黃的陽光來遮掩臉上的紅意。
就結果而言，天璋院的這番“躲在陽光中”的策略，非常成功。
青登並沒有發現麵前這位高高在上的寡婦，也有因心起漣漪而臉泛紅暈的一麵。
……
天璋院對青登的懷抱，以及由這份懷抱所引發的一係列連鎖反應，隻不過是一個美妙的插曲。
不消片刻，這對孤男寡女便雙雙調理好了各自的心情。
“殿下。”
青登清了清嗓子，正色道。
“大早上的突然來找我，不知所為何事？”
“沒什麼，就隻是好奇你現在的狀態，所以特地過來看一看你而已。”
“……殿下，北原耕之介他們開口了嗎？”
天璋院輕輕地搖了搖頭。
“這些人的嘴巴，意外地嚴實呀……”
青登低下頭，神情凝重地望著膝前的榻榻米。
“這樣啊……”
昨天晚上，在回到月宮神社後，青登便委托天璋院派人前往吉原，將暫時交由瓜生秀看管的胎記臉和壯漢給提回來。
算上在突襲大和屋後所生擒的北原耕之介等人，青登昨夜足足抓回來6個俘虜——審問的基數已經足夠了。
將北原耕之介等人押進審問室後，專職審訊的新禦庭番番士們也不客氣，直接賞他們一人一個極其折磨人的“站刑”。
然而……在酷刑的壓迫下，北原耕之介一行人竟紛紛展現出驚人的毅力與鬥誌。
遑論審訊人員如何用刑、如何恫嚇，他們就是不為所動，連吭都不吭一聲。
是時，青登見狀後，便知麻煩了——以這種硬漢做對手，一時半會兒之內，是彆想著套取到有價值的情報了……
現在看來，果真如此。
都過一個晚上了，北原耕之介等人還是三緘其口。
看樣子，接下來得打一場艱難的拉鋸戰了……
審訊就是這樣——會開口的人，很快就會開口；不會開口的人，可能永遠都不會開口……
正當這時，天璋院的呼喚聲突然響起：
“……盛晴。”
“嗯？”
青登將目光從膝前的榻榻米上收回，看向天璋院。
“你……接下來有什麼打算嗎？”
“……”
青登又不是傻瓜。
他當然知道天璋院的這句“你接下來有什麼打算”，是何意思。
昨天晚上，在因收到召喚而麵見天璋院後所遭臨的每一幕光景、每一道話語，青登直至此時都仍曆曆在目、言猶在耳。
（早在許久之前，就已有一名隸屬於北番所“三回”的官差在暗中追查詭藥）
（而那個人……與你頗有淵源）
（那個人的名字是……北番所定町回同心，橘隆之！）
青登不知道該如何用詳實的辭藻，來形容自己在聽到天璋院的這番話後的心情，
橘隆之……對於此人，青登一直抱持著相當複雜的感情。
一方麵，不論是在法理層麵，還是在義理層麵，他都是青登的父親。
可另一方麵，出於青登乃魂穿到這個世界的穿越者的緣故，從這一角度出發的話，橘隆之是“原橘青登”的父親，他與青登一點關係也沒有。
因此，青登對橘隆之有種“雖然他是我的父親，但我和他並不是很熟”的感覺。
陌生的熟人——大概就是這樣的感覺。
自己對橘隆之的一切印象，均來自“原橘青登”的記憶。
北番所定町回的同心；雖然工作非常認真，但政績一直不好不壞；突然迷上賭博，欠下巨額賭債；病亡在床上——以上，便是青登對橘隆之的所有印象了。
此前一直循規蹈矩、安分守己的橘隆之，忽地成了喝雉呼盧的賭徒——對此，青登從不覺得有什麼好奇怪的。
有句俗語說得好：學好不容易，學壞一出溜。
由善變惡易，由惡變善難。
常人若想由惡變善，需要一個循序漸進的漫長過程；可若想從善變惡，隻需要一個晚上，極端點的甚至隻需要一瞬間。
人性的本質究竟是“善”還是“惡”——這是一個無數大師爭相辯論，都沒有爭論出個所以然來的千古難題。
但是，拋開這個哲學難題不談，有件事情是可以確定的：善良、溫柔等這些美好的品質，是非常奢侈的東西。
人類隻需放縱自己的欲望，就能在一夜之間變成十惡不赦的邪徒。
惡人什麼都不用做，隻需一直放縱自己就好。
反過來說，那些一心向善的善人們，需要一直堅定意誌，花上許久的時間，才能達到渾金白玉的境界。
前世的青登是警校生，
出於此故，他見多了“善人驟然變成惡人”的案例，所以他從未對橘隆之的墮落感到過任何異常。
更何況，橘隆之所沉迷的，可是那個能輕鬆毀人心誌的賭博啊。
在娛樂活動極其豐富的21世紀，都有那麼多人沉迷賭博，那就更彆提是在處處充溢著壓抑的江戶時代了。
這個時代的普通人的娛樂活動，無非就是玩女人、打牌和喝酒。
過慣了乏味的生活，突然接觸到一秒鐘十幾兩金上下，每次開蠱時，體內的腎上腺素都會飆升的賭博……這讓常人如何自持？
不要小看賭博的害處！千萬不要接觸賭博！它真的能在一夜之間使良家子變成廢人！
橘隆之英年早逝——青登本以為自己與他的羈絆，到此為止了。
然而……青登萬萬沒想到，“橘隆之”之名居然會以這樣的方式，闖入他的生活。
負責查閱奉行所、火付盜賊改等部門的過往卷宗的乾事們，所收集到的資料非常少。
目前僅知在近2年前，橘隆之向上頭通報了“詭藥”的存在。
從卷宗後續的內容來看，橘隆之的這次通報石沉大海，沒有收到任何回應。
再之後，乾事們就沒有查到任何涉及橘隆之之名的卷宗了。
儘管資料奇缺，但能夠確定的是：橘隆之確確實實是曾私自調查過“詭藥”！
既然橘隆之曾調查過那麼危險的東西……那麼他到底是為什麼會忽然沉迷賭博，以及……他是否真的是病死的，就值得商榷了！
“……我已揪出了不惜火焚小傳馬町牢屋敷也要殺了我的真凶，可事件遠遠沒有結束。”
青登緩緩道。
“儘管仍未撬開北原耕之介等人的嘴，但綜合目前已知的種種情報來看……北原耕之介他們之所以執意殺我，極有可能因為我的父親曾對他們做了什麼。”
（我們是為了向橘家複仇才奮而挺身、慷慨激昂的，不是嗎？）——北原耕之介昨夜高聲嚷出的這句話，在青登的耳畔回響。
“殿下，我和你算是殊途同歸了呢。”
青登換上半開玩笑的語氣。
“你在追查‘詭藥’。”
“而我……現在對‘詭藥’產生了無比濃厚的‘興趣’。”
“接下來，我準備去拜訪一下橘隆……父親的舊友們！”
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本章完