“那麼好的一個姑娘，怎可能會是什麼蕩婦？！”
“眼睜睜地看著阿琦和阿登背負永生永世無法清洗的汙名……這叫我如何甘心？！”
說罷，菊池千水掄起雙拳，發狂似的猛砸腿邊的地板。
這一次，青登沒有勸慰菊池。
他默默注視對方，靜靜等待對方的情緒重歸平靜。
過去約莫5分鐘後，菊池的眼神恢複清明。
“縱然無人願意相信我，我也不想就這麼放棄……”
“但是……僅憑我自己一人單打獨鬥，絕對沒戲……所以……我隻能寄希望於官府……”
“祈求官府裡能有一個大岡越前般的人物給我伸冤……”
【注·大岡越前：本名大岡忠相（1677年1752年），江戶時代中期的名奉行。曆任山田奉行、江戶町奉行、寺社奉行等職，因心係黎民、剛正不阿、不畏強權而飽受民眾的愛戴，是一個類似於包青天一樣的人物。】
“阿琦所報官的衙府，就是南番所……所以我對南番所已無任何信任。”
“因此，我苦苦忍耐到了下個月，等到北番所當值時，我懷著不成功便成仁的決心，走進北番所的衙府。”
“因為證據確鑿，官府已把阿琦的死定性為‘畏罪自殺’，就此結案。”
“如果我直接請求官府重新調查此案，北番所的差吏們絕對會把我掃地出門。”
“所以，我不得不兵行險招……我向北番所謊稱我的友人遭惡徒殺害。”
“我的目標很簡單——哪怕隻有一個人也好，我希望能有擅於刑偵的‘三回’武士來幫助我洗清阿琦和阿登身上的冤屈！”
“但凡碰上凶殺案等重案，必須派遣‘三回’武士前去偵查——此乃奉行所的例行規矩。”
“於是，在接獲我的報案後，北番所立即派出了一名定町回同心，由此人來全權負責我所上報的案件。”
“而這名定町回同心……正是你的父親：橘隆之！”
“就這樣，我以坑蒙拐騙的手段，換來了與伱父親見麵的機會。”
“是時的我，已然孤立無援、走投無路。”
“如果橘先生不願幫我的話……那我真的沒轍了……”
“可以說，那個時候的橘先生，是我唯一的希望……”
“我向橘先生假稱帶他去案發現場，實際上卻是把他領到阿琦遇害的荒廟。”
“我麵朝著阿琦倒下的地方，向橘先生闡明了一切……”
“我說：橘先生，拜托您了，請您幫幫我吧。”
“謊報案情……此般行為在幕府律法裡，乃是不可饒恕的重罪。”
“我犯下了如此大罪，橘先生大可無視我的苦苦央求，直接把我扭送牢屋敷。”
“可他卻沒有這麼做。”
“他選擇了相信我……”
“他接受了我的祈求！”
“事實上，在橘先生頷首答應時，我簡直不敢相信我的眼睛……”
“不論出於何種原因，我虛假報案、欺騙了官府，都是不爭的事實。”
“如果橘先生沒有在第一時間把我送進牢屋敷，那麼他自己也會遭遇麻煩的。”
“要求對方冒著巨大的風險，調查一起早已被官府定性作結的案件……實話講，我自己也覺得我的這種請求，實在是太過分了。”
“也正因如此，橘先生願意信我、助我，才那麼地讓我震驚……”
“對我來說，那時的橘先生……簡直就是照亮黑暗的一道光！”
“橘先生配合著我，表麵上裝作是在處理根本不存在的‘友人被殺案’，暗地裡則是秘密調查著阿琦和阿登的真實死因！”
“他以那破藥為線索，順藤摸瓜地展開搜查。”
“因為是瞞著上級秘密進行的調查活動，所以他不能向其他同行求助，甚至沒法讓麾下的岡引來幫忙。”
“他除了我之外，沒有任何同伴……”
“而我隻不過是一介手無縛雞之力的私塾老師，一無頭腦，二無人脈，完全無法為橘先生提供實用的助力。”
“也就是說，橘先生他完全是單打獨鬥……”
“然縱使如此，橘先生他硬是花了數個月的時間，僅憑一己之力就查出那破藥與清水一族有著密切的聯係！”
青登聽到這，忍不住出聲插話道：
“菊池先生，橘隆之……我父親他是怎麼查出清水一族與那‘止痛藥’有牽連的？”
“這個……我實屬不知……”
菊池搖了搖頭。
“橘先生從不向我透露具體的查案過程，他隻不定期地通知我調查進展與結果。”
得到這樣的回答，青登並不感意外。
但凡是稱職的“刑警”，都不會隨隨便便向外人透露具體的案情進展，哪怕對方是案件受害者的家屬也不例外。
“那好吧……請繼續。”
橘青登比了個手勢，示意菊池繼續往下說。
“我記得很清楚，那是安政五年（1858）的9月，橘先生查出那破藥涉關清水一族。”
“情勢本應一片大好。”
“然而，就在之後沒多久……橘先生突然沉迷賭博，終日出入於賭場。”
“關於此事，我有詳細詢問過橘先生，並試著幫助他。”
“我很誠懇地告訴他：如果是家裡有困難、急需用錢的話，我願略儘綿薄之力。”
“可他什麼也沒說……既不回應，也不作解釋。”
“直到往生，他對自己為何會突然沉迷賭博，也始終未置一詞。”
“不過，儘管橘先生什麼也沒說，但我卻早已有了自己的猜測。”
“橘先生所出入的賭場，都是清水一族旗下的賭場。”
“雖然我已無緣從他口中獲取真相，但我猜測：橘先生他根本就沒有染上賭癮！他是在效仿大石內藏助，在自汙、降低清水一族的警戒的同時，以賭場為渠道打入清水一族的內部獲取情報！”
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小小地預告一波：如果順利的話，青登明天就能和某兩位女孩重逢了。（猜猜看是哪2位女孩~~）
如果順利的話……（豹斃.jpg）
本章完