青登下意識地想要說些什麼來寬慰菊池，可在他張開口後，卻什麼也說不出來。
得將人類的語言窮儘到何種地步、得將人類的口才發揮到什麼程度，才能安慰得了受儘冤屈與悲痛的菊池？
青登的學識、人生閱曆，在菊池的淒慘遭遇麵前，是那麼地蒼白無力……
一時之間，沉默主宰了這座臭氣熏天的茅草屋。
沉重的沉默降臨在青登和菊池之間。
便在這一片靜謐之中——
“……橘君……您覺得呢？”
菊池突然朝青登拋來一句沒頭沒腦的反問。
“嗯？”
青登朝菊池投去疑惑的目光。
“您覺得阿琦和阿登是被滅口的嗎？”
菊池揚起視線——他的眼睛裡，浮動著淡淡的希冀之色。
他這樣的眼神、這樣的模樣，像極了正拚命緊揪救命稻草的溺水之人。
他這樣的語氣、這樣的口吻，既像是在詢問青登，又像是在詢問自己。
“……”
青登筆直注視菊池，遲遲不發一言。
就感性而言，青登自然是很想揀點好聽的話來安慰菊池。
然而……從理性角度來說，青登實在是給不了菊池樂觀的回答……
回顧菊池適才所述的種種，可以發現：“阿琦是無辜的，害死阿琦和阿登的真凶另有其人”之說，完全是菊池個人的一麵之詞。
橘隆之隻查出詭藥的背後有著清水一族的影子，並沒有查到阿琦和阿登確實遭人滅口……
根本沒有充分的證據能夠證明阿琦是無辜的……
況且，還有一個疑點。
阿琦向官府舉報了詭藥，所以她遭遇報複——這倒解釋得通。
可阿登呢？
縱觀事件始末，阿登一直是“局外人”的身份
製銷詭藥的幕後黑手有什麼理由將阿登也殺害了呢？
“詭藥”有著破壞人的心智，使人變得衝動易怒、難以控製自己情緒。
綜合青登所知的種種前例，詭藥的服用者在因藥效發作而失控時，彆說是殺人了，再極端的事情都做得出來。
比如青登穿越到這個世界後所偵辦的第一起案件——訊三郎本無意殺害蘋婆婆，但在藥效發作後，還是抽出了刀，殘忍地殺死了蘋婆婆。
所以，不能排除阿登確實就是被詭藥的藥效突然發作、一時失控的阿琦所殺，而阿琦也的確是自裁謝罪的可能性……
青登雖然沒有說話，但他的沉默已經勝過了千言萬語。
“哈……哈哈……”
菊池咧了咧嘴角，發出低沉的笑聲。
“連橘君你也認為阿琦不是無辜的嗎……”
說罷，菊池重新垂下視線和腦袋。
儘管隻有短短的一瞬，但在菊池低頭的刹那間，青登憑著良好的目力，敏銳地察看出：適才在菊池眼瞳裡浮動的希冀，以肉眼可見的速度變幻成黯然以及……若有若無的解脫……
“……我並沒有這麼想。”
青登緩緩道。
“隻是想要證明阿琦乃是無辜之身，尚需確切的證據。”
菊池輕輕頷首。
“證據……說得也是啊……”
又是幾道低沉的笑聲。
待笑聲過去後，菊池一轉話鋒：
“我本以為我這輩子都沒機會將我和橘先生的故事，轉告給第三人……”
“可我怎麼也沒有想到，我居然會在今日今時邂逅橘先生的兒子……”
“說不定……上天就是為了讓我與您相見，才特地允許我一直苟活至今……”
“哈……若是如此……那我這一年多以來的混賬日子，也不算是過得毫無意義了。”
“橘君，我不知道你目前正在追查什麼案子，我也不多問。”
“如果我剛才所講述的一切……我的故事、阿琦和阿登的故事、橘先生的故事，能夠幫助到您……那實在是再好不過了。”
菊池再一次抬起頭，與青登四目相對。
“橘君，祝你武運昌隆。”
菊池露出平靜的微笑。
迥異於其先前的種種癲狂舉止的平靜微笑。
“好了……我能做的，都已做了……我能說的，都已說了……”
“請回吧……”
“我累了……想要睡覺了……”
話音未落，便見菊池一歪身子，側躺在地。
他像貓一樣蜷縮著身體，臉頰深埋進兩腿之間。
不多會兒，他的胸膛富含節奏地上下起伏……
……
……
此時此刻——
江戶，郊外某地——
呼！呼！呼！呼！
呼嘯的北風鑽進佐那子的衣領，作勢送來陡峭的寒意。
“唔……！”
佐那子忍不住打了個冷顫，連忙抬手收緊脖頸上的藍色圍巾。
“真冷啊……”
在收緊圍巾的同時，佐那子舉目前眺。
遠方，一座朱紅色的鳥居映入其眼簾。
“總算是找到了……那裡就是月宮神社嗎……”
佐那子口中呢喃道。
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完蛋，我姐也陽了……
我剛得過新冠，我的體內現在有抗體，所以我在短期內不會再陽了——應該是這樣，沒錯吧……？
本章完