望著麵前這位巫女，佐那子和總司雙雙愣住了。
此時此刻，二女的心間不約而同地浮現出一樣的想法：好美的女人啊。
漂亮巫女的穿戴極其優雅，樣樣無可挑剔。
她身穿一襲潔白的小袖與長襦袢，典雅的紫袴把她的纖腰一直裹到踝邊，纖足套著一對可愛的白襪，烏黑的秀發以白色檀紙束成垂及背部的低馬尾，辮發的根部以紅色水引（頭繩）箍緊。
除了袴裙並非常見的緋袴之外，這就是一身普通的巫女扮相。
然而，就是這麼一套沒有任何出采之處的巫女服飾，穿在此位漂亮巫女的身上，卻是顯得那樣好看。
哪怕是這個世界上對“美”的眼光最挑剔的人見了，應該也會驚訝地瞪大眼睛吧。
這個時候，漂亮巫女感應到佐那子和總司的視線。
她不緊不慢地轉過臉，在望見佐那子和總司的臉蛋後，眼睛一亮。
“哎呀，來了2位漂亮的客人呢。”
漂亮巫女微微一笑，然後朝著佐那子和總司遙相行禮。
她那輕盈而大方的儀態，具有一種成熟、難以捉摸卻又親切隨和的風韻。
“歡迎來到月宮神社，我是本神社的禰宜，於篤。”
於篤……也就是天璋院的話音甫落，佐那子和總司便連忙躬身還禮。
在禮畢直腰時，佐那子忍不住多看了天璋院幾眼。
望著天璋院那頂多二十歲出頭的年輕臉蛋，佐那子不由暗自感慨道：
——禰宜……怪不得穿著紫袴……這麼年輕就成為一座神社的禰宜了啊……真厲害呀……
在日本神道教的神職排位中，禰宜列數第3名，位列其上的隻有宮司與權宮司。
簡單來說，一座神社的老大、老二、老三，分彆是宮司、權宮司、以及禰宜。
禰宜的主要工作，就是輔佐宮司和權宮司，另外也負責管理禰宜以下的神職人員。
佐那子之所以會對天璋院年紀輕輕就成為一座神社的禰宜感到震驚，是因為禰宜可不是什麼阿貓阿狗都勝任得了的。
神道教的神社基本采取“家族式管理”。
大部分神社都是由某個家族來世代管理。
也就是說，神社的宮司大多是世襲為主。
比如：千家家世襲出雲大社的宮司，紀家世襲日前神宮·國懸神宮的宮司，阿蘇家世襲阿蘇神宮的宮司，千秋家世襲熱田神宮的宮司。
反觀權宮司和禰宜，就並非世襲了，得靠真本事來競選。
成為神職是需要通過資格的。
而所謂的資格，就是位階分彆。
需要成為一定資格位階之後，才能升等、或是才有資格稱為名符其實的神職職稱。
在不同社格的神社裡所要求的神職位階也會不同。
神道教的神職位階，由低到高分彆是直階、權正階、正階、明階、淨階。
最高等的淨階，基本就一名譽頭銜，需要對神道研究有極大貢獻的人才能獲稱此謂階。
要想成為一座神社的禰宜，至少也要獲得第三等的位階，即正階。
年僅二十來歲，就成為擁有正階的禰宜……這可是一件不得了的成就。
想到這，佐那子不禁對麵前這位漂亮巫女心生幾分敬佩。
“二位如果是來參拜的，那麼手水舍在那裡。”
天璋院笑盈盈道。
所謂的手水舍，乃神社必備的亭台建築，是專供參拜者洗手、漱口的場所。
按照神道教的規矩，參拜者在拜神之前，需先於手水舍淨手、漱口。
該如何淨手漱口、先洗哪隻手，都是有具體規定的。
首先，以右手拿勺取水，洗左手。
接著改換左手拿勺洗右手。
再換到右手拿勺，倒水至左手掌心來漱口。
漱口後，再用水清洗左手，直立勺子即可。
“謝謝！”
總司向熱心地跟她們介紹手水舍位置的天璋院禮貌致謝。
“不客氣。二位倘若有什麼不了解的，可以詢問本社的巫女。”
說完，天璋院便踩著輕盈的步伐，朝著與佐那子和總司相反的方向緩步走去。
佐那子和總司也將目光從天璋院的身上收回，準備專心參拜。
就在天璋院與二女擦肩而過時——
“啊，佐那子小姐，我找到零錢了。”
佐那子……聽見這個名字，天璋院的一對美目霎時因驚訝而瞪得渾圓……
……
……
佐那子和總司規規矩矩地先後在手水舍淨手、漱口，然後回到主殿的正前方。
當啷！當啷！
二女雙雙將銅錢擲入賽錢箱，接著搖動頭上的鈴鐺。
叮鈴……叮鈴……
待這串清脆悅耳的鈴鐺聲落下，佐那子和總司“啪”、“啪”地連拍兩下手掌，隨後雙手合十，閉上眼睛，低下頭。
就像是心有靈犀一樣，明明沒有事先通氣，但二女卻許了內容完全相同的願望——
神明啊……請務必保佑橘君平安……
俄而，二女幾乎於同一時間抬起頭來。
神也拜了，沒有再繼續逗留在這座神社的理由了。
“衝田君，我們走吧。”
佐那子道。
“嗯。”
總司輕輕點頭。
就在這個時候，一道令佐那子和總司都意想不到的聲音，在她們的背後響起：
“不好意思，請問您是小千葉劍館的千葉佐那子嗎？”
突如其來的詢問，使佐那子不由一怔。
她立即將疑惑的視線掃向身後。
映入其眼簾的，是潔白的小袖、典雅的紫袴、以及絕美的臉蛋。
“於篤小姐？”
佐那子和總司剛才都在專心給青登祈福，所以她們並不知道——天璋院壓根兒沒有走遠，她一直嫋嫋婷婷地站在二女的身後不遠處。
在二女的參拜結束後，她立即走上前，來到佐那子的正後方。
“我就是小千葉劍館的千葉佐那子。”
儘管不清楚天璋院是怎麼認出她來的，但佐那子還是如實回答了天璋院的問題。
與此同時，她朝天璋院投以警惕的目光。
突然有個陌生人精準叫出自己的名字……遭遇如此情況，任誰都會覺得驚訝、暗生戒心。
天璋院於第一時間讀出了佐那子的眼神含義。
為避免誤會，她連忙說：
“我剛才聽到您的同伴喚您為‘佐那子’，因此我就想著：您該不會就是那個大名鼎鼎的‘千葉鬼小町’吧？所以便忍不住前來求證。若是叨擾到您了，請您見諒。”
佐那子聽完天璋院的解釋後，眼神和表情緩和了些。
“您客氣了，大名鼎鼎不敢當。”
“哈哈哈，千葉小姐，您謙虛了。試問江戶內外，誰不知道‘千葉鬼小町’之名呢？哎呀，今天真是個好日子，我久聞‘江戶第一美人’的大名，今日有幸相見，當真令我喜難自抑。”
說罷，天璋院一邊仔仔細細地將佐那子從頭打量到腳，一邊感慨道：
“您的美貌，名不虛傳啊。”
“您過獎了。”
早已習慣被人誇獎的佐那子，不卑不亢地回應道。
乍一看，縈繞在佐那子和天璋院之間的氛圍，一片祥和。
可實質上，一股難以捉摸的無形“暗流”，一直在她們身周悄然湧動。
因為掩飾得很好，所以不論是佐那子還是總司，此時都沒有發現——天璋院的美目刻下正閃爍著耐人尋味的眸光……
……
……
——千葉佐那子……那她不就是盛晴的相好嗎……
作為青登的友人兼上司，天璋院曾在某場與青登的閒聊中，聽青登介紹過他的感情生活。
就是在那個時候，天璋院首次獲悉表麵正經的青登，私底下居然那麼好色……